環(huán)顧四周,馬廄里空蕩得令人心慌。
出征時(shí)的二十名扈從折損近半,他們的戰(zhàn)馬自然不可能安然無恙。
外區(qū)主馬廄里,曾經(jīng)整齊排列的二十個(gè)馬欄,如今只剩下三匹戰(zhàn)馬還在安靜地咀嚼草料。
其余的,不是永遠(yuǎn)倒在了北方的商路中,就是因腿骨粉碎、肌腱斷裂這樣的重傷,在戰(zhàn)場上就被給予了最后的仁慈。
即便是在墨菲穿越前的那個(gè)醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)的世界,這樣的傷勢對戰(zhàn)馬而也往往意味著安樂死。
勞森能帶著紅葉完整歸來,某種程度上來說,這份幸運(yùn)如今也成了墨菲的幸運(yùn)。
其他馬夫面對空蕩蕩的馬廄,只能領(lǐng)取基礎(chǔ)薪餉,而墨菲卻還能繼續(xù)照料一匹健康的戰(zhàn)馬。
這意味著那些精飼料中合理損耗的份額,依然能悄悄落入他的口袋。
又過了幾日,漢克和巴特裹著單薄的舊外套,踩著積雪深一腳淺一腳地來到墨菲的馬廄。
兩人一進(jìn)門就癱坐在火塘邊,臉上寫滿了愁苦。
“這日子真是沒法過了?!卑吞芈氏乳_口,用力搓著凍僵的手,“現(xiàn)在我們這些調(diào)去公共馬廄的,一天只能掙一個(gè)銅板!一個(gè)銅板?。 ?
漢克唉聲嘆氣地接話:“以前在主馬廄的時(shí)候,哪天不是三枚銅板?現(xiàn)在倒好,攢上三天才能抵得上從前一天的收入?!?
巴特聲音低沉:“那些駑馬連豆料都吃不上,我們想從飼料里省點(diǎn)好處都沒機(jī)會(huì)。以前照料戰(zhàn)馬時(shí),光是克扣下來的燕麥就夠換不少東西。”
漢克愁眉苦臉地扯著衣角:“我家里兩個(gè)孩子,以前一個(gè)月還能見著一次肉,現(xiàn)在……”
他搖著頭沒再說下去。
墨菲默默聽著,往火塘里添了根柴。
巴特壓低聲音:“我還聽說,下個(gè)月連這一個(gè)銅板都要保不住了。到時(shí)候怕是要和其他仆役一樣,全靠發(fā)放的吃食過活了?!?
火光照著三人沉默的臉龐。
墨菲不禁慶幸自己還能繼續(xù)照料紅葉。
又過了幾日,城堡里傳來新的變動(dòng)。
公共馬廄僅存的六匹戰(zhàn)馬全部被轉(zhuǎn)移到了外區(qū)主馬廄進(jìn)行飼養(yǎng)。
那些沒有分配到戰(zhàn)馬飼養(yǎng)的馬夫,自然全被趕到了公共馬廄。
這天傍晚,漢克和巴特再次來到墨菲的馬廄,兩人的臉色比上次還要難看。
“這下徹底完了?!睗h克一屁股坐在草堆上,連外套都懶得脫,“公共馬廄現(xiàn)在些駑馬,我們四十多個(gè)馬夫擠在那里,每人分不到兩匹馬?!?
巴特咬牙切齒地說:“管事還說,既然活計(jì)輕松了,以后就不發(fā)工錢了。說什么‘城堡供你們吃住,已經(jīng)男爵天大的恩惠了’?!?
墨菲默默攪動(dòng)著火塘里的炭火。
他明白,在這個(gè)時(shí)代,普通仆役的報(bào)酬本就是以實(shí)物形式發(fā)放,一日兩餐、一處棲身之所,年底或許能領(lǐng)到些布料、鞋子或農(nóng)具。
像馬夫這樣能領(lǐng)到工資的,全是因?yàn)轳R匹飼養(yǎng)的特殊性。
可現(xiàn)在連公共馬廄都沒有了待遇……
漢克湊近火塘:“而且管事的眼睛毒得很,這幾天總在馬廄里轉(zhuǎn)悠,看誰手腳慢了些,看誰偷了點(diǎn)懶……”
巴特攥緊拳頭:“昨天為誰去刷大黑的鬃毛,差點(diǎn)動(dòng)起手來,你知道的,那匹駑馬脾氣暴躁得很??涩F(xiàn)在誰敢閑著?誰閑著了!”