這次前往黑木林哨所的任務隊伍出奇地精簡，只有亞瑟和盧卡兩位扈從。

相應地，馬夫也只帶了墨菲和艾倫兩人。

墨菲和艾倫按照慣例，將戰(zhàn)馬仔細準備好后，又從公共馬廄牽來三匹駑馬，其中兩匹作為扈從的坐騎，另一匹則負責馱運物資。

一路上，隊伍保持著往日的行進秩序。

兩位扈從騎馬在前，不時交談。

墨菲和艾倫則默默跟在后方，恪守著馬夫的本分，從不出聲打擾扈從們的談話。

在第一天露宿野外的夜晚，墨菲正和艾倫圍坐在篝火旁低聲交談。

艾倫興致勃勃地聊著城堡里幾個年輕侍女的身姿容貌，墨菲只是隨口敷衍著。

艾倫擠擠眼睛：“你小子該不會是怕亞瑟大人有意見，他有意把女兒許配給你，所以你不敢對其他姑娘動心思吧？”

墨菲連忙道：“別瞎說，根本沒有這回事?！?

就在這時，亞瑟突然走了過來。

墨菲和艾倫立即起身行禮。

亞瑟語氣平靜：“墨菲，跟我來一下，有些話要和你談談?！?

墨菲道：“是，亞瑟大人。”

應答后，他忽然察覺到什么，瞥見身旁的艾倫正向他投來羨慕的目光。

墨菲對此有些無語。

之后，他跟隨亞瑟來到道路旁的一片林邊。

時值仲夏，本該是草木繁盛的季節(jié)，這里的林木卻顯出幾分異樣，幾株白樺的樹皮上布滿了細密的蟲蛀痕跡，枝椏間的葉片稀疏寥落，顯然剛經(jīng)歷過一場蟲害的侵襲。

夜風穿過受害的樹林，帶起一陣夏日的涼意，連蟬鳴聲都顯得稀疏寥落。

亞瑟掃了一眼這受害的林地，緩緩開口：“墨菲，你對領(lǐng)地未來的局勢有什么看法？”

墨菲低下了頭：“大人，我不過是個馬夫，不敢妄議領(lǐng)地大事。”

亞瑟語氣平和：“不必拘謹，此刻只有你我二人，盡管直?！?

墨菲悄然運轉(zhuǎn)精神力，敏銳地感知著亞瑟的情緒波動，同時用余光仔細觀察著他的神態(tài)。

從亞瑟自然流露的神情和平穩(wěn)的情緒中，墨菲大概判斷這確實是對方的想法，并未摻雜其他的復雜因素。

墨菲謹慎地答道：“依我看法，領(lǐng)地穩(wěn)定最為重要?！?

亞瑟眼中閃過贊許之色：“說得好，穩(wěn)定確實最為關(guān)鍵。”

他話鋒一轉(zhuǎn)：“九年前的邊境戰(zhàn)爭時，我還只是個普通士兵，憑借戰(zhàn)功成為扈從，獲得了如今的地位和榮耀?！?

“曾經(jīng)我非常沉迷于其中，總是肆無忌憚地享受這些，但近來我越發(fā)意識到，這些榮耀難以長久傳承。我的后代無法繼承我的權(quán)勢，無法像男爵領(lǐng)那樣延續(xù)下去?！?

他望向墨菲：“你可知道，為何即便凱爾文大人與西爾文大人相爭，男爵領(lǐng)依然是男爵領(lǐng)？”

墨菲心中當然清楚。

這無非是因為男爵掌握著絕對武力，以及貴族階層形成利益共同體，共同維護著現(xiàn)有的權(quán)力結(jié)構(gòu)，不會輕易讓平民階層動搖他們的統(tǒng)治根基。