杜瓦爾男爵堡外，新木鎮(zhèn)。

走出黃昏山脈的墨菲，歷經(jīng)半日跋涉，終于抵達(dá)這座倚靠男爵堡而建的集鎮(zhèn)。

夕陽低垂，余暉為泥濘的街道鍍上一層暗金，連簡陋的木屋也浸在昏黃的光暈中。

空氣中混雜著柴火的煙味、牲畜的臊氣，以及腐爛垃圾的霉腥。

在發(fā)現(xiàn)路上沒有遇到杜瓦爾男爵的人后，墨菲并未立刻返回男爵堡。

他深知自己幸存者的身份敏感，尤其在涉及道格拉斯小姐這位公爵之女、杜瓦爾男爵的敵對者的情況下。

如若堡內(nèi)局勢不明，那些大人物指不定會做出什么事來。

墨菲撕下衣物下擺，粗略包裹頭部，弄亂自己的發(fā)型，背更佝僂了。

雖不懂高明的易容術(shù)，但除非熟人，否則也認(rèn)不出他。

更妙的是，他將吐納導(dǎo)引中關(guān)于氣息調(diào)節(jié)的法門反過來運(yùn)用，通過刻意改變呼吸節(jié)奏，讓原本沉穩(wěn)的氣質(zhì)變得急促而慌亂，眼神也顯得疲憊不安。

完成偽裝后，他在鎮(zhèn)外找了個避風(fēng)處過夜。

第二天清晨才混入新木鎮(zhèn)的人流。

街道上雖然人來人往，但每個人的臉上都帶著揮之不去的愁容。

集市上攤販稀疏，叫賣聲有氣無力，與墨菲記憶中跟隨父母和小妹，在戰(zhàn)前來時的熱鬧景象判若兩地。

墨菲來到鎮(zhèn)口的“斷矛”酒館。

酒館里冷冷清清，只有幾個老主顧在角落里喝著最便宜的麥酒。

他也要了一杯，坐在最不起眼的角落。

“這日子真是越過越難了?！币粋€滿臉皺紋的老農(nóng)低聲抱怨，“稅都收到十年后了，今年的地租還一分不能少。”

“誰說不是呢，”旁邊的鐵匠幫工接話，“我們鋪?zhàn)尤齻€月沒發(fā)工錢了，老爺們說商路斷了，沒錢?！?

“北方商路什么時候才能通啊？”老農(nóng)嘆了口氣，“以前商隊來來往往，咱們的糧食、皮毛還能賣個好價錢?，F(xiàn)在倒好，全爛在手里?！?

墨菲端著酒杯的手微微一頓，繼續(xù)低頭聽著。

“聽說城堡里最近要舉行彌撒……”

“是為那些沒能從山里回來的人吧？我表兄在城堡馬廄幫忙，說損失了不少騎士老爺?！?

“好像有幾個馬夫后來回來了？”

“這種事哪是我們能知道的……不過確實聽說有下人逃回來了?！?

所謂的騎士老爺自然是扈從，在普通農(nóng)夫眼中，也是騎士老爺。

而扈從們也樂得接受這個稱呼，畢竟騎士扈從本就是準(zhǔn)騎士。

而后，話題漸漸地又回到了沉重的稅賦和斷絕的商路。

每個人的語氣中都充滿了壓抑。

墨菲見沒什么新收獲，放下酒杯結(jié)賬。

酒保接過銅板時嘆了口氣：“客人是生面孔啊，現(xiàn)在來新木鎮(zhèn)做生意的可不多見了?！?

轉(zhuǎn)身去了集市，墨菲在一個賣山貨的攤販前停下。

攤位上只有幾張品相不佳的皮毛和幾捆干草藥。

“最近生意不好做吧？”

墨菲一邊翻看皮毛一邊問。

攤主是個滿臉風(fēng)霜的老人，苦笑著搖頭：“商路斷了三年，好東西也賣不出價錢。這些兔皮要是在以前，早被商隊收走了?，F(xiàn)在？擺上三天也未必有人問?！?

墨菲仔細(xì)挑選了一張品相最好的兔皮，支付了一枚銀幣。

趁著攤主核對銀幣的工夫，墨菲狀似隨意地問道：“我聽說前幾天黃昏山脈里出了事？”

攤主見生意成交，態(tài)度也熱絡(luò)了少許：“是有些傳聞，說是堡里在山里折了些人手。不過具體情形我們這些平民哪能知道？只知道城堡里這幾天氣氛不太對。”

攤主的聲音突然壓低，臉上掠過一絲畏懼：“據(jù)說是什么魔女干的，愿奧睿利安的星光庇佑我們……”

他匆匆在胸前畫了個新月環(huán)抱星辰的手勢。

墨菲心中一動。

魔女？

在他過去的記憶里，這原本只是傳說中的詞匯，是農(nóng)夫們在爐火邊講述的嚇唬孩子的故事。

但既然扈從和騎士們確實擁有超越常人的力量，那么超自然的存在或許也并非虛妄。

他故作好奇地追問：“魔女真的存在嗎？”

攤主搖搖頭：“誰知道呢，但這些都不是我們該打聽的，光是活下去就夠難的了?！?

墨菲又與攤主閑聊了幾句，直到再也問不出什么新信息，才不動聲色地收起兔皮，繼續(xù)在集市上轉(zhuǎn)悠。

路過鐵匠鋪時，他聽見里面?zhèn)鱽砑ち业臓幊陈暋?

一個年輕幫工激動地說：“三個月的工錢一分不給，讓我們喝西北風(fēng)嗎？”

老鐵匠疲憊地回應(yīng)：“吵什么吵？堡里的老爺們還欠著咱們一大筆貨款呢。商路不通，鎧甲武器賣不出去，我拿什么發(fā)工錢？”

“可是稅吏昨天又來催稅了，說再不交齊人頭稅就要收我的屋子！”

“那就讓他們收去吧！”老鐵匠的聲音帶著絕望，“反正這鋪?zhàn)右部扉_不下去了……”

墨菲默默走開。