即便凱爾文結(jié)婚，也沒有大操大辦。

直到后一年，也就是今年，這種高壓態(tài)勢才有所緩和。

原因也很簡單，新木鎮(zhèn)周邊情況發(fā)生了變化。

由于連年饑寒，領(lǐng)地人口銳減，幸存者人均可耕地相應(yīng)增加。

雖然稅收依舊沉重，但比起在城堡內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伺候貴族，外出耕種反而成了更可行的活路。

畢竟在田間勞作，收成交了稅，尚能糊口。

而在城堡里，勞累不說，稍有不慎就可能被鞭打受傷，還會被趕出城堡。

男爵堡的上層也意識到，稅收已經(jīng)觸頂。

若再加重盤剝，農(nóng)民要么逃亡，要么餓死田間，最終只會導(dǎo)致田地荒蕪，稅源枯竭。

在這種外部環(huán)境相對改善的情況下，城堡不得不適當(dāng)放寬管理，重新補(bǔ)回了先前裁減的兩成人手。

當(dāng)然，這與鼎盛時期相比仍相差甚遠(yuǎn)。

傍晚時分，三人照例聚在墨菲的宿舍里。

“要我說，現(xiàn)在局勢總算穩(wěn)定了?！卑吞啬ブ诿姘f道，“墨菲，你都二十了，還是每天四個銅板的上等馬夫，該考慮成家了吧？”

漢克笑著接話：“洗衣房的安妮可是等了你兩年，如今都十八了，已經(jīng)算是老姑娘了，聽說她為了等你，推掉了好幾門親事?！?

巴特擠擠眼睛：“不止安妮呢，廚房新來的瑪麗也對你有點意思，那姑娘才十六，比安妮年輕多了?！?

墨菲輕輕搖頭：“我早就說過，不考慮成家?！?

漢克忍不住說道：“安妮可是等了你整整兩年！一個姑娘家有幾個兩年能等？”

巴特也勸道：“咱們這樣的人，能有個知冷知熱的人就不錯了，安妮性子好，又會持家，這樣的姑娘上哪兒找去？”

墨菲語氣堅定：“我說過了，不考慮就是不考慮。”

這話說得干脆利落，沒有留下任何轉(zhuǎn)圜的余地。

在他眼中，這些整日勞作的姑娘們實在引不起他的興趣。

她們頭發(fā)滿是油膩，膚色暗沉粗糙，一口黃牙，因為北地的寒冷養(yǎng)成的習(xí)慣，往日清潔甚至不如他勤奮。

與他記憶中那個明眸皓齒的道格拉斯小姐相比，簡直是云泥之別。

漢克嘆了口氣：“安妮要是聽到你這么說，該多傷心?！?

“傷心就傷心?！蹦普酒鹕?，拍了拍衣角的灰塵，“該去喂紅葉了?！?

望著墨菲離開的背影，巴特和漢克相視搖頭。

他們到現(xiàn)在哪里還看不出來，墨菲的心氣比一般仆役要高得多，可在這等階森嚴(yán)的城堡里，一個馬夫又能攀得多高呢？

……

一個月后，正值午休時分，墨菲在主馬廄旁的宿舍里小憩。

忽然，窗外傳來一個低沉的聲音：“墨菲，收拾東西，跟我走?！?

墨菲立即認(rèn)出這個聲音，這是紅葉的新主人，也是墨菲如今名義上的新主人，扈從亞瑟。

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