北疆的苦寒，遠(yuǎn)超關(guān)內(nèi)想象。

天色終日昏沉，如鉛的云層低低壓著軍寨的旗桿。

寒風(fēng)如刀，呼嘯著切割一切敢于暴露在外的物體。鵝毛般的大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，似乎永無(wú)休止。

若不及時(shí)清掃，只需一夜，積雪便能沒(méi)過(guò)小腿。

營(yíng)寨內(nèi)外，負(fù)責(zé)清掃道路的隊(duì)伍如同工蟻般勤勉。鐵鍬與地面摩擦的“刺啦”聲，馬車(chē)轱轆聲不絕于耳，確保軍寨內(nèi)外和幾條主干道的通暢。

雙渦堡、巡檢司、白松嶺礦洞派來(lái)的勞力和巡邏隊(duì)也與之配合，共同維系著這條脆弱的生命線。

白松嶺礦洞的鐵料、木材，每隔三日便如期送達(dá)。

李家、羅家等交好勢(shì)力的隊(duì)伍，也不定期冒著風(fēng)雪運(yùn)來(lái)粗鹽、草料、優(yōu)質(zhì)煤料、木炭等物。

常氏糧行能量更是巨大，不僅會(huì)送來(lái)大量糧秣。有時(shí)還會(huì)送來(lái)許多猛火油，硝土等戰(zhàn)略物資。

各種原材料被投入鐵匠工坊、木工坊、衣甲坊、火器坊……

匠人們不辭勞苦，在工坊內(nèi)各司其職。打鐵聲、拉鋸刨木聲、婦人說(shuō)笑聲，與鞣制皮料的捶打聲，交織成一曲粗獷而充滿生機(jī)的樂(lè)章。

刀槍被淬火開(kāi)刃，閃著寒光，弓弩被校準(zhǔn)調(diào)試，繃緊的弓弦蓄勢(shì)待發(fā)；箭矢一捆捆碼放整齊。

御寒的棉衣、皮裘等也源源不斷縫制而出，一箱箱安全固定的燃燒瓶，竹筒雷被封存入庫(kù)。

這一切，都是軍寨在這酷寒中賴以生存和戰(zhàn)斗的根基。

寨外，兩座飛虎衛(wèi)駐地，每天都有騎兵運(yùn)送相應(yīng)物資入軍寨。出來(lái)后，馬蹄釘上馬蹄鐵，配雙馬鐙，騎兵在滑溜的凍土上奔騰訓(xùn)練著……

日子，就在這緊張的訓(xùn)練與高效的運(yùn)轉(zhuǎn)中悄然流逝。

與其他邊堡臨時(shí)集市早已關(guān)閉、一片死寂不同，鐵血軍寨的集市竟頑強(qiáng)地在這冰天雪地中存續(xù)下來(lái)。

除軍寨扶持經(jīng)營(yíng)的十多家鋪面，常九、李家、羅家等大商號(hào)，如同風(fēng)雪中的磐石，他們的鋪面始終敞開(kāi)，不僅物美價(jià)廉、滿足了寨內(nèi)軍民的基本需求，更成為一種信心的象征。

人，都有從眾心理。

一個(gè)人抬頭看天，就會(huì)帶動(dòng)一群人仰望天空。

見(jiàn)這些實(shí)力雄厚的商隊(duì)穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，一些中小商隊(duì)和個(gè)體戶也打消了撤離的念頭。他們發(fā)現(xiàn)，在這極度嚴(yán)寒中，反而因競(jìng)爭(zhēng)減少而覓得商機(jī)。

或是賺取了銀錢(qián)，或是收購(gòu)到了平日難見(jiàn)的山貨皮草，甚至得了軍寨有意拋售的牲口。

利益驅(qū)動(dòng)之下，他們不僅留下，反而更加活躍，甚至開(kāi)始鼓噪，要求軍寨方面盡快修建正式的商鋪與民居，他們?cè)敢獬鲑Y購(gòu)買(mǎi)或租賃。

老保長(zhǎng)王槐每日拄著拐杖溜達(dá)，就被這些人圍堵，雖不勝其煩，那布滿皺紋的臉上卻難掩笑意。

這喧鬧，正是軍寨生機(jī)勃勃的明證！

他索性不再等待，冒著風(fēng)雪，又組織起了人手，開(kāi)始動(dòng)工修建規(guī)劃中的商業(yè)街鋪面與民居，連帶附寨那因大雪而未完工的學(xué)堂也一并復(fù)工。

人們的夯土號(hào)子聲，竟與校場(chǎng)操練聲遙相呼應(yīng)。

軍中生活枯燥，尤其是在這古代。

各種娛樂(lè)項(xiàng)目極其匱乏，秦猛深諳張弛之道。此前命人負(fù)責(zé)娛樂(lè)項(xiàng)目，此時(shí)，派上了大用場(chǎng)。

寒冬臘月，呵氣成霜。

白日里喊殺震天的操練聲已然歇下，取而代之的是圍坐的軍卒們或凝神沉思、或低聲爭(zhēng)辯的喧囂。

象棋棋盤(pán)上，楚河漢界分明，廝殺雖無(wú)聲，卻自有一股金戈鐵馬的意味；

撲克牌局中，計(jì)算、配合、虛張聲勢(shì)，也讓這群精力過(guò)剩的漢子們找到了宣泄智慧的出口。

營(yíng)中氣氛，較之以往單純的枯燥嚴(yán)苛，確實(shí)活絡(luò)、融洽了不少。