杜瓦爾男爵堡，內(nèi)堡。

“西爾文的情況如何？”

男爵的聲音從帷幔后傳來，伴隨著一陣壓抑的咳嗽聲，侍從急忙遞上絲帕，上面赫然沾染著幾縷血絲。

羅頓微微欠身：“醫(yī)生說，即便康復，本來就遭受詛咒的身體更是雪上加霜，這次的毒藥雖然不致命，但對本就虛弱的身體造成了很大負擔?！?

男爵的手指摩挲著絲綢帷幔：“你覺得會是誰干的？西爾文？還是凱爾文？”

羅頓沉吟片刻：“兩位少爺都有嫌疑，若是西爾文少爺自導自演，可以借此博取同情，鞏固地位，若是凱爾文少爺所為，除去兄長自然能掃清繼承道路?！?

男爵追問道：“之前的調(diào)查有結(jié)果了嗎？而且那些在城堡中流傳的消息呢？關于凱爾文質(zhì)問你的那些話，怎么會傳得人盡皆知？”

羅頓搖了搖頭，神色凝重：“沒有結(jié)果，而且消息傳播得如此之快，顯然是有人在背后推波助瀾。若是西爾文少爺所為，目的是制造輿論壓力，若是凱爾文少爺，則可能是為了轉(zhuǎn)移視線。”

男爵長嘆一聲：“我的傷勢你也清楚，現(xiàn)在連下床都困難。西爾文又……羅頓，現(xiàn)在我能倚仗的只有你了?！?

羅頓向前一步，單膝跪在床前：“我永遠效忠于您和杜瓦爾家族?！?

“起來吧，老伙計?！蹦芯羰疽馑鹕?，“說說你的看法，在繼承人這件事上，我們該如何應對？”

羅頓站起身：“表面上，我們必須明確支持西爾文少爺，這是正統(tǒng)，但私下里也許該給凱爾文一些空間?！?

男爵閉上眼睛，沉默良久：“你的意思是……”

羅頓的聲音很輕，卻字字清晰：“讓兩位少爺各展所長，在這特殊時期，或許需要讓領地看到誰才是真正有能力守護這片領地的人?！?

男爵緩緩搖頭，帷幔的陰影落在他蒼白的臉上：“不，再容我考慮考慮?！?

這一考慮，便是整整一夜。

……

次日破曉，墨菲如常在公共馬廄開始一天的勞作。

城堡高層的風云變幻，對這些底層仆役而，遠不如眼前喂飽駑馬，清理馬廄來得重要。

若是草料準備不足，或是馬廄清掃不凈，管事的鞭子隨時都會落下。

就在這時，一個令人不安的消息如野火般傳遍了主馬廄區(qū)，紅葉生病了。

這個消息讓主馬廄區(qū)的馬夫都繃緊了神經(jīng)。

即便在北方商路還暢通的年景，一匹訓練有素的戰(zhàn)馬也價值三百金幣。

這相當于男爵領內(nèi)一座莊園整年的收入。

而如今北方商路斷絕，戰(zhàn)馬來源受阻，價格更是水漲船高。

六百金幣？

甚至一千金幣恐怕都難以買到一匹像紅葉這樣血統(tǒng)純正的戰(zhàn)馬。

馬夫們聚集在主馬廄外，個個面露憂色，若是戰(zhàn)馬出了差池，馬夫們說不定都會受到牽連，尤其是剛安排飼養(yǎng)紅葉的馬夫，更是害怕得臉色蒼白。

“都讓開！”

馬夫長推開眾人，快步走進馬廄。

只見紅葉無精打采地站在隔間里，食槽里的燕麥幾乎未動，水槽也是滿的。

馬夫長仔細檢查了戰(zhàn)馬的牙口、皮毛，又觀察了糞便，眉頭越皺越緊。

“奇怪……”他喃喃自語，“沒有發(fā)熱，沒有腹瀉，也不像得了絞痛?！?

這位在馬廄待了二十年的老馬夫再次俯身，仔細觀察著紅葉的眼神。

那雙向來炯炯有神的馬眼此刻黯淡無光，透著說不出的哀傷。

“我明白了?！瘪R夫長直起身，語氣復雜，“它是心情不好，諾頓在它面前被殺，讓它受了驚嚇。馬是有靈性的動物，它們記得對自己好的人?！?