lb京城的秋，與溫州府截然不同。
南國(guó)的秋是濕潤(rùn)的，帶著海風(fēng)的咸與桂子的甜。
而京城的秋，則是干燥的，凜冽的，帶著一種天潢貴胄的威嚴(yán)與蕭瑟。
三百萬(wàn)兩白銀，由錦衣衛(wèi)最精銳的緹騎一路護(hù)送，在某個(gè)深秋的黎明，悄然進(jìn)入京都。
消息，卻比秋風(fēng)傳得更快。
玉熙宮內(nèi)，瑞獸香爐里升騰的龍涎香，氤氳了整座殿宇。
嘉靖皇帝穿著一身寬大的青色道袍，盤膝坐在蒲團(tuán)上。
他雙目微闔，仿佛早已入定，與這天地玄黃融為一體。
殿外傳來(lái)極輕的腳步聲。
錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，身著飛魚服，腰挎繡春刀，悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)。
他在三丈開(kāi)外站定，躬身，如同一尊沒(méi)有生命的雕塑。
他沒(méi)有開(kāi)口，只是靜靜地等著。
許久，嘉靖皇帝才緩緩睜開(kāi)眼睛，那雙看似渾濁的眼眸深處，卻藏著洞悉一切的精光。
他沒(méi)有看陸炳，目光依舊落在虛空中的某一點(diǎn)。
“到了？”
聲音不高，有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“回陛下，已全部入庫(kù)，分毫不差?！?
陸炳的聲音沉穩(wěn)如鐵。
“三百萬(wàn)兩……”
嘉靖輕輕念叨著這個(gè)數(shù)字，嘴角似乎向上牽動(dòng)了一下。
他慢慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的一串蜜蠟?zāi)钪?，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。
“這個(gè)陸明淵……倒真是個(gè)會(huì)給朕驚喜的娃娃。”
這筆銀子，是真正的意外之喜。
推行漕海一體，他早已做好了與整個(gè)朝堂角力、與天下士紳為敵的準(zhǔn)備。
國(guó)庫(kù)空虛，他甚至已經(jīng)盤算著要從自己的內(nèi)帑里擠出銀子來(lái)，先將鎮(zhèn)海司的架子搭起來(lái)。
他給陸明淵的是信任，是權(quán)力。
他沒(méi)指望這個(gè)十二歲的少年能這么快就給他回報(bào)，而且是如此巨大的一份回報(bào)。
嘉靖心中對(duì)陸明淵的欣賞，又濃重了幾分。
有了這筆錢，許多事情，便好辦得多了。
“傳朕旨意。”
嘉靖的聲音恢復(fù)了平日的淡漠。
“二百萬(wàn)兩，入國(guó)庫(kù)，著戶部尚書高拱即刻清點(diǎn)入賬，用以填補(bǔ)沿海軍備虧空?！?
“是?！标懕?yīng)道。
“余下的一百萬(wàn)兩，撥入內(nèi)承運(yùn)庫(kù)，朕要修繕西苑的幾處宮殿?！?
“遵旨?！?
嘉靖頓了頓，蜜蠟?zāi)钪榈霓D(zhuǎn)動(dòng)也停了下來(lái)。
殿內(nèi)的空氣，似乎在這一瞬間凝固了。
“去，把嚴(yán)嵩和徐階，都給朕叫來(lái)?！?
陸炳心中一凜，頭垂得更低了：“是！”
……
內(nèi)閣首輔府邸。
當(dāng)宮里的小太監(jiān)尖著嗓子傳達(dá)了圣意時(shí)，年近七旬的嚴(yán)嵩正由美妾攙扶著。
他在后花園里欣賞一盆新的墨菊，蒼老的臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。
“三百萬(wàn)兩……呵呵……”
聽(tīng)完小太監(jiān)的匯報(bào)，嚴(yán)嵩揮手讓其退下，口中發(fā)出一陣意味不明的低笑。
他顫巍巍地伸出手，撫摸著那墨黑色的花瓣。
“好一個(gè)冠文伯，好一個(gè)陸明淵。這手筆，比他老師林瀚文，可要大得多了。”
一旁的嚴(yán)世蕃，臉上卻滿是貪婪與不屑。
“爹，不過(guò)是走了狗屎運(yùn)的黃口小兒罷了！”
“三百萬(wàn)兩，他竟敢就這么直接送進(jìn)京城，不知道會(huì)被多少人盯上，又會(huì)得罪多少人，我看他是讀書讀傻了！”
“你懂什么！”
嚴(yán)嵩冷哼一聲，回頭瞪了兒子一眼。
“這恰恰是他的高明之處！這筆銀子，若是經(jīng)了任何人的手，哪怕是戶部，都到不了陛下手里?！?
“唯有動(dòng)用錦衣衛(wèi)，以雷霆之勢(shì)直送御前，才能將這潑天的功勞，完完整整地變成他陸明淵一個(gè)人的！”
“他這是在告訴所有人，他陸明淵，只忠于陛下！”
嚴(yán)世蕃被罵得縮了縮脖子，卻依舊不服氣地嘟囔道。
“那又如何？如今陛下召您和徐階那老狐貍?cè)雽m，擺明了就是要用這筆錢，逼著咱們點(diǎn)頭，把那鎮(zhèn)海司給坐實(shí)了！”
“這可是六部之外的衙門，天子親軍，日后尾大不掉，必成心腹大患！”
“心腹大患？”嚴(yán)嵩冷笑起來(lái)，渾濁的眼中閃過(guò)一絲精明。
“是陛下的心腹，還是你我的大患？”
“這鎮(zhèn)海司，既然攔不住，那便不要攔。與其讓它變成徐階那些清流的錢袋子，倒不如……咱們也伸只手進(jìn)去?！?
他轉(zhuǎn)過(guò)身，不再看那盆菊花，目光望向了紫禁城的方向，幽幽地說(shuō)道。
“陛下要的是制衡。既然他要立起這根新的柱子，那我們便幫他立?！?
“只是這柱子上要刻什么花紋，用什么木料，你爹我……還是能說(shuō)上幾句話的?！?
……
與此同時(shí)，西苑的徐階府中，氣氛則要凝重許多。
徐階坐在書房?jī)?nèi)，手中捧著一卷書，卻久久沒(méi)有翻動(dòng)一頁(yè)。
他面容清癯，神情沉靜，仿佛一座古井，波瀾不驚。
但只有他自己知道，他的內(nèi)心，正在經(jīng)歷著怎樣的翻涌。
陸明淵是他看好的后輩，是清流一脈未來(lái)的希望。
可這個(gè)后輩的成長(zhǎng)速度，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)料。
三百萬(wàn)兩白銀，不經(jīng)戶部，不走內(nèi)閣，直達(dá)天聽(tīng)。
這一手，玩得太漂亮，也太……霸道了。
這等于是在向整個(gè)文官集團(tuán)示威。
“閣老，”
一名心腹幕僚躬身站在一旁，憂心忡忡地說(shuō)道。
“陛下此番召您與嚴(yán)閣老入宮，意圖再明顯不過(guò)。”
“這鎮(zhèn)海司一旦成立，權(quán)力之大，前所未有。陸明淵年歲尚幼，又深得圣眷?！?