墨菲仍舊默默地聽著。

照料這些駑馬，原本有十幾個(gè)人就足夠了。

如今城堡財(cái)政緊張，又?jǐn)D了四十多人，每個(gè)人都在拼命找活干，生怕成為那個(gè)多余的人。

漢克的聲音有些發(fā)顫：“我看見老喬恩，天沒亮就跪在結(jié)冰的地上擦洗水槽，手指都凍裂了，他家里還有生病的老婆子……要是被趕出去……”

巴特激動(dòng)起來：“我們拼命找活干有什么用？八十匹駑馬哪需要四十個(gè)人照顧？”

火光照著兩人凝重的臉龐。

墨菲想起幾天前被悄悄送走的那對(duì)洗衣房母女，據(jù)說只是因?yàn)榕畠翰×藘商鞗]能上工。

“至少……”漢克突然抓住墨菲的胳膊，“你這里要是需要幫手，千萬先想著我們。我們什么都能干，真的……”

望著兩位同伴眼中的懇求，墨菲再次意識(shí)到勞森的幸運(yùn)是何等珍貴，也意識(shí)到了約爾當(dāng)初的幫忙是多么的重要。

墨菲最終只能給出這樣模糊的話語：“我會(huì)留意的，若是主馬廄需要添人手，我一定先想到你們?！?

當(dāng)漢克和巴特拖著沉重的步伐離開時(shí)，墨菲望著漫天飛雪，不禁打了個(gè)寒顫。

他給不了他們承諾，就像這寒冬給不了大地溫暖一般。

……

又過了幾天，城堡里的氣氛愈發(fā)凝重。

墨菲在運(yùn)送草料時(shí)，總能聽到仆役們聚在一起低聲交談。

洗衣房的湯姆、杰克、威爾被送走了，據(jù)說是身體太瘦弱，搓不動(dòng)扈從們的厚重斗篷。

廚房幫工的少年也不見了蹤影，管事的說法是“手腳不干凈”，可誰都明白那孩子連偷塊面包的膽子都沒有。

最讓巴特和漢克不安的是馬廄這邊的動(dòng)靜。

公共馬廄的老喬恩終究沒能保住差事，他跪在雪地里求管事的場景，好多人都看見了。

他那生病的老婆子，估計(jì)沒熬過這個(gè)冬天。

不僅是他，還有十幾個(gè)上了年紀(jì)，一直飼養(yǎng)公共馬廄的老馬夫。

這些消息像冬日的寒風(fēng)一樣在城堡的每個(gè)角落流竄。

仆役們都努力地工作，生怕一個(gè)不小心就成為下一個(gè)離開的對(duì)象。

就連平日里最愛說笑的洗衣婦，現(xiàn)在也只是沉默地搓洗衣物。

墨菲注意到，管事們巡視的次數(shù)越來越頻繁，他們的目光總是在年邁或體弱的仆役身上停留。

城堡就像一株在寒冬中枯萎的大樹，正在一片片地凋零它的枝葉。

……

翌日，勞森大步闖進(jìn)馬廄，厚重的靴底碾過干草，發(fā)出一陣沉悶的窸窣聲。

墨菲正在給紅葉添料，聞聲立即放下手中的活計(jì)。

勞森在他面前站定，居高臨下地睨著他，眼神冷得像冰：“從今日起，你不再是我的馬夫了?！?

s