廳內(nèi)，盧老端坐上首，下首坐著七八個(gè)綢緞莊、鹽號(hào)、船行的東家，皆是寧波商幫里跺一腳震三震的人物。青瓷盞里的明前龍井早涼透了，卻無(wú)人去碰，澄澈的茶湯映著一張張緊繃的面孔。
“四明公……可知曉此事？”綢緞莊的周掌柜發(fā)問(wèn)，“他老人家是什么意思？”
話音未落，幾道目光齊刷刷射向盧老。
誰(shuí)不知道那位活祖宗才是寧波商界真正的定海神針？更別說(shuō)他從來(lái)都是“海禁”派，當(dāng)年陳三復(fù)的倒臺(tái)，便有四明公在背后大力支持。
盧老嘴角的笑意淡了幾分：“些許小事，何須驚動(dòng)老尊翁？”
眾人心頭一凜。這是要背著四明公行事了。
只是方才盧老透露的門(mén)路確實(shí)令人心動(dòng)——將商船偽裝成持有滿(mǎn)剌加勘合的貢船，借殼出海。
這法子若是放在十多年前如意港鼎盛之時(shí)，倒也不算稀奇。可如今如意港沉寂多年，海禁森嚴(yán)，突然要重開(kāi)先河……
“前月試水，這個(gè)數(shù)?！北R老突然伸出三根手指，在燭光下晃了晃。
三萬(wàn)兩。
在座的都是明白人。早聽(tīng)說(shuō)盧老同嶺南那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的六爺搭上了線，如今看來(lái)傳聞不虛。盧老是商會(huì)行首，自然不能獨(dú)樂(lè)樂(lè)，蹚好了路，便得惠及整個(gè)寧波商會(huì)。
“等見(jiàn)了利，孝敬到老尊翁跟前，自然有菩薩保佑?！北R老目光掃過(guò)眾人，沉聲道，“若是背后無(wú)人撐腰，盧某豈敢讓諸位蹚這渾水？”
最后一句話說(shuō)得輕飄飄，卻讓在座諸人脊背一緊。那“背后之人”六爺竟有那么大的本事，讓盧老不惜越過(guò)四明公……
然而這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)騷動(dòng)。兩道嗓音破門(mén)而入——
“四明公到——”
“承宣布政使司右參議裴大人到——！”
“咣當(dāng)！”盧老驚得竟將茶盞砸在冰鑒上。
今日商幫密會(huì)，除了這幾個(gè)大東家，他誰(shuí)都沒(méi)通知，這二位主怎么會(huì)同時(shí)來(lái)了？！
門(mén)簾卷起處，四明公鶴發(fā)垂肩，步履硬朗，象征性杵著的龍頭杖上，一串通綠的翡翠葫蘆輕晃。
裴叔夜玄衣如墨，卻側(cè)身讓出半步，含笑拱手：“老尊翁先請(qǐng)。”
姿態(tài)恭敬，嘴角卻含著半抹漫不經(jīng)心的笑。
四明公枯枝般的手搭上龍頭杖：“裴參議年少有為，老朽豈敢僭越?！痹掚m謙卑，卻不曾看裴叔夜一眼，步子已邁過(guò)門(mén)檻。
這竟是裴叔夜回寧波府后，第一次與四明公見(jiàn)面。
倒是沒(méi)有大動(dòng)干戈，就這么輕描淡寫(xiě)地過(guò)去了。
滿(mǎn)座富商齊刷刷起身，垂首躬身如風(fēng)吹麥浪，連盧老都慌忙離座攙扶。唯有裴叔夜無(wú)動(dòng)于衷，緊隨其后，與四明公同時(shí)落座。
眾人都聞到了那股針尖對(duì)麥芒的火藥味，緊張得大氣都不敢喘，在聽(tīng)到四明公一句“坐”后，才敢重新落座。
盧老忙堆笑奉茶：“老尊翁怎得空……”
“再不來(lái)，”四明公截?cái)嘣掝^，“月湖水怕是都要翻起浪來(lái)了——”
四明公看向盧老，臉上好似在慈祥地笑，可目光中卻透著凌厲，“海里的飯吃了，可是要沾一身腥的?！?
盧老臉上的笑瞬間僵住——四明公這是要斷他財(cái)路！他急得喉頭滾動(dòng)，卻不敢辯駁。眼角余光瞥向裴叔夜，卻見(jiàn)那人正悠然用杯蓋撥著茶沫。
“老尊翁此差矣，”裴叔夜不緊不慢地開(kāi)口道，“海里的飯雖腥，但岸上的飯呀——都叫人搶光了?！?
裴叔夜這話點(diǎn)到了要害。
這便是盧老為何想要重開(kāi)海路的緣由。
寧波府看似繁華奢靡，實(shí)則都在消耗過(guò)去的老本。
寧波府三面環(huán)山，陸路艱險(xiǎn)。四明山脈如一道天然屏障，商隊(duì)翻山越嶺運(yùn)貨至紹興，騾馬折損、腳錢(qián)昂貴，一匹越綢的運(yùn)費(fèi)就要吃掉三成利潤(rùn)。而蘇杭商人坐擁運(yùn)河之便，同樣的貨物經(jīng)漕運(yùn)轉(zhuǎn)運(yùn)，成本低廉，市價(jià)反倒比寧波高出許多。紹興的酒、湖州的絲、松江的布，都在擠壓著寧波商幫的生存空間。
海，本是寧波最大的優(yōu)勢(shì)。
嘉靖初年，如意港的盛況猶在眼前——番舶云集，貨通四海。一船青瓷出海，換回的白銀能壓沉船舷。可自海禁嚴(yán)苛以來(lái)，寧波日漸蕭條。嘉靖三十年后，年征商稅不足五萬(wàn)兩，尚不及鼎盛時(shí)的三成。
如今寧波的商鋪里，堆積著銷(xiāo)不出去的越窯瓷器、寧海綢緞。而嶺南、福建的商人，卻通過(guò)隱秘渠道，將貨物源源不斷地運(yùn)往南洋。盧老清楚，若再不重開(kāi)海路，寧波商幫終將被困死在這片山海之間?？可匠陨?，終究比不過(guò)靠海吃海的天時(shí)地利。
盧老以為裴叔夜是來(lái)?yè)?jù)理力爭(zhēng)，幫自已說(shuō)話的——這才對(duì)嘛，他們是一根繩上的螞蚱。今天裴叔夜來(lái)，也許就是聽(tīng)到了四明公來(lái)的風(fēng)聲，趕來(lái)幫他解圍的。
卻不料裴叔夜只拋出一個(gè)讓人心動(dòng)的誘餌，隨后便撣撣袍子道：“哎，可惜呀，看來(lái)這生意盧老是做不成了——老尊翁的話，可不能不聽(tīng)，您說(shuō)是吧，盧老？”
裴叔夜笑瞇瞇地看看老尊翁，看看盧老。
盧老心里發(fā)慌，一時(shí)摸不透裴叔夜的用意，可四明公在此，他只能硬著頭皮附和：“是，吾等行事，都得聽(tīng)老尊翁的教誨，以免行差踏錯(cuò)?！?
裴叔夜竟沒(méi)有與四明公爭(zhēng)風(fēng)頭，而是頗為贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“裴某不懂行商，拙見(jiàn)叫諸位見(jiàn)笑了，今日來(lái)，無(wú)意參與商會(huì)的討論，本是想來(lái)送盧老一件禮物的?！?
裴叔夜抬眼，琴山抱進(jìn)來(lái)一只巨大的木匣子，匣子里似乎還有依稀的流水聲。
盧老心中更是七上八下。
這裴叔夜說(shuō)什么不懂行商，什么無(wú)意參與。這海上的生意沒(méi)有他怎么做得成？
他這難道是不帶自已玩了？
是普陀山上的事他發(fā)現(xiàn)了，來(lái)這里給一個(gè)下馬威？一個(gè)女人而已，不至于吧？
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