又過了幾日,墨菲在養(yǎng)傷期間,又從漢克那里聽到了,有兩名馬夫從黃昏山脈中掙扎著回到了城堡。
一位是名叫西克的老馬夫,另一位是名叫卡爾較為年輕的馬夫。
據(jù)說,他們兩人的狀況比墨菲當(dāng)初更加凄慘,老西克在逃亡途中不知吃壞了什么東西,如今瘦得只剩皮包骨頭,連站起來的力氣都沒有,只能終日躺在草墊上。
而卡爾雖然神志清醒,能夠行動,但右臂嚴(yán)重骨折,只用簡陋的樹枝和布條固定著,每走一步都疼得冷汗直流。
他們的回歸也為城堡增添了幾分新鮮的談資。
人們感嘆他們的幸運(yùn),也憐憫他們的遭遇。
墨菲在漢克的攙扶下,先去探望了卡爾。
年輕的馬夫靠在草墊上,右臂重新用粗糙的布條綁著幾根木板作為固定,臉色異常蒼白。
“我們在林子里失散了,”卡爾的聲音虛弱,“我躲在一個樹洞里整整兩天,直到后面才敢出來……”
墨菲聽了他的經(jīng)歷,輕聲安慰他,叫他好好養(yǎng)病。
隨后他又去看了老西克。
這位老馬夫的情況更糟,他雙眼深陷,顴骨高高凸起,躺在草墊上,連說話的力氣都沒有了。
當(dāng)墨菲靠近時,老西克只是微微動了動手指,喉嚨里發(fā)出模糊的嗚咽聲。
按這個時代的醫(yī)療技術(shù),他恐怕?lián)尾涣硕嗑昧恕?
這讓墨菲心中也難免生出幾分同病相憐之感。
然而,平靜很快就被打破了。
消息最先是從馬廄那里傳出來的,帶著難以置信的驚懼。
“聽說了嗎?那個卡爾……他,他偷了東西!”
“偷東西?一個馬夫能偷什么?”
“不是普通的玩意兒!”傳播消息的人壓低了聲音,卻掩不住其中的興奮與恐懼,“據(jù)說是吉米大人貼身藏著的一枚徽章!銀質(zhì)的,上面還嵌著一小塊藍(lán)寶石!被凱爾文大人審問出來!”
墨菲聽到這里時,心中便是猛地一沉。
吉米,正是那位一開始被爆頭而死的扈從。
流如同野火般在城堡底層蔓延。
細(xì)節(jié)變得越來越清晰,那枚徽章似乎是老吉米交給吉米的家族傳承信物,意義非凡。
卡爾在吉米被爆頭,敵人進(jìn)攻的時候,突然心生貪婪,摸了吉米的尸體將徽章偷偷藏了起來。
或許他以為,在那種混亂的環(huán)境下,沒人會注意到一枚小小的徽章,而這塊貴金屬和寶石,足以讓他賺取一大把的錢財。
卡爾低估了貴族們和騎士們的手段。
在鷹眼凱爾文銳利的目光下,卡爾露出了一絲破綻,就被強(qiáng)行帶走審問。
審問是在地牢里進(jìn)行的,具體過程無人知曉。
但據(jù)守衛(wèi)地牢的衛(wèi)兵酒后含糊的透露,卡爾被打得遍體鱗傷,十指盡碎。
他倒是聰明,懂得將徽章埋在外面,但在嚴(yán)刑逼供下,最終還是吐露了埋藏地點(diǎn)。
扈從老吉米親自帶人去挖掘,果然在他說的地方找到了那枚家族徽章。
判決來得極快。
偷竊扈從遺物,尤其是在如此敏感的時刻,這不僅是盜竊,更是對騎士尊嚴(yán)和貴族體系的嚴(yán)重挑釁。
……
正午時分,墨菲正靠在窗邊,呼吸著陽光,感受體內(nèi)“氣”的微弱流轉(zhuǎn),窗外卻傳來一陣不尋常的騷動。
他推開狹小的窗戶,看到一隊全副武裝的衛(wèi)兵押解著一個身影,正走向馬廄區(qū)的大門。
那個身影佝僂著,幾乎是被拖行前進(jìn),破爛的衣物下露出纏著骯臟布條的斷臂,臉上布滿了青紫的淤傷和干涸的血跡。
是卡爾。
城堡大門前的空地上,絞刑架已經(jīng)立起。
不少仆役、士兵都被勒令前來觀看,剛才卡爾前往馬廄區(qū)就是一種通知,以儆效尤。
墨菲自然也在人群中,看到已經(jīng)癱瘓在床、無法動彈的老西克都被兩個士兵用擔(dān)架抬來,強(qiáng)制觀看這場處刑。
卡爾似乎已經(jīng)完全失去了神智,沒有掙扎,也沒有求饒,只是茫然地睜著眼睛,望著灰蒙蒙的天空。
老吉米站在絞刑架前,聲音冰冷而威嚴(yán):“這個卑賤的馬夫,竟敢褻瀆騎士的遺物!吉米的徽章代表著我們家族的榮耀,豈是這等賤民可以染指的?今日處以絞刑,就是要讓所有人都明白,冒犯扈從尊嚴(yán)的下場!”
絞索套上他脖頸的那一刻,墨菲仔細(xì)觀看,將這一幕深深地記在心中。
而后他就看到卡爾的身體在空中微微抽搐,那雙茫然的眼睛漸漸失去光彩,最終變得徹底空洞無神。
像一具破敗的玩偶,在風(fēng)中輕輕晃動。
周圍的仆役們大多露出幸災(zāi)樂禍的表情,議論紛紛。
“活該!一個馬夫也敢偷大人的東西!”
“就是,也不看看自己什么身份!”
“這種不懂規(guī)矩的人,死了也是自找的!”
那具尸體在那里懸掛了整整一天,直到夜幕降臨才被取下。
每一個待在城堡的人,都無法忽視這個恐怖的景象,但眾人似乎對此早已習(xí)以為常,仿佛這不過是城堡生活中尋常的一幕。
事后,墨菲回到房中,沉默地關(guān)上了窗戶,房間內(nèi)陷入了徹底的黑暗。
他的心臟在黑暗中沉穩(wěn)地跳動,沒有過多的恐懼,只有一種冰冷的寧靜。
他想起自己埋藏在新林鎮(zhèn)外的那包屬于托米漢的金幣和銀幣。
當(dāng)時只是出于謹(jǐn)慎,不想在身上留下過多不屬于自己的痕跡。