轉(zhuǎn)眼間又過去了四個月。

八月招新的熱鬧早已散去，寒冬如期而至。

這日傍晚，漢克和巴特裹著結(jié)霜的舊外套，踩著積雪深一腳淺一腳地來到墨菲住處。

兩人在門口用力跺掉靴子上的雪渣，一進(jìn)門就凍得直打哆嗦。

“還是你這兒暖和?！睗h克羨慕地看著墻角堆得整整齊齊的柴火，“主馬廄連柴房都堆滿了吧？我們那邊連生火用的干柴都要省著用?！?

巴特搓著凍僵的手在火塘邊坐下：“今天又有個駑馬倒下了。獸醫(yī)說是病了，呸，我看是餓的，冬日不加糧，哪有辦法對抗寒風(fēng)？”

他說著瞥見墨菲桌上還沒收起來的燕麥袋子，喉結(jié)不自覺地滾動了一下。

墨菲默默遞過兩碗熱水。

男爵領(lǐng)地的財政狀況經(jīng)過商路斷絕，再加上受災(zāi)的因素，開始持續(xù)惡化，連稅收都無法保證堡里的運轉(zhuǎn)。

但主馬廄確實一切如常。

勞森的紅葉依舊每天享用著配給充足的精料，讓他能夠繼續(xù)“克扣“修煉所需的份額。

但看著兩位同伴凍得發(fā)紫的嘴唇，他還是起身從床底取出一個小布袋，往他們的熱水里各撒了一小把燕麥。

“喝點熱的?！?

他簡短地說，沒有解釋這燕麥的來歷。

漢克捧著碗的手微微發(fā)顫，蒸騰的熱氣中，他的眼眶有些發(fā)紅。

巴特則是一口氣喝下半碗，才長舒一口氣：“唉，如果那個公爵女兒是真的就好了，可惜是魔女假冒的。”

墨菲聞，眼前浮現(xiàn)起那個有著多套精致繁華的裙裝，黑發(fā)如瀑，膚白勝雪，舉手投足間盡顯與生俱來的高貴氣質(zhì)的少女：“是啊，要是真的就好了。”

漢克壓低聲音：“據(jù)說男爵為了北方商道，連家族珍藏的星辰寶石都抵押給了商會……”

話到此處，三人不約而同地噤聲。

漢克率先在胸前畫了個新月環(huán)抱星辰的手勢，低聲祈禱：“愿奧睿利安的星光指引迷途之人，愿真理之光驅(qū)散世間虛妄。”

巴特和墨菲也跟著做出同樣的手勢，虔誠地垂下頭。

三人就沉默地坐了一會兒，火塘里的柴火噼啪作響。

這時墨菲想起需要去倉庫領(lǐng)明天的草料。

“我去去就回?！彼麑扇苏f：“你們在這兒暖和一會兒?！?

走在通往倉庫的路上，墨菲注意到城堡的公共區(qū)域確實蕭條了許多。

路面的積雪很厚，幾個雜役正在寒風(fēng)中費力地鏟雪。

路過洗衣房，墨菲又遇到了那三個熟悉的身影。

湯姆、杰克和威爾正在露天漿洗衣物。

刺骨的寒風(fēng)中，他們穿著打滿補(bǔ)丁的薄棉衣，雙手浸在結(jié)著冰碴的水里搓洗衣物，每個人的手指都凍得像胡蘿卜一樣紅腫。

湯姆最先看見墨菲，急忙站起身。

這時墨菲才注意到，這個曾經(jīng)比他高半頭的雜役，現(xiàn)在居然需要仰視他了。

兩年前的招新時節(jié)，湯姆還以一米六多的身高俯視著一米五多的墨菲。

而如今，經(jīng)過又兩年的成長，墨菲已經(jīng)長到一米七八，反倒是湯姆的身高始終停留在原地，此刻在墨菲面前顯得格外矮小。

“墨菲?！?

湯姆的聲音在寒風(fēng)中發(fā)抖，不知是因為寒冷還是緊張。

他注意到墨菲厚實的棉外套和紅潤的氣色，再對比自己破舊的衣物和凍得發(fā)青的臉，不自覺地縮了縮脖子。

杰克和威爾也慌忙站起來，恭敬地低著頭。

他們的棉衣比湯姆的還要破舊，袖口和領(lǐng)口都露出了發(fā)黃的棉絮，在寒風(fēng)中顯得格外單薄。