環(huán)顧四周，馬廄里空蕩得令人心慌。

出征時(shí)的二十名扈從折損近半，他們的戰(zhàn)馬自然不可能安然無恙。

外區(qū)主馬廄里，曾經(jīng)整齊排列的二十個(gè)馬欄，如今只剩下三匹戰(zhàn)馬還在安靜地咀嚼草料。

其余的，不是永遠(yuǎn)倒在了北方的商路中，就是因腿骨粉碎、肌腱斷裂這樣的重傷，在戰(zhàn)場上就被給予了最后的仁慈。

即便是在墨菲穿越前的那個(gè)醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)的世界，這樣的傷勢對戰(zhàn)馬而也往往意味著安樂死。

勞森能帶著紅葉完整歸來，某種程度上來說，這份幸運(yùn)如今也成了墨菲的幸運(yùn)。

其他馬夫面對空蕩蕩的馬廄，只能領(lǐng)取基礎(chǔ)薪餉，而墨菲卻還能繼續(xù)照料一匹健康的戰(zhàn)馬。

這意味著那些精飼料中合理損耗的份額，依然能悄悄落入他的口袋。

又過了幾日，漢克和巴特裹著單薄的舊外套，踩著積雪深一腳淺一腳地來到墨菲的馬廄。

兩人一進(jìn)門就癱坐在火塘邊，臉上寫滿了愁苦。

“這日子真是沒法過了?！卑吞芈氏乳_口，用力搓著凍僵的手，“現(xiàn)在我們這些調(diào)去公共馬廄的，一天只能掙一個(gè)銅板！一個(gè)銅板?。　?

漢克唉聲嘆氣地接話：“以前在主馬廄的時(shí)候，哪天不是三枚銅板？現(xiàn)在倒好，攢上三天才能抵得上從前一天的收入?！?

巴特聲音低沉：“那些駑馬連豆料都吃不上，我們想從飼料里省點(diǎn)好處都沒機(jī)會(huì)。以前照料戰(zhàn)馬時(shí)，光是克扣下來的燕麥就夠換不少東西。”

漢克愁眉苦臉地扯著衣角：“我家里兩個(gè)孩子，以前一個(gè)月還能見著一次肉，現(xiàn)在……”

他搖著頭沒再說下去。

墨菲默默聽著，往火塘里添了根柴。

巴特壓低聲音：“我還聽說，下個(gè)月連這一個(gè)銅板都要保不住了。到時(shí)候怕是要和其他仆役一樣，全靠發(fā)放的吃食過活了?！?

火光照著三人沉默的臉龐。

墨菲不禁慶幸自己還能繼續(xù)照料紅葉。

又過了幾日，城堡里傳來新的變動(dòng)。

公共馬廄僅存的六匹戰(zhàn)馬全部被轉(zhuǎn)移到了外區(qū)主馬廄進(jìn)行飼養(yǎng)。

那些沒有分配到戰(zhàn)馬飼養(yǎng)的馬夫，自然全被趕到了公共馬廄。

這天傍晚，漢克和巴特再次來到墨菲的馬廄，兩人的臉色比上次還要難看。

“這下徹底完了?！睗h克一屁股坐在草堆上，連外套都懶得脫，“公共馬廄現(xiàn)在些駑馬，我們四十多個(gè)馬夫擠在那里，每人分不到兩匹馬?！?

巴特咬牙切齒地說：“管事還說，既然活計(jì)輕松了，以后就不發(fā)工錢了。說什么‘城堡供你們吃住，已經(jīng)男爵天大的恩惠了’?！?

墨菲默默攪動(dòng)著火塘里的炭火。

他明白，在這個(gè)時(shí)代，普通仆役的報(bào)酬本就是以實(shí)物形式發(fā)放，一日兩餐、一處棲身之所，年底或許能領(lǐng)到些布料、鞋子或農(nóng)具。

像馬夫這樣能領(lǐng)到工資的，全是因?yàn)轳R匹飼養(yǎng)的特殊性。

可現(xiàn)在連公共馬廄都沒有了待遇……

漢克湊近火塘：“而且管事的眼睛毒得很，這幾天總在馬廄里轉(zhuǎn)悠，看誰手腳慢了些，看誰偷了點(diǎn)懶……”

巴特攥緊拳頭：“昨天為誰去刷大黑的鬃毛，差點(diǎn)動(dòng)起手來，你知道的，那匹駑馬脾氣暴躁得很?？涩F(xiàn)在誰敢閑著？誰閑著了！”