老漢連連擺手："使不得使不得！夫人為我們建了這城，老漢哪能收您的錢！"說著挑了個(gè)最大的"福"字糖人，用油紙包好，硬塞到青杏手里。

青杏接過糖人，趁老人跟沈幼娘說話時(shí)，悄悄將錢放到他的攤位上。

繼續(xù)前行，沈幼娘看到幾個(gè)孩童穿著新做的棉襖，在空地上踢毽子。

他們的小臉凍得通紅，卻笑得燦爛。其中一個(gè)約莫七八歲的女孩毽子踢得特別好，引來同伴陣陣喝彩。

"那是李木匠家的丫頭，"劉立中低聲解釋，"她爹手藝好，被安排去學(xué)堂做桌椅，工錢豐厚。聽說那丫頭開春就能去新學(xué)堂念書了。"

提到學(xué)堂，沈幼娘眼睛一亮："我們?nèi)タ纯础?

學(xué)堂建在城東一處高地上，是座兩進(jìn)的院落。

還未走近，就聽見里面?zhèn)鱽砝世首x書聲："天地玄黃，宇宙洪荒..."

透過新糊的窗紙，能看到里面坐滿了孩童，每人面前都擺著嶄新的書本。

按照蘇淵的意思，她在城中建了好幾個(gè)學(xué)堂，除了孩子們的啟蒙學(xué)堂，還有大人的成人班。

正如蘇淵說的那般，教育最重要，只有提高了教育，才能夠提高百姓的文明素質(zhì)。民強(qiáng)則國富！

沈幼娘沒有進(jìn)去打擾，只是站在院外的老槐樹下靜靜聽著。

這棵槐樹是建城時(shí)特意保留下來的，如今枝干上雖已無葉，卻更顯挺拔。樹干上系著幾條紅布條，隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)。

"那是百姓們許的愿，"趙城守解釋道，"說是這樹有靈性，能保佑孩子們讀書上進(jìn)。"

沈幼娘伸手輕撫粗糙的樹皮，忽然聽到身后有腳步聲。回頭一看，是個(gè)約莫六十歲的老婦人，手里挎著個(gè)籃子。

"夫人..."老婦人顫巍巍地要行禮，被沈幼娘扶住。整個(gè)臨淵城，要說百姓都認(rèn)識誰?。?

除了沈幼娘，只怕找不到第二個(gè)了。因?yàn)?，六十多萬人的災(zāi)民，人人都見到過沈幼娘為他們勞心勞力。

如今的沈幼娘，在臨淵城的威望，甚至還在那位傳說中的蘇候爺之上。

至于為什么百姓會知道蘇淵，那是因?yàn)樯蛴啄飼?jīng)常會百姓中提起，這座新城是蘇候爺向圣上求來的。

整座城的建設(shè)，也都是按照蘇候爺?shù)囊馑寂d建，甚至對百姓的政策，也是這位蘇淵蘇候爺一手制訂！

享受過新城福利的百姓，當(dāng)然對蘇候爺感恩戴德，只是，百姓能夠深切感受到為他們勞心勞力的是這位候爺夫人。

所以，他們在心里上，還是更喜歡和愛戴、尊敬。這位候爺夫人了。

"老人家有事？"

老婦人揭開籃子上蓋的藍(lán)布，露出里面幾雙做工精細(xì)的布鞋："老身沒什么能報(bào)答夫人的，就做了幾雙鞋...夫人別嫌棄..."

沈幼娘接過鞋子，只見針腳細(xì)密均勻，鞋底納得厚實(shí)，顯然是費(fèi)了心思的。她心頭一熱："多謝老人家。這鞋子我一定好好穿。"

老婦人抹了抹眼角："我兒子媳婦都死在逃難路上，就剩我和小孫子。要不是夫人收留，我們祖孫倆早就凍死在野外了?，F(xiàn)在孫子能上學(xué)堂，我能在紡織坊做工，過年還能割兩斤肉...這恩情，老身記在心里..."

正說著，學(xué)堂里響起一陣鈴聲，孩子們下課了。

他們像一群小鳥般涌出教室，看到沈幼娘，都好奇地圍了過來。有膽大的孩子已經(jīng)認(rèn)出了她："是候爺夫人！""我娘說夫人是我們的恩人！"

沈幼娘蹲下身，平視著這些孩子們明亮的眼睛："在學(xué)堂里學(xué)得開心嗎？"

"開心！"孩子們七嘴八舌地回答，"先生教我們認(rèn)字！""我學(xué)會寫自己的名字了！""學(xué)堂里可暖和了，比草棚強(qiáng)多了！"

一個(gè)扎著小辮的女孩怯生生地拉住沈幼娘的袖子："夫人，我娘說快過年了，要給您做件衣裳...您喜歡什么顏色的？"

沈幼娘眼眶微熱，輕撫女孩的發(fā)辮："告訴你娘，你們過得好，就是給我最好的禮物。"

離開學(xué)堂時(shí)已近正午，陽光驅(qū)散了晨霧，照得整座臨淵城明亮溫暖。