李恪捏著根燒黑的木炭條，在平整的石板上“唰唰”幾筆，一個(gè)上窄下寬、中間鼓囊的怪東西躍然其上。

“郎君，這…是個(gè)啥？”老工匠王鐵頭湊近，花白胡子抖了抖，滿(mǎn)臉困惑，“像個(gè)大肚子的陶甕？”

“這叫‘土高爐’！”李恪用炭條重點(diǎn)敲了敲圖紙，“就用它，燒石炭（煤），把這些破銅爛鐵熔了，鑄新鐵！”

“把鐵…熔成水？”旁邊的壯漢張大力眼珠子瞪得溜圓，“郎君，鐵那般硬實(shí)，真能化成水？這…聽(tīng)著像神仙手段？”圍觀(guān)的流民工匠們嗡嗡議論起來(lái)，滿(mǎn)臉寫(xiě)著不信。

“鹽都能變雪白，鐵咋就不能熔？”

“懸乎，郎君莫不是熬鹽熬得魔怔了……”

李恪聽(tīng)見(jiàn)嘀咕，也不惱，咧嘴一笑：“是不是神仙手段，動(dòng)手試試不就知道了？光說(shuō)不練假把式！”

一聲令下，工坊角落頓時(shí)塵土飛揚(yáng)。李恪挽起袖子親自上陣，工匠們挖泥、搬磚、夯土。照著那古怪圖紙，一個(gè)用黃泥混青磚壘砌、約莫一人半高的土爐子漸漸成形。爐膛深，煙道粗，模樣笨拙，卻透著股蠻牛勁。

材料堆成了小山：烏黑發(fā)亮的石炭塊，砸得稀碎的廢鐵鍋、斷鋤頭，還有李恪特意尋來(lái)的灰白色石灰石粉末。

點(diǎn)火！

干柴引燃，投入大塊石炭。火焰呼地竄起，爐膛內(nèi)紅光漸盛。工匠們圍在爐旁，又緊張又期待。李恪也屏住呼吸，腦子里飛快過(guò)著前世那點(diǎn)模糊的冶煉知識(shí)。

幾個(gè)時(shí)辰后，估摸著火候差不多了。

“開(kāi)爐！”李恪沉聲下令。

張大力緊張地用鐵釬撬開(kāi)出鐵口。

預(yù)想中灼熱的紅流并未涌出。

只有幾坨黑乎乎、冒著嗆人青煙、還夾著煤渣的硬疙瘩，“哐當(dāng)”幾聲掉在沙槽里。撿起來(lái)敲敲，梆硬，比河灘上的石頭還結(jié)實(shí)。

工坊里一片死寂。所有人的目光都落在李恪身上。

李恪的臉?biāo)查g黑了。撿起一塊“鐵疙瘩”，入手冰涼沉重，表面坑洼得像麻子臉。

真是糟心！他暗罵一句，臉上卻繃得死緊：“火候不夠！清爐膛！加石炭！再給我把那灰白石頭粉多撒幾瓢進(jìn)去！”他指著石灰石粉堆。

工匠們雖滿(mǎn)心疑惑，還是依照做。清理廢渣，投入更多石炭，李恪親自操起木瓢，將幾大瓢石灰石粉均勻撒入熊熊爐火。爐門(mén)封死，只留風(fēng)口送氣。

這一次，爐火仿佛燒得更烈了。煙囪噴出的濃煙帶著一股刺鼻的硫磺味兒，火焰的顏色也透出幽幽的藍(lán)綠色。尤其是入夜之后，爐口縫隙里透出的藍(lán)火，在沉沉夜色中跳躍閃爍，格外顯眼。

這下可把附近的流民和村民嚇得不輕。

“老天爺！那爐子在噴鬼火！”

“郎君不是在煉鐵，是在煉邪祟??！”

“得罪火德星君了！要遭報(bào)應(yīng)的！”

次日天剛蒙蒙亮，工坊外竟黑壓壓跪了一片人，對(duì)著那冒藍(lán)煙的土爐子磕頭如搗蒜，嘴里念念有詞，祈求火神息怒。

李恪聞聲出來(lái)，瞧著這陣仗，真是哭笑不得。他順手抄起一塊昨日煉廢的、梆硬的鐵疙瘩，走到一個(gè)頭發(fā)花白、磕頭最虔誠(chéng)的老者面前，把沉甸甸的鐵疙瘩塞進(jìn)他手里。

“老丈，別拜了！抬頭瞧瞧，這是啥？”

老者嚇得一哆嗦，差點(diǎn)把鐵疙瘩扔出去，入手冰涼沉重。

“這…這黑疙瘩……”

“鐵！能打鋤頭、鑄犁鏵、造菜刀的鐵！”李恪聲音洪亮，壓過(guò)一片祈禱聲，“不是什么妖火鬼火！是石炭燒出來(lái)的旺火！加了點(diǎn)石灰石粉，火就更猛了！等煉出好鐵，給大伙兒打新農(nóng)具！”他又舉起鐵疙瘩晃了晃，“都起來(lái)！怕甚？這鐵疙瘩，比你們拜的泥胎木塑實(shí)在百倍！能換米糧，能造家什！”