一天后。
在大人物即將到訪的緊張準(zhǔn)備中，卡特正跪在地上用力刷洗馬廄的石板。
一個(gè)滿臉橫肉的馬夫朝他吼道：“沒吃飯嗎？刷仔細(xì)點(diǎn)！要是讓托米漢大人看見一點(diǎn)污漬，有你好看！”
卡特連忙應(yīng)聲，將身子伏得更低，刷洗的動(dòng)作更加賣力。
他記得上次清洗時(shí)因?yàn)橐粔K沒刷凈的馬糞，背上挨的那幾鞭子至今還在作痛。
“去把水換了！”馬夫又踢了踢他腳邊的水桶，“這水都渾了怎么用！”
卡特不敢有絲毫怨，提起水桶小跑著去打水。
即便身為治安官的兒子，但能進(jìn)入杜瓦爾男爵堡的，其實(shí)也只是家中次子。
長(zhǎng)子繼承治安官職位，次子只能來搏一個(gè)前程。
可惜卡特沒能成功當(dāng)選扈從，最終淪為了馬夫，沒有什么前程可。
這時(shí)前方傳來腳步聲，剛才還對(duì)卡特呼來喝去的馬夫眼睛一亮，快步迎上前去：“墨菲，你來得正好。托米漢大人的坐騎最近總是焦躁不安，梳洗時(shí)特別不配合，你看看該怎么照料？”
墨菲走近隔間，仔細(xì)觀察著那匹不安的黑色戰(zhàn)馬：“它的鞍具位置需要調(diào)整，現(xiàn)在這樣會(huì)壓迫到肩部肌肉。另外馬蹄里卡了幾顆石子，清理時(shí)要注意?！?
提著水桶，站在角落里的卡特死死攥著手中的刷子，指節(jié)因用力而發(fā)白。
可惡！
要是在邊境戰(zhàn)爭(zhēng)之前，這樣的“泥腿子”壓根無法成為馬夫。
但卡特已經(jīng)明白，所謂的憤恨都是無用的東西。
堡里和堡外是兩個(gè)世界，他那治安官的父親更不可能為了一個(gè)二兒子，將珍貴的人情消耗在這里。
他只能將翻涌的心緒深深埋進(jìn)心里，繼續(xù)跪地低頭，刷洗那些永遠(yuǎn)刷不完的石板。
這時(shí)墨菲和那個(gè)叫巴特的馬夫聊起了大人物到訪的事。
“聽說這次來的可是公爵大人的子嗣，”巴特壓低聲音，“連男爵大人都要親自到城門迎接?！?
“難怪要求這么嚴(yán)格，”墨菲點(diǎn)頭，“不過這樣反復(fù)沖洗馬廄，對(duì)戰(zhàn)馬的健康確實(shí)不太好。”
卡特聽著他們的對(duì)話，想到一年前自己對(duì)墨菲來說何嘗不也是“大人物”，心中更是涌起一陣酸楚。
他無處發(fā)泄，只能更加賣力地刷洗著石板，刷子與石面摩擦發(fā)出刺耳的聲響。
巴特注意到卡特異常的賣力，頓時(shí)夸贊道：“卡特做得不錯(cuò)，這么認(rèn)真，長(zhǎng)我們托米漢大人的面子！”
在墨菲面前被這樣夸獎(jiǎng)，卡特只覺得一股熱血直沖腦門，整張臉都漲得通紅。
巴特顯然沒把卡特的反應(yīng)放在心上，轉(zhuǎn)頭繼續(xù)和墨菲聊起來：“你說得對(duì)，但這些大人物哪里會(huì)在意戰(zhàn)馬舒不舒服。只要表面光鮮就行了?！?
墨菲同樣沒有在意卡特，或者說即便注意到了也當(dāng)作沒看見。
他不過是個(gè)小小的馬夫，又有什么資格去干涉別人的管教方式？
墨菲提議道：“既然反復(fù)洗刷不好，不如改用干草灰混合細(xì)沙擦拭石板。這樣既能去除污漬，又不會(huì)讓地面太過潮濕，還能讓馬廄保持干燥清潔?！?
巴特聽了連連點(diǎn)頭：“好主意！這樣既干凈又對(duì)戰(zhàn)馬好?！?
他轉(zhuǎn)頭對(duì)卡特喝道：“聽見沒有？快去庫房取干草灰和細(xì)沙來！”
卡特咬緊牙關(guān)，胸口因憤怒而劇烈起伏，卻終究不敢違抗。
誰不知道用干草灰混合細(xì)沙擦拭石板，要比單純用水刷洗費(fèi)力得多？
既要彎腰將混合物撒遍地面，又要用力擦拭才能去除頑固污漬，最后還得把沾滿灰沙的污物全部清掃干凈。
但卡特默默放下刷子，轉(zhuǎn)身朝庫房走去。
在這個(gè)地方，反抗只會(huì)招來更嚴(yán)厲的懲罰。
這是他在一年中學(xué)到過的最多的教訓(xùn)。
……
又是一天后。
墨菲正在馬廄里忙碌，忽然聽到托米漢戰(zhàn)馬馬廄的方向傳來動(dòng)靜。
只見磨坊主的兒子里奧正在訓(xùn)斥卡特：“你這廢物！連個(gè)馬廄都打掃不干凈，平常也就算了，要是在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻讓大人物看到半點(diǎn)不整潔，你擔(dān)待得起嗎？”
卡特低聲下氣地說：“里奧大人，我們小時(shí)候還一起玩耍過，去年還是同期參加招新，招新前我們還一起做約定……為什么現(xiàn)在要這樣對(duì)我？”
里奧聞更加惱怒，一鞭子抽在卡特身上：“你這個(gè)賤種，也配跟我相提并論？我現(xiàn)在是扈從，而你只是個(gè)下賤的馬夫！記住你的身份！”
他臉上因馬鞭的抽打而痛苦地抽搐著，卻強(qiáng)忍著沒有叫出聲，眼中深藏著屈辱與隱忍的怒火。
周圍的馬夫們對(duì)此習(xí)以為常，沒有人上前為卡特說話，甚至有人露出幸災(zāi)樂禍的表情。
墨菲看著這一幕，心情十分復(fù)雜。
他深知這個(gè)世界的等級(jí)森嚴(yán)，也明白馬夫與扈從之間的關(guān)系絕非現(xiàn)代社會(huì)中的上下級(jí)那么簡(jiǎn)單。
扈從是準(zhǔn)貴族，馬夫是平民，根本不需要討好馬夫來養(yǎng)好馬，養(yǎng)不好馬的馬夫直接就會(huì)受到懲罰，甚至可能被打死。
這是幾百年，甚至上千年來形成的默契，就像墨菲穿越前的世界，古代社會(huì)中的父子關(guān)系一樣不可逾越。
無論父親如何對(duì)待兒子，兒子都必須恪守孝道，這是一種劃分階層、不容挑戰(zhàn)的規(guī)矩。
馬夫絕不能依仗自己的本事去要挾騎士大人。
哪怕是扈從也絕對(duì)不行！
但親眼目睹這樣的事情發(fā)生在面前，墨菲的心情還是十分沉重。