“去查‘九如’?！彼文闹讣饴湓谄灞P的落梅上，聲音平靜得可怕，“查清楚他和她是怎么認(rèn)識的，查清楚他每次寫信的內(nèi)容，查清楚……他現(xiàn)在在哪?！?

“是?！笔鍛?yīng)著，剛要隱去，又被宋墨叫住。

“等等?！彼D了頓，聲音里添了絲不易察覺的澀，“別讓她知道。”

十五雖疑惑，卻還是躬身應(yīng)下。書房重歸寂靜，宋墨看著那枚被落梅壓著的黑子，忽然低低地笑了一聲，笑聲里帶著連自己都未察覺的酸意。

這個九如，到底是何方-->>神圣？能讓她對著一封空信發(fā)呆整夜，能讓她提起時眼底發(fā)亮，能讓她連他的樣貌都記不清，卻甘愿把心交出去。

他拿起那封被姜繆遺落的信，指尖撫過“九如啟”三個字，忽然覺得，這棋盤上的黑白子，竟不如這兩個字，來得磨人。

次日傍晚，賴嬤嬤拿著封信進(jìn)來時，姜繆正在練匕首。

木樁上畫著小人被扎的面目全非。

木柄被汗水浸得發(fā)滑，她卻像是不知累，一刀刀劈在木樁上，木屑飛濺，像她心頭亂撞的思緒。

“公主！九如的信！”賴嬤嬤的聲音帶著驚喜，把信遞到她面前，信封上的梅花印記，正是九如獨(dú)有的標(biāo)記。

姜繆的動作猛地頓住，匕首差點(diǎn)脫手。她接過信，指尖的顫抖比練刀時更甚，拆封的動作都帶著小心翼翼，像在拆一份遲到了太久的救贖。

信上的字跡依舊清雋，帶著熟悉的疏朗：“前幾日偶感風(fēng)寒，未能及時回信，讓你擔(dān)心了。云機(jī)寺之事，是我失約，勿怪?！?

寥寥數(shù)語，卻讓姜繆懸了月余的心，驟然落回原處。她剛松了口氣，目光掃過后面的內(nèi)容，臉色卻一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。

“……聽聞太后忌日將至，朝中定會舉行大典。你身為宋家主母，更是公主。

當(dāng)帶宋墨一同出席。久而久之，污名自會淡去?！?

姜繆捏著信紙的手猛地收緊，紙張被攥出深深的褶皺。

九如怎么會不知道宋墨的腿？怎么會不知道他畏寒，更怕在人前暴露不便？那九百九十九級臺階，對常人而尚且費(fèi)力，對宋墨來說，無異于酷刑。

還要讓她扶著他，讓所有人都知道他離不開她？這哪里是幫她站穩(wěn)腳跟，分明是把宋墨的尊嚴(yán)，踩在腳下給人看！

“公主，怎么了？”賴嬤嬤見她臉色發(fā)白，擔(dān)憂地問道，“信上寫了什么？”

姜繆沒說話，只是將信按在木樁上，拿起匕首，狠狠刺了下去。刀鋒穿透信紙，釘進(jìn)木樁半寸深，墨跡被劃破，“九如”兩個字裂成兩半，像張被撕碎的臉。

這是她第一次，對九如的話產(chǎn)生懷疑。

第一次覺得，這個她信任了兩年的人，或許……并不像她想的那樣，是全然為她好。

“沒什么?！彼纬鲐笆?，信紙的碎片隨著動作飄落，像斷了線的蝶，“嬤嬤，太后忌日的大典，我不打算讓宋墨和我一起?！?

只要推脫宋墨身子不好，就連姜遲都不能勉強(qiáng)他。

賴嬤嬤愣住了：“可……”

“機(jī)會？”姜繆笑了，笑聲里帶著冷意，“祭臺要爬九百九十九個臺階，我能爬，宋墨該如何？”“用他的腿換我的名聲，用別人看笑話，換來我的成功，我不要。”

她看著木樁上的刀痕，忽然想起昨夜宋墨探究的目光，更覺可笑。

當(dāng)時只覺得是刁難，此刻想來，竟有幾分被說中心事的難堪。她對九如的信任，到底是因?yàn)樗男艑懙煤?，還是因?yàn)椤枰粋€“救命稻草”？

“公主，”賴嬤嬤忽然嘆了口氣，目光落在她緊握匕首的手上，“老奴斗膽問一句，若是……若是有一日，九如和小軍侯，真要刀兵相向，必須要二選一的情況。您……幫誰？”

姜繆的動作猛地僵住。

夕陽透過窗欞，在地上投下她和木樁的影子，像兩個對峙的人。

匕首的寒光映在她眼底，那里第一次出現(xiàn)了猶豫，像片被風(fēng)吹亂的云，懸在半空，落不下來。

她不該猶豫的。

她和宋墨才相識多久。

可漫長的沉默。她還是不知道答案。

或者說，她不敢想答案。

九如，是她在云機(jī)寺暗無天日時的光；宋墨，是她在京都刀光劍影里的盾。一個是遙不可及的念想，一個是觸手可及的溫暖。

若是真有那么一日……

姜繆猛地閉上眼，將匕首扔在地上，金屬撞擊的脆響，在寂靜的院子里格外刺耳，像個未完的問句，懸在心頭，甜得發(fā)苦。

而此刻的書房里，宋墨正看著十五送來的密報(bào)。上面詳細(xì)寫著姜繆與九如的相識經(jīng)過——果然是云機(jī)寺的石蓮之謎，果然是她解了他的謎語，果然是她先動了心。

他的指尖劃過“心悅之人”四個字，那是從姜繆舊信里找到的，被她用墨點(diǎn)改過，卻還是能看出原跡。

宋墨忽然將密報(bào)揉成一團(tuán)，扔進(jìn)炭盆?；鹈缣蝮轮垐F(tuán)，很快將那四個字燒成灰燼，像燒盡了他心頭那點(diǎn)莫名的酸意。

他拿起案上的木簪——那是他昨夜趕工做好的，簪頭雕著朵小小的梅花，和九如信上的印記，竟有三分像。

“十五，”他忽然道，聲音里帶著前所未有的平靜，“備車，去云機(jī)寺。”

“去云機(jī)寺？”十五愣住，“現(xiàn)在？”

“嗯?！彼文D(zhuǎn)動輪椅，望向窗外的夕陽，眸中的清潭里，映著遠(yuǎn)處西跨院的方向，“讓公主知道，我親自去看看，她心心念念的‘舊友’，到底藏著什么秘密?！?

馬車碾過侯府的青石板，駛向暮色漸濃的城外。

，姜繆正對著那封被刺破的信發(fā)呆。她拿起筆，想寫點(diǎn)什么，卻遲遲落不下去。最后，只在紙上畫了個小小的棋盤，棋盤中央，落著一枚白子，旁邊是一朵被壓彎的梅。

夜風(fēng)吹過，燭火搖曳，將那未寫完的畫，映得忽明忽暗，像顆懸在半空的心，遲遲找不到歸處。

賴嬤嬤站在廊下，看著自家公主對著棋盤出神，輕輕嘆了口氣。

旁人無法替她做，只能靠她自己，一步步蹚過這渾水，找到屬于自己的答案。

祭臺在半山腰，九百九十九級臺階蜿蜒向上，像條盤踞的蛇。姜繆望著那陡峭的臺階，忽然想起九如信里的話，胃里一陣翻涌。

后忌日的前一夜，下了場小雨。

姜繆站在廊下，看著雨絲打濕窗欞發(fā)呆。

“姑娘，該出發(fā)了。”賴嬤嬤的聲音帶著催促，“宮里的儀仗已經(jīng)在門外等著了。”

姜繆點(diǎn)點(diǎn)頭，將護(hù)膝塞進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)身往外走。經(jīng)過宋墨的書房時，門虛掩著，里面?zhèn)鱽淼偷偷恼f話聲。

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