那是嘉靖二十七年的春天。
如意港上來(lái)了一個(gè)高貴的佛郎機(jī)貴族，金發(fā)碧眼，名喚費(fèi)爾南多，祖上據(jù)說(shuō)是葡國(guó)親王。他向往神秘的東方古國(guó)，執(zhí)意要出海遠(yuǎn)行，到達(dá)東方時(shí)偏巧趕上小女兒降生，聽(tīng)聞寧波府十里紅妝的婚俗，于是他癡了心地要按大明婚俗為女兒備一份嫁妝。
這癡人碰上了另一個(gè)癡人——
徐妙雪的父親徐恭是定海縣沙頭岙村人，他是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的巧手匠人，做骨木鑲嵌的手藝在寧波府都傳過(guò)名號(hào)。陳三復(fù)帶著費(fèi)爾南多來(lái)到他的作坊，徐恭一口答應(yīng)下這單生意。
“費(fèi)兄且看——”徐恭年過(guò)不惑，卻跟孩子似的手舞足蹈，拿著塊石頭便在石灰墻上比劃，“一架泥金彩漆千工床刻百子千孫，一座骨木鑲嵌萬(wàn)工轎雕百鳥(niǎo)朝鳳，再來(lái)越窯青瓷配松鶴延年盞，金銀彩繡霞帔綴螺鈿珍珠冠！屏風(fēng)就用紫檀木雕花，子孫桶用朱漆描金的工藝——這廂再添十口紅木箱籠，金絲楠木鎖、鏨花銅鉸鏈，壓箱底的元寶摞得鐺鐺響！這般十里紅妝的排場(chǎng)，方顯貴府千金鳳凰出巢、日月同輝的氣派！”
他說(shuō)這話時(shí)眼中有火，一半是為知音，另一半?yún)s燒著野望。
他想讓那些城邦里的貴族都看看東方的瑰麗器皿，他要在這世界的另一個(gè)角落留下他的匠心，千秋萬(wàn)代地傳下去。
就這樣，兩百匠人窩在小作坊里趕工，鑿子聲伴著潮漲潮落響了整整兩冬。徐恭親自設(shè)計(jì)每件嫁妝，夜夜挑燈畫(huà)稿，手指被刻刀磨得血肉模糊，卻仿佛不知疲憊。
定金早填了木料錢(qián)，徐恭便拿祖屋作保向錢(qián)莊借印子錢(qián)，還是杯水車(chē)薪。村里人起初只當(dāng)看熱鬧，可那年月，私港里銀船如鯽，多少漁戶搖身變作闊佬。眼紅的人多了，便有族人攛掇大伙湊錢(qián)入夥（huo）徐恭，有了利潤(rùn)大家一起分。
村里人押上了百年漁獲的積蓄，連老婦人的嫁妝銀鐲都摘了下來(lái)。
陳三復(fù)的福船裝貨那日，桅桿上掛滿繡球，貨艙里疊著紅綢裹的嫁妝，霞光里恍若載走半村人性命。
偏巧撞上泣帆之變——沙頭岙的哭號(hào)聲三月未絕，徐恭消失了三天，三天后海浪沖上來(lái)一具沒(méi)了生息的尸體，留下一家老小……
“賠錢(qián)！賠錢(qián)！”
那些日子徐妙雪一睜開(kāi)眼睛就聽(tīng)到這樣的聲音，母親不堪欺辱連夜帶著兄長(zhǎng)跑了，再無(wú)音訊。
徐妙雪想，以母親的能力，她只能養(yǎng)活一個(gè)小孩，所以她帶走了哥哥。徐妙雪一個(gè)人被留在村里，村民也不可能指望一個(gè)孤女還上錢(qián)，除了罵她什么都做不了。她想活，于是跑到外祖家磕頭，磕得血都滲進(jìn)了青石板里，潑了三桶水都洗不干凈，外祖家終于礙于道義的名聲收留了她。
那一年，徐妙雪八歲。
進(jìn)程家的第一晚，沒(méi)有人來(lái)搭理她，她已經(jīng)一天不曾進(jìn)食了，迫不得已喝了佛龕上的水，便被打了三十下手板子。她才知道原來(lái)一直有眼睛盯著她，就等著她出錯(cuò)，給她個(gè)下馬威。
但那杯佛龕上的水，是徐妙雪這輩子喝過(guò)最甘甜的水。她悟出了她的生存法則——她一無(wú)所有，但她可以用承受皮肉之苦，去換所有她想要的東西。
清涼的水潤(rùn)過(guò)喉頭，像母親的手撫平傷口。
徐妙雪半夢(mèng)半醒地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)亮了，有人將她從鹽池里抱了出來(lái)，還耐心地喂她水喝。
徐妙雪眨巴眨巴眼睛，神魂歸位，卻沒(méi)給面前的男人好臉色。
“用不著你管。”
程開(kāi)綬面不改色地將話懟了回去：“怕你死了，影響我考科舉?！?
他嘴上沒(méi)好氣，手上卻小心地打開(kāi)一旁捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的布包，掏出一只熱騰騰的肉包遞給徐妙雪。
“我真是欠你的?！笨谖菬o(wú)奈，藏了一絲不易察覺(jué)的縱容。
也是奇怪了，程開(kāi)綬是程家唯一一個(gè)對(duì)徐妙雪好的人，但他們兩人從來(lái)不會(huì)好好說(shuō)話，在外人看來(lái)甚至還有些水火不容。
徐妙雪不跟食物過(guò)不去，一把兇巴巴地接過(guò)來(lái)，小口小口地啃著，一點(diǎn)食物入了腹，四肢百骸的力氣才慢慢歸攏。
“你還不走？要是被你娘看到，遭殃的又是我。”見(jiàn)程開(kāi)綬還留著，徐妙雪白了他一眼。
“昨晚……”程開(kāi)綬有些遲疑，但還是忍不住發(fā)問(wèn)，“你去哪了？”
“跟你有什么關(guān)系？”
“你母親和你兄長(zhǎng)陸續(xù)有寄錢(qián)回沙頭岙還錢(qián)，前陣子更是寄了一筆數(shù)百兩的銀子——”程開(kāi)綬板著臉肅然道。
“對(duì)啊，那咋了？欠債還錢(qián)天經(jīng)地義。”
“他們有辦法寄錢(qián)，卻不給家里來(lái)一點(diǎn)音訊問(wèn)問(wèn)你的情況?！?
徐妙雪突然啞然。
“這些錢(qián)，都是你以他們的名義寄的吧？你為什么要做這些——你是不是想起了什么？”
“想起什么？”徐妙雪莫名其妙。
程開(kāi)綬臉上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的異樣，緊接著他繼續(xù)理直氣壯地質(zhì)問(wèn)：“你是怎么賺到那么多錢(qián)的？”
徐妙雪咬完了最后一口包子，懶洋洋地回答：“一個(gè)女人還能怎么賺錢(qián)？”
程開(kāi)綬重重地呼吸著，似乎有些生氣。但他是個(gè)很有教養(yǎng)的人——也不知道賈氏這種潑辣的女人，是怎么教出這般知禮節(jié)的兒子，他沒(méi)有多余過(guò)激的話，只是盯著徐妙雪，仿佛要在她臉上鑿出個(gè)窟窿來(lái)。
徐妙雪被看得有些心虛了，抬手到他的布包里亂翻。
“沒(méi)吃飽，還有嗎？”