"我是..."阿爾法的喉結(jié)滾動(dòng)。
目光掃過(guò)壁畫(huà)上懸浮的巨型機(jī)甲、噴射火焰的金屬長(zhǎng)管，那些與當(dāng)今大陸完全不同的科技造物突然讓他靈光乍現(xiàn)。
"我們是地精一族派來(lái)尋找先祖遺跡的騎士與法師。"話音未落，梅麗莎立刻配合地敲擊腰間的機(jī)械羅盤(pán)，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲在寂靜的地宮格外清晰。
幽藍(lán)瞳孔猛地收縮，壁畫(huà)上的遠(yuǎn)古戰(zhàn)士殘骸開(kāi)始劇烈抖動(dòng)："不可能！教廷難道會(huì)放過(guò)我們地精一族？"
它的聲音帶著跨越千年的憤怒與不解，"當(dāng)年那場(chǎng)圍剿，連最幼弱的機(jī)械傀儡都被熔成鐵水！"
"他們當(dāng)然不會(huì)放過(guò)任何威脅。"阿爾法踏前半步，靴底碾碎地面散落的齒輪。
"如今幸存的地精族人躲在地下三百米的巖穴里，用蒸汽管道搭建新家園。"阿爾法轉(zhuǎn)頭看向艾芙琳。
精靈公主立刻會(huì)意，指尖綻放出模仿地精照明水晶的幽綠光芒，"不信，我可以讓地面的族人立刻下來(lái)，他們此刻就在遺跡入口待命。"
地宮突然陷入死寂，唯有壁畫(huà)深處傳來(lái)齒輪卡殼般的嗡鳴。
良久，幽藍(lán)瞳孔的光芒黯淡下去："好，我給你半個(gè)時(shí)辰。"
壁畫(huà)表面重新凝固成巖石質(zhì)地，卻在中央位置裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的縫隙，"如果我的后人沒(méi)有出現(xiàn)，你們的心臟會(huì)成為啟動(dòng)這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)兵器的最后燃料。"
地宮深處傳來(lái)齒輪咬合的轟鳴聲，仿佛遠(yuǎn)古巨獸在沉睡中舒展筋骨。
十二分鐘后，金屬義肢與地面碰撞的鏗鏘聲由遠(yuǎn)及近。
地精佩羅夫戴著護(hù)目鏡從階梯上疾奔而下，機(jī)械臂末端的探照燈將壁畫(huà)照得纖毫畢現(xiàn)。
"先祖之靈！我是蒸汽工坊第73代技師佩羅夫！"地精的尖耳朵激動(dòng)地顫動(dòng)，布滿油污的手掌按在胸口，"地下的族人從未忘記您的囑托，我們?cè)谌蹘r裂隙深處重建了齒輪城！"
壁畫(huà)上幽藍(lán)的眼睛劇烈閃爍，無(wú)數(shù)細(xì)碎符文如電流般竄動(dòng)。
"人類，立刻離開(kāi)。"它的聲音帶著鐵銹般的沙啞，地宮四壁的機(jī)械裝置開(kāi)始發(fā)出警告般的嗡鳴，"這里是流淌著齒輪與火花的圣地，不屬于你們這些血肉之軀。"
阿爾法按住梅麗莎下意識(shí)摸向劍柄的手，上前兩步與佩羅夫并肩而立。
阿爾法能感覺(jué)到壁畫(huà)投射來(lái)的威壓如同實(shí)質(zhì)，卻依然保持著沉穩(wěn)的微笑："我們這就離開(kāi)。"
掌心在佩羅夫肩頭重重一按，壓低聲音道，"遇到異常情況立刻用傳訊，那東西恐怕比我們想象的更危險(xiǎn)。"
回程的階梯仿佛比來(lái)時(shí)更加漫長(zhǎng)。
當(dāng)眾人終于踏出遺跡入口時(shí)，高懸夜空的雙月正將銀輝灑在滿地碎石上。
梅麗莎的冰霜短劍不知何時(shí)又握在手中，劍刃上凝結(jié)的寒霜映著月光，折射出細(xì)碎的冷芒；
艾芙琳的指尖纏繞著淡粉色光暈，那是精靈族感知危險(xiǎn)的天然魔法。
"今晚的探索到此為止。"阿爾法解開(kāi)披風(fēng)披在瑟瑟發(fā)抖的艾芙琳肩上，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的教廷哨塔。
"明天我們需要更完備的應(yīng)對(duì)方案。"阿爾法的掌心同時(shí)握住兩具溫?zé)岬纳碥|，能清晰感受到懷中的梅麗莎僵硬了一瞬，而艾芙琳則悄悄往他懷里縮了縮。
夜風(fēng)裹挾著地底特有的硫磺味拂過(guò)，遠(yuǎn)處傳來(lái)機(jī)械齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的嗡鳴。
阿爾法知道，今夜注定又是一個(gè)輾轉(zhuǎn)難眠的夜晚……
早秋的晨霧在坍塌的城墻上空盤(pán)旋，昆泰擦著染血的軍刀大步踏入營(yíng)帳時(shí)，鐵靴碾碎碎石的聲響驚醒了蜷縮在角落里的灰雀。
三日前城外那場(chǎng)絞殺戰(zhàn)的硝煙尚未散盡，羅琳已將繳獲的聯(lián)盟軍旗裹成繃帶，隨意纏繞在滲血的左臂上。
"運(yùn)輸隊(duì)全部肅清，"昆泰將染血的地圖重重拍在桌案，猩紅的指印在標(biāo)注著補(bǔ)給線的墨跡上暈開(kāi)，"城內(nèi)的一萬(wàn)聯(lián)盟軍，現(xiàn)在連喂馬的干草都湊不出半車。"
阿爾法垂眸凝視著沙盤(pán)上的銅制兵俑，燭火在他深灰色的瞳孔里跳躍。
當(dāng)最后一支箭矢穿透最后一輛輜重車的車轅時(shí)，阿爾法就知道勝負(fù)的天平早已傾斜。
那些困守孤城的聯(lián)盟軍，此刻或許正對(duì)著發(fā)霉的面包分食，或許在爭(zhēng)搶最后半壺渾濁的井水。
在這座被帝國(guó)軍鐵蹄踏碎補(bǔ)給線的礦業(yè)城里，時(shí)間就是最鋒利的絞索。
"不必急。"阿爾法修長(zhǎng)的手指撫過(guò)沙盤(pán)上殘缺的城墻模型，黑曜石戒指在月光下泛著冷芒。
"當(dāng)糧倉(cāng)見(jiàn)底，戰(zhàn)馬啃食同伴的骸骨時(shí)，他們要么像喪家犬般突圍，要么跪在泥濘里獻(xiàn)上佩劍。"阿爾法突然輕笑出聲，尾音裹著令人戰(zhàn)栗的寒意，"而那時(shí)，才是收割的最佳時(shí)機(jī)。"
晨霧漸散，帝國(guó)軍的號(hào)聲在廢墟間回蕩。
工兵團(tuán)扛著巨木與磚石穿梭如蟻，南城與東城殘存的城墻正以肉眼可見(jiàn)的速度延伸。
如同兩條鋼鐵巨蟒，緩緩?fù)淌芍?lián)盟軍據(jù)守的北城西墻。
當(dāng)最后一段城墻轟然對(duì)接，聯(lián)盟軍唯一倚仗的地利優(yōu)勢(shì)便會(huì)徹底瓦解。
子夜時(shí)分，阿爾法倚在t望塔的箭垛上，望著遠(yuǎn)處燈火明滅的軍營(yíng)出神。
巴洛爾商會(huì)的商隊(duì)?wèi)?yīng)該快到了，那批精鐵與秘銀的交易，足夠讓礦業(yè)城的廢墟開(kāi)出金薔薇。
夜風(fēng)送來(lái)秋風(fēng)的咸澀，恍惚間，他仿佛已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)金幣相撞的脆響。
"大人，有貴客到，是北方的商隊(duì)。"此刻北方的火車已經(jīng)重新正常運(yùn)轉(zhuǎn)，商隊(duì)過(guò)來(lái)也帶來(lái)了不少物資。
明月清亮的嗓音刺破夜色，阿爾法轉(zhuǎn)身時(shí)，月光恰好掠過(guò)明月發(fā)間晃動(dòng)的銀鈴。
會(huì)議室里，水晶吊燈將暖黃的光暈傾瀉在巴洛克風(fēng)格的雕花長(zhǎng)桌上。
這是為了迎接這些來(lái)使，阿爾法刻意讓礦業(yè)城儲(chǔ)存不多的電力全部用在這里，讓這些來(lái)使看到礦業(yè)城的科技成果。
巴洛爾的幾位故人――蒙哥馬利家族的哈維爾與泰晤士家族的古斯通正坐在真皮座椅上。
兩人指尖輕輕叩擊著鎏金鑲邊的桌面，空氣中浮動(dòng)著龍舌蘭酒的辛辣氣息。
這兩位早在阿爾法的勢(shì)力尚未崛起時(shí)，便向他釋放過(guò)善意。
彼時(shí)的阿爾法不過(guò)是在權(quán)力夾縫中求生的年輕騎士，而他們的援手如同暗夜星火，如今阿爾法自然不會(huì)虧待這份情誼。