起初，誰也沒把凱爾文那句“唯一的飼養(yǎng)者”太當(dāng)回事。

照顧戰(zhàn)馬本就是件苦差事，和照顧隨意飼養(yǎng)的駑馬完全不同。

往常都是兩個(gè)馬夫輪流照看一匹戰(zhàn)馬，偶爾還會抽調(diào)公共馬廄的馬夫來幫忙。

現(xiàn)在全壓在墨菲一人肩上，在旁人看來簡直是苦差事。

直到那個(gè)令人難忘的清晨。

“你可以收拾東西離開了?！惫苁碌谋渎曇粼隈R廄里回蕩。

老約翰的搭檔馬修呆立當(dāng)場，他們負(fù)責(zé)照看的戰(zhàn)馬明明毛發(fā)油亮，精神狀態(tài)良好。

“為什么？”馬修不敢置信地問。

管事面無表情：“這匹戰(zhàn)馬狀態(tài)太好，說明一個(gè)人照顧就足夠了，你們兩個(gè)中必須走一個(gè)?！?

馬修當(dāng)晚就去找了馬夫長，帶著珍藏的麥酒想要說情。

可第二天一早，人們還是看見他背著行囊離開了城堡。

就在同一天下午，另一組馬夫也遭到了裁撤。

這次的理由恰恰相反：“戰(zhàn)馬狀態(tài)不佳，說明你們其中一個(gè)不夠用心。”

那個(gè)被辭退的馬夫在馬夫長門前跪了整整一個(gè)下午，最終也只能黯然離去。

老約翰和中年馬夫艾倫站在馬廄角落，眼睜睜看著這一切，臉色慘白。

“連馬夫長都保不住人……”老約翰的聲音帶著絕望，“這到底是怎么回事？”

艾倫死死盯著獨(dú)自在紅葉馬廄忙碌的墨菲，聲音干澀：“現(xiàn)在我才真正明白‘唯一’這兩個(gè)字的分量。那小子根本不用經(jīng)歷這些?！?

從此，馬廄里的氣氛徹底改變了。

每當(dāng)墨菲獨(dú)自照料紅葉時(shí)，老約翰這些內(nèi)區(qū)來的馬夫們投來的目光中，除了羨慕，更多了幾分認(rèn)命般的無奈，他們也更賣力地干活，即便不知道有沒有什么用，也不敢有絲毫耽擱。

……

“已經(jīng)夠了，不需要再減人，這樣做有失體統(tǒng)，凱爾文少爺。”羅頓騎士站在書房中，眉頭緊鎖，“貴族應(yīng)當(dāng)保持應(yīng)有的氣度，保持一定數(shù)量的仆役，否則會讓其他貴族看笑話的?！?

凱爾文從賬冊中抬起頭來：“體統(tǒng)？羅頓大人，您認(rèn)為現(xiàn)在的杜瓦爾家族還能負(fù)擔(dān)得起所謂的體統(tǒng)嗎？北方商路斷絕，領(lǐng)地稅收減半，我們連維持最基本的軍隊(duì)開支都捉襟見肘。”

“但貴族的臉面……”

凱爾文打斷他：“臉面不能當(dāng)飯吃，父親就是太在意臉面，才會讓城堡養(yǎng)著這么多閑人。一個(gè)洗衣女工洗壞一件襯衫，頂多鞭打她一頓，但現(xiàn)在？那件襯衫的價(jià)值比她的命還高，我們養(yǎng)不起這樣的失誤?！?

羅頓沉默片刻，他不得不承認(rèn)凱爾文說得有道理。

但他仍然堅(jiān)持道：“貴族之所以為貴族，正是因?yàn)槲覀冊谌魏吻闆r下都保持著應(yīng)有的風(fēng)度。若是連這點(diǎn)都做不到，與那些暴發(fā)戶商人有何區(qū)別？”

凱爾文合上賬冊：“區(qū)別在于，商人懂得精打細(xì)算，而我們卻在死要面子活受罪。羅頓大人，我敬重您的忠誠與經(jīng)驗(yàn)，但時(shí)代已經(jīng)變了。如果我們不能盡快讓領(lǐng)地恢復(fù)元?dú)猓峙逻B保持最后體面的資格都沒有了?！?

老騎士張了張嘴，最終還是沒有反駁。

他不得不承認(rèn)，這個(gè)年輕人的話雖然刺耳，卻句句在理。

只是要讓一個(gè)侍奉了杜瓦爾家族一輩子的老派騎士，完全接受改革，特別是一個(gè)私生子的改革，終究不是件容易的事。

……

半年時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。

城堡里的仆役數(shù)量又減少了近三成，但留下來的人個(gè)個(gè)都是能獨(dú)當(dāng)一面的好手。