騎士或扈從攜帶馬夫出行通常只在特定情況下，比如需要長途跋涉數(shù)日的巡邏任務(wù)，或是前往偏遠(yuǎn)哨所巡查。

這類行程中，戰(zhàn)馬需要專業(yè)照料以確保最佳狀態(tài)。

相比之下，當(dāng)日往返的短途巡邏，以及突襲任務(wù)，比如曾經(jīng)勞森參與的突襲北方商路的任務(wù)，扈從通常不會帶上馬夫，因?yàn)檫@時(shí)候馬夫反而可能成為累贅。

當(dāng)墨菲迅速拿起時(shí)刻備好的行囊來到馬廄時(shí)，發(fā)現(xiàn)這次出行規(guī)模不小。

除了亞瑟外，還有三名扈從和他們的馬夫正在做準(zhǔn)備工作。

而三名馬夫分別是老約翰、艾倫和杜安。

亞瑟仔細(xì)打量著紅葉，眼中露出贊許之色：“毛發(fā)油亮，肌肉飽滿，狀態(tài)保持得不錯(cuò)?？磥韯P爾文大人讓你做紅葉的唯一飼養(yǎng)者，確實(shí)是明智之舉?！?

這位在九年前邊境戰(zhàn)場上憑借戰(zhàn)功被破格提拔的扈從，向來以善待下屬著稱。

墨菲恭敬行禮：“多謝大人夸獎(jiǎng)?！?

亞瑟道：“去準(zhǔn)備馱馬吧，帶上五天的草料，這次要去黑木林哨所。”

長途出行時(shí)，扈從們通常會騎乘駑馬保存戰(zhàn)馬的體力，只在必要時(shí)才換乘戰(zhàn)馬。

在公共馬廄前，墨菲和老約翰他們一起挑選駑馬，不僅為扈從們選了坐騎，還和以往一樣挑了一匹駑馬來拉送物資。

漢克見到墨菲，一邊梳理著駑馬的鬃毛一邊問道：“又要出遠(yuǎn)門？”

墨菲點(diǎn)點(diǎn)頭：“亞瑟大人要外出巡查，估計(jì)要幾天時(shí)間?！?

巴特湊近壓低聲音：“是去黑木林哨所？那邊最近不太平，你可要小心些。”

墨菲熟練地套上馬鞍：“放心吧，只是例行巡查，不會有什么危險(xiǎn)?！?

漢克幫著他檢查韁繩：“亞瑟大人是好說話的大人，只要做好分內(nèi)事就不用擔(dān)心受罰。”

三人簡短交談后，墨菲牽著備好鞍的駑馬回到主馬廄前。

亞瑟已經(jīng)整裝待發(fā)，他看了眼墨菲準(zhǔn)備的行裝，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“出發(fā)吧?！?

隨著亞瑟和其他扈從利落地騎上駑馬，墨菲牽著紅葉和老約翰他們一起跟在扈從們身后。

……

一路上，四位扈從并騎在前方交談，討論著閑情軼事、領(lǐng)地事務(wù)和戰(zhàn)斗技巧。

馬夫們則默默跟在后方，只用眼神和簡單的手勢交流，從不會打擾扈從們的談話。

就這樣行進(jìn)了兩天，隊(duì)伍終于抵達(dá)了黑木林哨所。

這座位于杜瓦爾男爵領(lǐng)最北端的哨所，是維爾特王國與北方羅塞尼亞王國的邊境前哨。

雖然兩國都信仰星辰與真理之神，但對教義的理解卻分為兩大教派。

維爾特王國和其他西方國家一樣遵循西方教廷的“圣典派”，強(qiáng)調(diào)經(jīng)文的正統(tǒng)解釋與教階制度。

而羅塞尼亞則奉行“原初派”，主張回歸信仰本源，拒絕西方教廷的權(quán)威。

這兩個(gè)教派為了解釋《星辰真理書》中的同一段經(jīng)文，已經(jīng)爭論了三個(gè)世紀(jì)。

正是這種教義分歧，使得維爾特人將羅塞尼亞人視為“異端蠻族”，黑木林哨所也因此成為信仰前線的重要據(jù)點(diǎn)。

在墨菲的理解中，這種對峙格局，某種程度上就如同他穿越前世界里北約與俄羅斯的地緣態(tài)勢，而維爾特王國與羅塞尼亞王國所處的位置，也恰似烏克蘭與俄羅斯之間的相對關(guān)系。

九年前的那場邊境戰(zhàn)爭，不過是這三個(gè)世紀(jì)以來，十幾場大的邊境沖突之一。