>;尤其那白軟棉絮變成暖和的棉襖棉褲圖，透著生活的盼頭。

“快看！棉花是這么長的！”

“開花像云朵，好看！”

“這棉襖看著就暖和！比皮子便宜！”

“棉鬼吸魂？呸！差點(diǎn)被那幫殺千刀的騙了！”

鐵一般的事實(shí)面前，謠土崩瓦解。

百姓們圍著識(shí)字的人看圖聽講，眼里的恐懼變成了好奇和期待。

世家費(fèi)心搞的謠，被一本小冊(cè)子輕松碾碎。

樹欲靜，風(fēng)不止。

龜茲棉種場(chǎng)，嫩綠棉苗剛破土，帶來一片生機(jī)。

一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的宮廷禁衛(wèi)，護(hù)著個(gè)面白無須、鼻孔朝天的太監(jiān)，又踏進(jìn)了大都護(hù)府。

太監(jiān)展開明黃絹帛，尖利的聲音刺人耳膜：“…安西大都護(hù)李恪，推廣新棉，澤被邊陲，朕心甚慰。然此物既生王土，其利當(dāng)歸王室。著即…安西所產(chǎn)棉花棉布之利，三成歸于內(nèi)帑（皇帝私庫），以充供奉。望卿恪守臣節(jié)，速速清點(diǎn)交割，不得有誤！欽此！”

棉稅！三成歸皇帝私庫！

李恪站在堂下，只覺得一股邪火直沖天靈蓋，眼前發(fā)黑。

他剛砸下血本打通棉業(yè)鏈條，眼看要見利，李治的手就伸過來了！

還伸得這么理直氣壯！

三成？跟明搶有什么兩樣？

他死攥著拳頭，指甲快掐進(jìn)肉里，才壓住掀桌的沖動(dòng)。

堂下蘇定方、秦紅梅幾個(gè)，臉都?xì)馇嗔恕?

太監(jiān)念完旨，瞅著李恪憋著火的臉，嘴角得意地一撇：“大都護(hù)，陛下的旨意，您…接是不接啊？”

李恪深吸一口氣，胸膛起伏，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來：“臣…李恪，接旨。”

字字千斤重。

太監(jiān)哼了一聲，收起圣旨，大搖大擺走了。

“殿下！”秦紅梅手按刀柄，幾乎要吼出來。

李恪抬手止住她，眼神冷得像冰窟：“忍！”

憋著一肚子邪火，李恪幾天后到了龜茲城外校場(chǎng)，一是散心，二是要展示棉花在軍備上的價(jià)值。

校場(chǎng)上，秦紅梅正操練女兵營。

她們沒穿笨重的鐵甲，換上了一身新行頭——外層深青結(jié)實(shí)棉布，內(nèi)襯壓實(shí)處理過的厚棉絮。

心口、肩肘要害處，鉚釘固定著硬皮甲片或小塊鐵甲。

整體輕便靈活，防護(hù)卻扎實(shí)。

“殺！”秦紅梅清叱。

“殺！殺！殺！”數(shù)百女兵齊吼，聲震四野。

劈砍突刺，騰挪跳躍。

深青棉甲隨矯健身姿起伏，像一片移動(dòng)的堅(jiān)韌叢林，颯爽中透著沙場(chǎng)殺氣。

甲片在陽光下反射點(diǎn)點(diǎn)寒光。

正巧，鄰近的碎葉城小邦主帶著隨從來龜茲談買賣，被喊殺聲吸引，策馬溜達(dá)到校場(chǎng)邊上看熱鬧。

碎葉城主哪見過這陣仗？

在他眼里，唐軍鐵甲已是天兵。

此刻，幾百女子穿著從未見過的“輕便甲胄”，動(dòng)作迅猛，氣勢(shì)沖天！

尤其那一片深青流動(dòng)，陽光下泛著奇光，配上震天喊殺，活脫脫天降神兵！

“長生天！”碎葉城主嚇得差點(diǎn)栽下馬，臉?biāo)?，聲都劈了，“這…這就是大唐的…棉…棉花神兵？！”

他身后隨從腿肚子直哆嗦，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪下。

憋火的李恪正好看見這一幕。

瞅著碎葉城主那魂飛魄散的慫樣，再看看校場(chǎng)上生龍活虎的女兵棉甲方陣，連日郁氣竟散了大半，嘴角忍不住勾起一絲冷硬的笑。

棉花神兵？嘿，這外號(hào)……聽著還挺帶勁！

就在這時(shí)，一個(gè)管棉種場(chǎng)的農(nóng)官，連滾帶爬、滿臉驚恐地沖進(jìn)校場(chǎng)，聲音都變了調(diào)：“殿下！禍?zhǔn)铝?！龜茲一?hào)棉種田…鬧…鬧蝗蟲了！鋪天蓋地??！”

蝗蟲？棉花苗還沒筷子高，哪來的蝗蟲？

農(nóng)官喘著粗氣，臉上恐懼更深，抖著嗓子喊：“不…不是普通蝗蟲！那蝗蟲…翅膀上…有…有黑道子！邪門得很啊殿下！”

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