三天后。
杜瓦爾男爵堡的主堡大廳內(nèi),莊嚴(yán)肅穆的哀悼彌撒正在進(jìn)行。
阿爾貝托主教站立在祭壇前,銀白色的長(zhǎng)發(fā)在燭光下泛著圣潔的光暈。
祭壇兩側(cè),六名輔祭手持香爐,裊裊青煙在空中縈繞,與彩窗透入的光線交織成奇異的光幕。
“奧睿利安在上,”主教的聲音在大廳穹頂下回蕩,“我們今日聚集在此,送別杜瓦爾家族的守護(hù)者,這片土地的統(tǒng)治者——埃德加·杜瓦爾男爵。他是一位對(duì)家族傳統(tǒng)恪守不渝的領(lǐng)主,一位對(duì)騎士誓終生奉行的戰(zhàn)士,一位對(duì)信仰真諦始終如一的信徒?!?
他的目光掃過(guò)臺(tái)下,只見(jiàn)清一色的騎士與扈從整齊列隊(duì)。
前排是身著黑色喪服的男爵家族成員,后排則是領(lǐng)地上的騎士、扈從,以及其他貴族派遣過(guò)來(lái)的使者。
主教繼續(xù)吟誦:“他在星辰的指引下統(tǒng)治這片土地三十載,他以堅(jiān)定不移的忠誠(chéng)守護(hù)著杜瓦爾家族的血脈與榮耀,以毫不動(dòng)搖的忠誠(chéng)履行著領(lǐng)主對(duì)封臣的誓,以始終如一的忠誠(chéng)踐行著對(duì)奧睿利安的信仰。如今在真理的呼喚下回歸星海?!?
“……”
……
彌撒與安葬后。
喪宴在壓抑的氣氛中進(jìn)行著。
男爵夫人趁著賓客們相互寒暄的間隙,在偏廳的廊柱旁攔住了羅頓騎士。
“羅頓,”她的聲音帶著急切,“你還記得當(dāng)年在玫瑰園里,你對(duì)我許下的承諾嗎?你說(shuō)會(huì)永遠(yuǎn)守護(hù)杜瓦爾家族的榮耀?!?
羅頓微微欠身,臉上帶著哀傷:“夫人,那些往事我都記得。但如今男爵剛剛離世,領(lǐng)地需要穩(wěn)定?!?
“穩(wěn)定?”男爵夫人的聲音帶著一絲顫抖,“凱爾文連一個(gè)月都不愿等待,明明有‘永眠冰晶’可以完好保存埃德加的遺體,卻執(zhí)意提前舉行葬禮。西爾文正在快馬加鞭地從南方趕回,難道連讓自己親生兒子主持葬禮的權(quán)利都要?jiǎng)儕Z嗎?”
她向前邁了一步,黑色面紗下的眼睛緊緊盯著羅頓:“你是看著他長(zhǎng)大的,羅頓。西爾文才是名正順的繼承人,可現(xiàn)在凱爾文卻在趁機(jī)鞏固權(quán)力。我需要你的支持,等到西爾文回來(lái)……”
羅頓騎士沉默片刻,目光掃過(guò)遠(yuǎn)處正在與其他貴族使者交談的凱爾文。
他壓低聲音說(shuō)道:“夫人,我理解您作為母親的感受。但是請(qǐng)您想一想,漢斯子爵在邊境虎視眈眈,其他領(lǐng)主的態(tài)度不明,這個(gè)時(shí)候領(lǐng)地不能陷入繼承權(quán)的紛爭(zhēng)?!?
他稍稍后退半步,保持著恭敬的姿態(tài):“永眠冰晶確實(shí)能保存遺體一個(gè)月,但敵人不會(huì)給我們這個(gè)時(shí)間。凱爾文現(xiàn)在是合法的繼承人,我們需要一個(gè)能立即主持大局的領(lǐng)主。而且進(jìn)行葬禮也是阿爾貝托主教大人的意思?!?
男爵夫人的手指緊緊攥住了裙擺,指節(jié)因用力而發(fā)白。
她強(qiáng)壓著怒火,聲音從牙縫中擠出:“所以連你也要背棄承諾了嗎?羅頓·霍爾登,你曾經(jīng)發(fā)誓效忠杜瓦爾家族,而現(xiàn)在你卻要支持那個(gè)……”
“夫人!”羅頓打斷了她,語(yǔ)氣變得強(qiáng)硬,“我正是在履行對(duì)杜瓦爾家族的誓,領(lǐng)地的存續(xù)高于個(gè)人情感,請(qǐng)您以大局為重?!?