“嘿，確實(shí)頂餓！比啃死面餅強(qiáng)！
聽(tīng)說(shuō)是蜀王殿下為賑災(zāi)弄的？殿下仁義！”&l-->>t;br>“可不是！上頭好像也在商議，說(shuō)不定日后行軍能帶上，輕省！”
另一軍漢也掏出餅，小心地咬一口硬餅慢慢咀嚼。
深加工的利潤(rùn)如滾雪球般增長(zhǎng)。
收購(gòu)蝗蟲(chóng)才幾個(gè)錢？
變成粉、醬、餅后，身價(jià)打著滾地翻！
恪記的銀庫(kù)肉眼可見(jiàn)地充盈起來(lái)。
李恪毫不猶豫，將大筆利潤(rùn)直接投入，從南方及糧商手中購(gòu)入陳糧粟米，源源不斷運(yùn)往各地恪記粥棚。
粥棚的稀粥不再清湯寡水，摻入大量磨碎的蝗蟲(chóng)粉或蛋白餅碎，變得濃稠而頂餓。
恪記的“商譽(yù)”與“仁義”之名，在災(zāi)民與底層百姓中達(dá)到了頂峰。
巨大的利益，如同冷水滴入滾油，在長(zhǎng)安勛貴圈中炸開(kāi)了鍋。
長(zhǎng)孫府邸，氣氛凝滯。
長(zhǎng)孫無(wú)忌面色鐵青，盯著管家呈上的幾罐黑乎乎、散發(fā)著怪異酸臭的“醬”，以及幾包顏色發(fā)暗帶霉點(diǎn)的“粉”和幾塊硬得能硌壞牙的“餅”。
“廢物！一群廢物！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌猛地將一罐臭醬掃落在地，陶罐碎裂，惡臭彌漫開(kāi)來(lái)，熏得管事直捂鼻子。
“老爺息怒！”
管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，
“小的們……也是照著他們流出的法子做的！
收蝗蟲(chóng)，蒸煮，烘干研磨……
可……可做出來(lái)就成了這般模樣……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌氣得指尖微顫。
他眼紅李恪賺得盆滿缽滿，聯(lián)合依附的糧商，依樣畫(huà)葫蘆想分一杯羹。
然而他們沒(méi)有杜明月的精細(xì)控溫與殺菌流程，更不懂關(guān)鍵的火候與香料配比。
蒸煮時(shí)間不足，殺菌不徹底；
烘干時(shí)要么溫度過(guò)高焦糊，要么過(guò)低濕氣淤積發(fā)霉；
做醬胡亂找菌種，發(fā)酵失敗臭氣熏天；
壓餅隨意摻料，硬如頑石。
結(jié)果可想而知。
長(zhǎng)孫家鋪?zhàn)邮圪u的“蟲(chóng)粉”，連雞鴨都避之不及；
“蟲(chóng)醬”擺上貨架半日，詭異的酸臭便熏跑了半條街的客人，街坊告到萬(wàn)年縣衙，斥其“散播穢氣，驚擾四鄰”；
那“蛋白餅”更有個(gè)倒霉家丁嘗了一口，上吐下瀉幾乎去了半條命。
萬(wàn)年縣令礙于長(zhǎng)孫家的權(quán)勢(shì)，未予重罰，但勒令賠償街坊損失，銷毀所有“毒物”，嚴(yán)禁再售。
長(zhǎng)孫家血本無(wú)歸，賠了一大筆錢，成了勛貴圈中的新笑話，“長(zhǎng)孫臭醬”的名頭不脛而走。
“李！恪！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌從牙縫里擠出兩個(gè)字，眼中寒光閃爍。
他明白核心技術(shù)被李恪牢牢攥在手中。
杜明月是關(guān)鍵！
可恨當(dāng)初竟未將這“匠戶之女”放在眼里！
恪記總庫(kù)房。
巨大的倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，一排排高大木架上，整整齊齊碼放著成箱成罐的蝗蟲(chóng)粉、蝗蟲(chóng)醬以及成筐的蛋白餅。
燈火映照下泛著金褐光澤，空氣中混合著谷物香、醬香與淡淡的焦香。
長(zhǎng)孫沖捧著厚厚的賬簿，激動(dòng)得手指微顫：
“恪哥！神了！真神了！您看賬目！
單是這半月，蟲(chóng)粉賣給大戶和藥鋪的進(jìn)項(xiàng)，就抵得上恪記商行過(guò)去半年的利錢！
蟲(chóng)醬供不應(yīng)求！蟲(chóng)餅更是了不得，兵部剛派人來(lái)談大宗訂購(gòu)！
這哪是蟲(chóng)子，分明是金山銀山啊！”
李恪背手踱步。
他臉上并未如長(zhǎng)孫沖預(yù)料般狂喜，反而眉頭微蹙，目光銳利地掃過(guò)堆積如山的成品，最終停留在賬簿某一頁(yè)。
那上面，一項(xiàng)支出格外刺目。
“沖子，”
李恪聲音低沉，打斷了長(zhǎng)孫沖的興奮，
“別光看進(jìn)項(xiàng)，看看這項(xiàng)支出?！?
長(zhǎng)孫沖湊近一看，是“鹽引采買及用鹽量”的記錄。
數(shù)字大得驚人。
他笑容凝固：
“這……鹽？”
“對(duì)，鹽?！?
李恪點(diǎn)著那觸目的數(shù)字，
“清洗、蒸煮、做醬、壓餅……哪一樣離得開(kāi)鹽？
尤其是做醬和壓餅，鹽是大頭！
我們的耗鹽量是平日的十倍不止！
庫(kù)里存的鹽，快要見(jiàn)底了！”
長(zhǎng)孫沖倒吸一口涼氣，終于意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重。
鹽，在大唐是比糧食管制更嚴(yán)的戰(zhàn)略物資！
朝廷專賣，價(jià)格高昂，供應(yīng)量被死死卡住。
沒(méi)有鹽引，連鹽的影子都買不到！
恪記之前能弄到鹽，全賴長(zhǎng)孫沖的人脈門(mén)路和李恪親王的身份少量購(gòu)買。
如今深加工全面開(kāi)動(dòng)，耗鹽激增，那點(diǎn)門(mén)路和面子如同杯水車薪！
“蝗災(zāi)……算是勉強(qiáng)壓下去了?！?
李恪的聲音帶著山雨欲來(lái)的凝重，
“可這鹽荒……怕是比糧荒更要命！”
他踱至倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，望向北方沉沉的夜空。
那里是廣袤的草原，盤(pán)踞著桀驁不馴的突厥人。
一個(gè)大膽的念頭驟然閃現(xiàn)。
鹽…鐵…互市…突厥？
他猛地轉(zhuǎn)身，眼睛在燈火映照下亮得懾人：
“沖子，即刻去辦兩件事！”
長(zhǎng)孫沖被李恪眼中的光芒所懾，下意識(shí)挺直了腰板：
“恪哥請(qǐng)吩咐！”
“第一，動(dòng)用所有能動(dòng)用的關(guān)系，不計(jì)代價(jià)，能買多少鹽引就買多少！
先撐過(guò)眼前難關(guān)！
第二，”
李恪的聲音壓得更低，帶著破釜沉舟的決斷，
“秘密備下一份厚禮，要最上等的絲綢、瓷器、茶葉，
還有……把我們最新最好的那批蝗蟲(chóng)蛋白餅，也裝上一些！”
長(zhǎng)孫沖一愣：
“厚禮？送予何人？”
李恪的目光再次投向北方，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：
“送予……北邊草原上的‘老朋友’。
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