各府連夜送來閨秀畫像，雪浪箋上生辰八字墨跡未干，畫軸在裴府大堂堆成小山。管家支著桌案登記名冊(cè)，寫得筆頭都要起火。五年前同裴叔夜議親的貴女已經(jīng)成了當(dāng)家主母，如今又換了一茬年輕的女子，千姿百態(tài)，單那些畫像便如百花齊放。

裴鶴寧特意吩咐家中下人，列名單時(shí)一定要嚴(yán)格篩選，門戶低的不收，長得丑的不收，屬相沖的不收，文采差的不收……

即便如此，也架不住外頭人人都想將女兒嫁給裴叔夜，那些個(gè)鉆營取巧的人為了能在那名單里掛上個(gè)號(hào)，可謂八仙過海各顯神通。

商賈趙進(jìn)便是其中一員。

他輾轉(zhuǎn)幾層關(guān)系，才托人托到了裴家的小門房，獻(xiàn)上重金只求對(duì)方能帶自已進(jìn)入裴家大門，遞上女兒的名帖——以他家的門第，女兒必定做不了正妻，哪怕做妾也行。

都說浙人腦子靈活，天生長在銅錢眼里，于是滋生出幫忙攀附裴家的生意。只是許多人不得門道，砸了重金進(jìn)去還被騙了——近來寧波府騙子橫行，不甚太平，有個(gè)叫“貝羅剎”的騙子更是讓人聞風(fēng)喪膽，據(jù)說千人千面，能在人毫無防備間騙走錢財(cái)，因此趙進(jìn)花錢的時(shí)候都格外慎重。

此刻當(dāng)他昂首闊步地邁過裴家門檻時(shí)，洋洋得意于自已行走江湖的毒辣眼光，他可遠(yuǎn)比那些連裴家門往哪開都不知道的蠢貨高明。

趙進(jìn)滿懷希望地將名帖遞到裴家管家手里。管家只看了一眼名帖上眼生的名字，便客氣地問道：“趙員外可得過如意帖？”

那語氣里帶著幾分審視。

趙進(jìn)臉上有些掛不住，拼命找補(bǔ)：“鄭家二郎上回說邀了我，只是不巧我去外地進(jìn)貨，不然早有如意帖了?！?

那就是沒有。裴家管家見多了這種人。

但他依然客客氣氣：“請(qǐng)員外將貴千金的畫像放在這邊?！?

趙進(jìn)望過去，這才注意到原來畫像分了兩摞，一摞堆得整整齊齊，那畫軸統(tǒng)一的黃花梨木透著金貴，而另一摞——小廝已經(jīng)努力使它看起來整齊了，奈何畫軸什么制式都有，長短不一，東倒西歪，一看便知都是渾水摸魚的，數(shù)量是前者的兩倍更甚。而管家指的，正是這一摞。

趙進(jìn)心涼了半截。

他怎么會(huì)不知道這堆畫卷的下場(chǎng)呢，多半是進(jìn)了伙房當(dāng)柴燒，貴人們都不會(huì)打開看一眼。

沒錯(cuò)，如意帖便是寧波府上流社會(huì)的龍門，只有躍過去，才能從鯉魚蛻變?yōu)檎纨?，但他，還不夠格。

這就是血淋淋的門第之別。

趙進(jìn)雄赳赳氣昂昂地進(jìn)去，卻蔫了吧唧地出來。新來的馬車車夫是個(gè)機(jī)靈的小伙子，見東家神色懨懨，便主動(dòng)問：“東家，要不去甬江春喝杯酒？”

甬江春是寧波府最大的酒樓，臨三江口北岸而建，樓外高懸數(shù)盞絳紗燈籠，燭影搖紅，映得樓面金輝熠熠，遠(yuǎn)觀若水上瓊閣。

趙進(jìn)是想去喝杯悶酒的，進(jìn)了甬江春，一眼便看到二樓連廊有些奇怪。

酒樓大堂人聲鼎沸，但二樓連廊上，往常醉臥欄桿的鹽商們杳無蹤跡，幾個(gè)人高馬大的家丁守著樓梯，個(gè)個(gè)神色肅然，眼尖的趙進(jìn)注意到家丁袖口隱隱露出半截魚鱗紋護(hù)腕——那是寧波府衙差役特制的軟甲襯里。

趙進(jìn)天生就是個(gè)鼻子靈的，對(duì)貴人們到來的氣息十分熟悉，能在甬江春包下一個(gè)雅間，又有官差護(hù)送，這一定不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。

正思索間，忽聽得木梯咚咚作響，一個(gè)穿水綠比甲的丫鬟抱著螺鈿漆匣疾步而上，卻冒冒失失地被樓梯間用作裝飾的朱紅綢帶絆了一下。漆匣翻落的剎那，大概是打翻了胭脂，滿樓浮香。

一地零碎，全是婦人的貼身財(cái)物，趙進(jìn)有些灰心，可又多掃了一眼時(shí)，心跳猛地竄到了喉嚨眼——那瑪瑙梳篦間赫然露出一角灑金紅箋。趙進(jìn)喉頭一緊，他在別人手里看到過無數(shù)回，那不正是他夢(mèng)寐以求的如意帖嗎！

“姑娘仔細(xì)?！壁w進(jìn)連忙上前扶住踉蹌的丫鬟，掌心順勢(shì)壓住滾到柱礎(chǔ)邊的雞血石小印。印鈕雕著狻猊吞日，質(zhì)地溫潤細(xì)膩，一摸便知道是上品。他心念一動(dòng)，將這小印拂入袖中。

丫鬟匆匆收拾好東西，也沒察覺少了什么，道了聲謝，便入了二樓的臨水雅間。

人剛進(jìn)去不到一息，砰一聲，門再次被打開，一個(gè)靛藍(lán)直裰的男子氣急敗壞地從房中離開，這人樣貌平平，衣著也普通，但腳上一雙官靴卻引起了趙進(jìn)的注意，看來是官府的吏員，他對(duì)這雅間里的人物更好奇了。

“這位兄臺(tái)……何事如此上火？”

男子正在氣頭上，哇啦哇啦地倒了苦水。

原來他是鹽課司經(jīng)歷司知事，負(fù)責(zé)接待朝廷新派來的巡鹽御史，只是御史大人半途有事耽誤了行程，他最寵愛的如夫人先到了寧波府。裴家給這位御史送去了如意帖，但他來不及在四月二十日前趕到，她的妾室自然也不能獨(dú)自前往宴席。

這位鹽課司的吏員想出錢買這張閑置的如意帖，這幾日各種好酒好菜招待著御史如夫人，今日試探著開口，愿意出五十兩，卻被那如夫人嫌棄這么點(diǎn)錢打發(fā)叫花子，給轟了出來。

如意帖上雖寫有受邀者名字，但宴會(huì)只認(rèn)帖不認(rèn)人，自然有不成文的規(guī)矩，如意帖可以轉(zhuǎn)贈(zèng)或者販賣，只是極少有人這樣做罷了。趙進(jìn)心中一喜，這么聽來，那如夫人只是嫌他出錢少，卻并未一口咬死不轉(zhuǎn)賣。若他能買得這張如意帖，他的女兒便有機(jī)會(huì)與裴叔夜見上面——萬一裴大人就跟她看對(duì)了眼，偏偏垂憐他家女兒了呢？

趙進(jìn)指尖摩挲著袖中私章，忽覺掌心微潮，但他心中還留有幾分理智，這么好的事能這么巧落在他頭上？他得先去探探虛實(shí)。

樓梯轉(zhuǎn)角處的銅雀燭臺(tái)映著菱花窗，將雅間門扉照得半明半暗。趙進(jìn)整了整衣冠上前，叩門時(shí)特意偏了三分力，檀木門應(yīng)聲蕩開一線——臨水的湘妃竹榻上，斜坐著一個(gè)慵懶的美人，一雙含情目，眼尾掃著朱砂紅。

這勾人的做派，難怪那御史大人如此寵愛他的如夫人，趙進(jìn)不敢再看，低頭恭敬地等丫鬟打開門，遞上袖中的雞血石小印，稱自已撿到了遺漏在樓梯上的物件。

“妾身謝過趙員外，”美人接過印章，露出失而復(fù)得的神色，“這印是我家大人親手為我雕的，若是丟了，真不知道該多心疼呢——你這丫頭，冒冒失失的，下回再這樣，該打你手板子了！”

“奴婢知錯(cuò)?！狈痰男⊙诀邍樀梅诘厣线凳?，聲音飄出了一絲哭腔。

美人好脾氣地?cái)[擺手：“起來吧。”

趙進(jìn)見美人心情不錯(cuò)，趁熱打鐵：“夫人，方才趙某上樓之際，遇到那鹽課司的大人，竟對(duì)您出不遜，實(shí)在是不知好歹……他不識(shí)貨，可外頭多的是識(shí)貨之人，夫人可千萬不要與那種人置氣?！?

美人掩嘴嗤笑，兩指拈起漆盒里的如意帖，趙進(jìn)的心都懸了起來，那灑金箋映著火光，隱約透出“四月廿日”的泥金小楷，可美人只是滿不在乎地掃了一眼，聲音透著幾分驕縱。