就在這時(shí),下人又來(lái)通報(bào),說(shuō)是永豐商號(hào)的錢萬(wàn)金錢掌柜,也登門拜訪。
錢萬(wàn)金被人扶著進(jìn)來(lái),臉色慘白,像是大病初愈。他一見(jiàn)到安國(guó)舅,就撲通一聲跪下,哭著說(shuō)。
“國(guó)舅爺!您可要給小人做主啊!那清河蕭氏就是一群強(qiáng)盜,他們用黑幫的法子搶生意,您可千萬(wàn)不能信他們!”他一邊哭,一邊拼命說(shuō)自己的價(jià)格有多便宜,服務(wù)有多周到,甚至發(fā)誓,要是貨物出了一點(diǎn)差錯(cuò),他把腦袋擰下來(lái)當(dāng)球踢。
看著地上哭得鼻涕一把淚一把的錢萬(wàn)金,再想想剛才院子里那三個(gè)一動(dòng)不動(dòng)的壯漢,安國(guó)舅的腦子很亂。
他想了很久,一邊是實(shí)打?qū)嵉淖o(hù)衛(wèi),要價(jià)很高;另一邊價(jià)格便宜,可信譽(yù)沒(méi)了。最后,安國(guó)舅做出了一個(gè)決定。
“這樣吧?!彼粗捨幕⒑湾X萬(wàn)金,慢慢說(shuō),“你們兩家,我誰(shuí)也不偏袒。這批絲綢,我分成兩份,你們各運(yùn)一半。誰(shuí)能先把貨,完好無(wú)損的送到京城,我安國(guó)舅府上以后所有的漕運(yùn)生意,就都交給誰(shuí)!”
這是一場(chǎng)實(shí)打?qū)嵉目简?yàn)。
錢萬(wàn)金聽(tīng)了這話十分高興,連連叩頭。
蕭文虎則只是平靜的點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好,就按國(guó)舅爺?shù)囊馑肌!?
兩天后,兩支船隊(duì),一前一后,駛離了江南的碼頭。
錢萬(wàn)金為了這一單,幾乎是押上了全部身家。他親自跟船,挑了商號(hào)里最好的船老大,還花大價(jià)錢雇了三十多個(gè)打手護(hù)衛(wèi),一路上小心翼翼,不敢有絲毫懈怠。
清河蕭氏這邊,蕭文虎把押送的任務(wù)交給了大哥蕭文龍。
“大哥,你的任務(wù)就是穩(wěn)?!迸R行前,蕭文虎特意囑咐,“把那些絲綢給我好好的護(hù)著,一根線都不能出問(wèn)題?!?
蕭文龍拍著胸脯,打了包票。他帶著王大錘和五十名清河鏢局的精銳鏢師,親自押送。
船隊(duì)行到第三天,進(jìn)了一條叫“一線峽”的狹窄河道。
永豐商號(hào)的船隊(duì)走在前面,就在船隊(duì)走到河道最窄的地方時(shí),為首的大船忽然猛的一震,船身劇烈搖晃了一下,竟是直接橫著卡在了河道中間。
“怎么回事!”錢萬(wàn)金從船艙里沖了出來(lái)。
船老大哭喪著臉跑過(guò)來(lái):“掌柜的,不好了!船……船好像撞到水下的暗礁,擱淺了!”
“暗礁?這趟水路我走了幾十年,這里什么時(shí)候有過(guò)暗礁!”錢萬(wàn)金氣得一腳踹在船老大身上。
可不管他如何打罵,船就是動(dòng)不了了。這條河道又窄,后面的船過(guò)不去,前面的船也退不回來(lái),整個(gè)船隊(duì)就這么死死的堵在了河道里。
他們又是下水探查,又是用小船牽引,折騰了整整兩天兩夜,才在漲潮時(shí),勉強(qiáng)將那艘大船拖了出來(lái)。
而就在他們被困在“一線峽”的時(shí)候,蕭文龍率領(lǐng)的清河蕭氏船隊(duì),早已繞行另一條水路,一路暢通無(wú)阻。
約定的交貨日,清晨。
安國(guó)舅府的管家在碼頭焦急地等待著,眼看日上三竿,兩家商號(hào)的船都還沒(méi)影子,他急得滿頭是汗。
就在這時(shí),遠(yuǎn)處水面,一排掛著“清河”大旗的船隊(duì),乘風(fēng)破浪,緩緩駛來(lái)。