“什么？醴陵城破了？谷口的五千伏兵……全軍覆沒？！”

他一把揪住前來報信的斥候的衣領(lǐng)，狀若瘋狂。

“不可能！這絕對不可能！趙成空是怎么過去的？他會飛嗎？！”

然而，冰冷的事實就擺在眼前。

通往長沙的門戶，已經(jīng)洞開。

趙成空的大軍，正以雷霆之勢，兵臨長沙城下。

“王……王爺，我們該怎么辦？”

大廳之內(nèi)，一眾幕僚將領(lǐng)全都慌了神，再也不見前幾日的囂張氣焰。

“慌什么！”

趙行淵強自鎮(zhèn)定下來，色厲內(nèi)荏地吼道，

“長沙城墻高池深，城內(nèi)尚有三萬兵馬，糧草充足！他趙成空區(qū)區(qū)幾千人，就算到了城下，也休想攻破！”

“給本王守！死守！”

他已經(jīng)沒有退路了。

然而，他高估了自己的威望，也低估了京營銳士的戰(zhàn)力。

趙成空兵臨城下之后，根本沒有絲毫休整，立刻發(fā)動了猛攻。

無數(shù)頂著木盾的京營士兵，扛著云梯，冒著城頭射下的箭雨，悍不畏死地沖向城墻。

投石車發(fā)出怒吼，將一塊塊巨石砸向城頭，砸得城墻震顫，墻壁崩裂。

城墻上的守軍，大多是臨時征召的壯丁，哪里見過這等慘烈的陣勢，許多人腿都軟了，連弓都拉不開。

僅僅一天的攻防，長沙城便岌岌可危。

城內(nèi)，人心惶惶，逃兵四起。

趙成空派人送來最后的通牒：開城投降，可免一死。

湘王府內(nèi)，一片死寂。

趙行淵坐在王座上，面如死灰。

他引以為傲的三萬大軍，在京營的鐵蹄之下，土崩瓦解。

那些曾經(jīng)對他阿諛奉承的幕僚，此刻正跪在地上，苦苦哀求他投降。

“王爺，降了吧！再打下去，我們都得死啊！”

“是啊王爺，留得青山在，不怕沒柴燒??！”

“投降？”趙行淵緩緩抬起頭，布滿血絲的眼中，閃過一絲瘋狂的笑意。

他想象著自己被押回京城，像周王一樣，被關(guān)進天牢，跪在堂上，受盡屈辱……的畫面。

不！

他趙行淵，生為先帝之子，死，也要死得像個王爺！

“哈哈哈……”他突然放聲大笑，笑聲中充滿了悲涼與決絕。

“本王，寧為玉碎，不為瓦全！”

他拔出腰間的佩劍，環(huán)視著跪在地上的一眾“忠臣”，眼中滿是鄙夷和不屑。

“你們想活命，是嗎？”

“好，本王成全你們！”

他猛地站起身，沖向大殿后方。

那里，是王府的庫房，里面堆滿了金銀財寶，還有大量的火油。

眾人還沒反應過來，就見他提著一個火把，再次沖了出來。

“趙成空想抓我？那老妖婆想審判我？”

他將火把高高舉起，臉上帶著一種解脫般的瘋狂。

“做夢去吧！”

“本王就算是死，也絕不讓你們得逞！”

話音落下，他將手中的火把，狠狠地丟進了堆滿財寶和火油的庫房之中。

轟！

大火沖天而起，瞬間吞噬了整個大殿。

那些幕僚將領(lǐng)驚叫著四散奔逃，而趙行淵，卻迎著那熊熊烈火，張開雙臂，縱身一躍。

“父皇！兒臣……來見你了！”

這是他留給這個世界的最后一句話。

當趙成空率兵攻破城門，沖進王府時，看到的，只是一片沖天的火海，和一座正在坍塌的宮殿。

大火燒了整整一夜。

第二天，士兵們從一片焦黑的廢墟中，扒出了一具已經(jīng)燒得不成人形的骸骨。

從骸骨上那尚未完全融化的金絲軟甲殘片，依稀可以辨認出，這，就是曾經(jīng)不可一世的湘王，趙行淵。

趙成空看著那具焦骨，久久不語。

他贏了，卻贏得一點也不痛快。

一個活著的藩王，和一個死了的藩王，帶回京城，其意義，天差地別。

他仿佛已經(jīng)能看到，太后在聽到這個消息后，那張陰沉的臉。

……

消息以八百里加急的速度，傳回京城。

慈安宮內(nèi)，太后聽完趙成空派人送回來的戰(zhàn)報，捏著茶杯的手，微微一頓。

“自焚了？”

她的聲音聽不出喜怒，但熟悉她的人都知道，這平靜之下，醞釀著怎樣的風暴。

“是……是的，太后?！?

前來報信的信使跪在地上，頭都不敢抬，

“趙將軍沖入王府時，大火已起，湘王……湘王他縱身躍入火海，等撲滅大火，只……只找到了一具焦骨?！?

“啪！”

太后手中的茶杯，應聲而碎。

滾燙的茶水濺在她的手背上，她卻恍若未覺。

“廢物！”

她從牙縫里擠出兩個字。

“哀家要的是一個活著的逆賊，一個能讓天下藩王都看到的，與朝廷作對的下場！不是一具燒焦的骨頭！”

一個活著的階下囚，是恥辱。

一個寧死不屈的藩王，卻可能成為一面旗幟。

太后氣得胸口發(fā)悶，她本想殺雞儆猴。

結(jié)果那只雞不僅沒被嚇住，反而自己一頭撞死在刀上，還濺了她一身血。

這讓她后續(xù)的計劃，全都亂了套。

“太后息怒?！?

一旁的李子揚躬身勸道，

“湘王自焚，雖出乎意料，但也坐實了他畏罪之心?！?

“我等正好可以此昭告天下，其罪孽深重，自知難逃國法，故而自絕于天下。如此，亦能震懾宵小?！?

“震懾？”太后冷笑一聲，“李愛卿，你未免太天真了?！?

她走到巨大的輿圖前，目光掃過一個個藩王的封地，眼神幽深。

“周王被擒，他們會害怕。”

“可湘王寧死不降，他們看到的，就不是害怕，而是絕望?！?

“當一個人被逼到絕路，連死都不怕的時候，你覺得，他還會怕什么？”

李子揚聞，沉默了。

他知道，太后說的是對的。

他們這一次，玩脫了。

果不其然。

湘王自焚的消息，如同一塊巨石，投入了本就波濤暗涌的藩王之湖中，激起了滔天巨浪。

燕王府。

趙明哲聽完密探的匯報，一不發(fā)地將手中的那份戰(zhàn)報，遞給了身旁的王妃裴獻容。

裴獻容看完，也是一聲輕嘆。

“湘王此人，雖愚蠢魯莽，卻也有幾分宗室子孫的骨氣?！?

趙明哲目光深邃，像是在想什么，半響后才道：“確實是有骨氣，我之前倒是小看他了！”

他走到窗前，看著外面漸漸回暖，冰雪消融的景象，心情卻比寒冬臘月還要冰冷。

“太后連下兩道殺手，周王淪為階下囚，湘王落得個尸骨無存。齊王、楚王那些人，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)嚇得夜不能寐了?！?

“他們會怎么選？”

“是像代王那樣，跪地乞活？”

“還是……揭竿而起，拼死一搏？”

幕僚張知非上前一步，神色凝重。

“王爺，恐怕……是后者?！?

“就在昨日，我們安插在齊王府的探子傳來消息，齊王趙承泰，已經(jīng)秘密派人聯(lián)絡(luò)楚王、淮南王等數(shù)家藩王?！?

“他們打的旗號，正是‘清君側(cè)，誅奸佞，還政于君’！”

“清君側(cè)……”趙明哲咀嚼著這三個字，眼中閃過一抹復雜的光芒。

這面旗幟，是他設(shè)想中的謀劃。

卻沒想到，被齊王那個廢物搶了先。

“王爺，”張知非繼續(xù)說道，“齊王派來的使者，已經(jīng)在來的路上了。想必，是來請王爺您，共同起兵的。”

趙明哲沒有立刻回答，而是看向了自己的王妃。

裴獻容迎著他的目光，輕輕搖了搖頭。

“王爺，時機未到?！?

“為何？”趙明哲皺眉，“如今群情激奮，正是我等登高一呼的最好時機！”

“不?！迸岖I容的眼神清明而冷靜，“正因為群情激奮，我們才更不能動?！?

“王爺您想，齊王此人，貪婪好色，志大才疏，在宗室之中，素無威望。由他來牽這個頭，能成什么事？”

“不過是一群烏合之眾，被太后逼急了的困獸之斗罷了?！?

“他們現(xiàn)在起兵，名義上是‘清君側(cè)’，可實際上，天下人只會覺得他們是和周王、湘王一樣的叛賊?！?

“朝廷大軍，正可以‘平叛’的大義，將他們逐個擊破。”

“我們?nèi)羰谴藭r加入，非但不能力挽狂瀾，反而會把自己也拖進這潭渾水，白白消耗了實力?！?

趙明哲沉默了，他不得不承認，王妃說得對。

“那依你之見……”

“等?！迸岖I容只說了一個字。

“等他們和朝廷斗個兩敗俱傷。”

“等北邊的蠻子與北境邊關(guān)糾纏。”

“屆時，我們便可用積蓄已久的力量直搗黃龍?！?

……

北營，校尉宅邸。

李萬年剛看完劉清源呈上來的，關(guān)于南方藩王叛亂的最新情報。

“齊王反了？還拉了楚王、淮南王好幾家一起？”

他隨手將情報丟在桌上，臉上毫無波瀾。

“這幫人，是忍不下去了啊?！?

劉清源站在一旁，小心翼翼地道：“侯爺，這天下……怕是要大亂了。”

李萬年走到窗邊，打開窗戶，看著外面冰雪還未消融的景象。

“是啊，要天下大亂了，甚至，不止天下大亂。”

他瞇著眼，看著北方那片一望無際的天空。

“雪停了，路能走了。草原上那些餓了一整個冬天的狼，也該出來覓食了。”

“還有……”李萬年像是想起了什么，回頭對劉清源說道，“那些冬天積攢下來的流民，開春之后，怕是會越來越多?！?

就在這時，一名親兵急匆匆地跑了進來。

“報！侯爺，江春鎮(zhèn)外，發(fā)現(xiàn)大批流民，正在沖擊鎮(zhèn)子，搶奪糧食，目前已被鎮(zhèn)壓?！?

……

與此同時，京城，慈安宮。

太后看著雪片般從各地飛來的告急奏疏，氣得臉色發(fā)白。

齊王、楚王、淮南王……足足七位藩王，在短短半個月內(nèi)，相繼豎起了反旗。

雖然他們各自為戰(zhàn)，成不了什么氣候，但卻像牛皮癬一樣，遍布大晏的腹心之地，讓朝廷焦頭爛額。

更讓她心煩的，是另一件事。

“你說什么？流民暴動？”

她看著跪在下面的戶部尚書，聲音冰冷。

戶部尚書滿頭大汗，顫聲回道：

“回……回太后，開春之后，積壓了一整個冬天的流民，開始四處流竄?！?

“青州、徐州、兗州等多地，都爆發(fā)了大規(guī)模的流民暴動，”

“他們……他們攻破縣城，搶掠官倉，地方官府，已經(jīng)快要壓制不住了?！?

藩王之亂，尚在腹心。

流民之禍，已成燎原之勢。

屋漏偏逢連夜雨。

就在太后一個頭兩個大的時候，兵部尚書江泰，又帶來了一個更壞的消息。

“太后！北境急報！”

江泰一臉凝重地呈上一份軍報。

“草原上的蠻族，集結(jié)了數(shù)萬兵馬，正在寇邊！”

一時間，整個大殿，死一般的寂靜。

內(nèi)有藩王作亂，外有蠻族叩關(guān)，再加上四處流竄的饑民……

大晏王朝，這座看似華麗的宮殿，在這一刻，仿佛四面起火，搖搖欲墜。

太后看著地圖上那一個個代表著戰(zhàn)火與危機的紅點，只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，險些站立不穩(wěn)。

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