“都說(shuō)浙東如意港的宴會(huì)人人趨之若鶩，縱是你花千金，可身份不夠，也買不到這機(jī)會(huì)——我是沒這福氣了，我家老爺被一些瑣事耽擱在了南京，我本是覺得手里這張如意帖扔了可惜，見那吏員熱情，想著給人一個(gè)機(jī)會(huì)，沒想到他開口便出了一個(gè)想白拿的價(jià)格——”

“是是是！不知……夫人心中價(jià)格幾何？”

趙進(jìn)看到美人的織金馬面裙下露出寸許桃紅弓鞋，正懸在炭盆上方半尺處，鞋尖挑著抹流蘇，流蘇隨主人的動(dòng)作顫巍巍地輕顛著，優(yōu)雅又嫵媚，透露出幾分漫不經(jīng)心，好似她根本不在意。

“妾身在意的哪是價(jià)格？這是邀我家老爺?shù)恼?qǐng)?zhí)?，你有多敬重我家老爺，便自覺付出多少，你說(shuō)是不是這個(gè)道理，趙員外？”

這話里虛虛實(shí)實(shí)，不過(guò)趙進(jìn)心里聽得明白，這是拿架子抬價(jià)格呢。他自然是對(duì)潮信宴有著巨大的渴望，但買賣是門藝術(shù)——趙進(jìn)作為一個(gè)商人，自然明白自已此刻不能顯得太急切，叫人拿住了把柄，他雖愿意花錢，可家底也架不住對(duì)方漫天要價(jià)。

他不著急出價(jià)，想著也沒幾個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，自已出去先再打聽打聽這位如夫人的風(fēng)格，再同她周旋。更何況，他始終對(duì)此事有一些隱隱的擔(dān)憂——怎么會(huì)這么巧，瞌睡時(shí)候便遞枕頭？那一絲一縷的不踏實(shí)讓他想要掌握更多信息后再與對(duì)方做生意，卻不想這時(shí)美人竟唉聲嘆氣地準(zhǔn)備將如意帖放到火上燒了。

“……本想做件好事，卻遭人唾罵，引得心情不痛快，這東西——燒了罷?！?

那如意帖一角已經(jīng)沾上了蠟燭的火舌，她的動(dòng)作可不是試探，是來(lái)真的。

“夫人且慢！”趙進(jìn)后背一身冷汗，下意識(shí)上前阻攔，竟心切地直接用手按滅了蠟燭。

“夫人，既要燒毀，不如賣給趙某，趙某愿出三百兩?！?

趙進(jìn)知道，在報(bào)價(jià)的這一刻，自已輸了，但這也好過(guò)眼睜睜地看著一張如意帖化為灰燼，只要能得到這張?zhí)?，才是最后的贏家。

美人溫婉地笑著，不點(diǎn)頭也不搖頭：“我將如意帖賣給陌生人，只怕老爺知道了會(huì)生氣，還是多一事不如少一事……就此作罷?！?

趙進(jìn)額頭沁出冷汗：“五百兩！在下愿出五百兩！”

美人這才抬眼看他，眸中閃過(guò)一絲為難：“趙員外果然是誠(chéng)心要這東西，我要是不給倒像是刁難人了……”

趙進(jìn)感恩戴德地點(diǎn)頭，滿眼都是真誠(chéng)。

美人卻話鋒一轉(zhuǎn)，稍稍湊近，吐氣如蘭：“不如這樣——老爺再加一百兩，就當(dāng)是給妾身的封口費(fèi)。到時(shí)你只管說(shuō)是我家老爺?shù)呐笥?，豈不兩全其美？”

趙進(jìn)咬咬牙：“成！那請(qǐng)夫人稍等，我這就將銀票取來(lái)?！?

美人心里門清，來(lái)這種宴會(huì)上攀附權(quán)貴的人，身上都會(huì)備著大額的銀票，以備不時(shí)之需。趙進(jìn)想拖時(shí)間——這是商人的直覺，在一錘定音前為自已留一點(diǎn)喘息與思考的空間，能讓這筆交易更穩(wěn)妥。

可美人不會(huì)給他這個(gè)時(shí)間。

“出了這門，可就沒這筆買賣了哦——”那鞋尖的流蘇又晃了起來(lái)，好似不耐煩了起來(lái)。

趙進(jìn)徹底慌了神。

*

甬江春燈火如晝，此刻正觥籌交錯(cuò)，琵琶、簫管齊奏的《漁舟唱晚》樂聲婉轉(zhuǎn)，賓客盡歡。遙遙的樂聲里，趙進(jìn)懷揣著價(jià)值六百兩雪花銀的紅帖跌出酒樓。無(wú)心插柳柳成蔭，他竟一舉躍過(guò)了龍門。

江風(fēng)吹散鬢角冷汗，他忽然仰頭哈哈大笑起來(lái)。日月湖水面波光粼粼，倒映著酒樓的燈火，趙進(jìn)有種錯(cuò)覺，這滿目的星河倒懸，都是為他而亮。

趙進(jìn)沒有聽到，就在方才他經(jīng)過(guò)的一桌賓客間，話題正從對(duì)裴叔夜的討論轉(zhuǎn)到了那位即將要來(lái)的巡鹽御史張大人身上，家有待嫁閨女的好事者開始打聽御史大人可否婚配。

知情人道：“那張御史也是個(gè)不開竅的愣頭青，連個(gè)妾室都沒有，自然還不曾婚配?！?

若張御史沒有妾室，那雅間里的那位是——

房門一關(guān)上，那只懸在炭盆上讓趙進(jìn)心神不寧的鞋猛地被收了回來(lái)。

“燙死我了——”

徐妙雪繃直的脊背瞬間垮下來(lái)，反手扯開勒得喘不過(guò)氣的織金馬面裙，大剌剌癱在湘妃竹榻上，桃紅弓鞋“啪”地被甩到地毯上。

哪里有什么優(yōu)雅，只是剛才徐妙雪把腳架在炭盆上，被烤得坐立難安，又必須維持那樣做作的動(dòng)作才不停地顛腳。

阿黎噗嗤笑出聲：“小姐剛才翹蘭花指的模樣，活像被螃蟹夾了手！”

“沒瞧見我后頸的汗把領(lǐng)子都糊透了？”徐妙雪抓過(guò)案上涼透的茶壺，正準(zhǔn)備對(duì)著壺嘴咕咚灌下，卻被阿黎緊張地?cái)r住。

“衣服！”

徐妙雪會(huì)意，三下五除二地將身上華服剝下來(lái)后才去仰頭喝水，茶水狼狽地順著下巴淌進(jìn)內(nèi)襟也渾不在意，末了就著臉上的水漬用力一抹臉，脂粉擦去，露出一張素凈的、判若兩人的臉來(lái)。

阿黎將兩人身上的衣服都按照原有的折痕疊好，放入木箱中，隨后開始熟練地收拾房間的痕跡。

徐妙雪麻利地卸下身上所有釵鬟首飾，嘴里叼著半塊糕點(diǎn)，環(huán)顧房間道：“這房間里能帶的也都帶走，花了錢的，不拿白不拿——茶葉，皂角，汗巾，備用的蠟燭，啊，還有那小團(tuán)扇——嘖，手藝不錯(cuò)，也帶上?！?

片刻之后，雅間人去樓空。樓外一輛不起眼的馬車從燈火闌珊處離開。

“去弄潮巷。”

_l