自他十六歲那年不忍賀劉氏被疼痛折磨致死而為她診隱秘之癥，賀劉氏不堪流投河自盡后，倪家的醫(yī)館生意便一落千丈。

直至倪準(zhǔn)死后，官府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。

“杏林之家，再不許學(xué)，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說(shuō)事？嵐兒如今已棄醫(yī)從文，是正經(jīng)的舉子，再者，覓枝一面之詞也無(wú)實(shí)證，你要我如何信你？”岑氏手中捻著佛珠，“你們家也知道我，并不是什么慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴(yán)苛，阿喜有沒(méi)有到外頭去賣弄她那半吊子的醫(yī)術(shù)，有沒(méi)有破了咱家的規(guī)矩，我再清楚不過(guò)。”

這一番話，岑氏說(shuō)得不疾不徐，也聽不出什么尖銳。

但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責(zé)他家中對(duì)女兒的教養(yǎng)不及。

又在提醒他，她的兒子如今是縣內(nèi)看重的舉子，此番入云京冬試，說(shuō)不定要拿什么官回來(lái)。

可惜是撬不開那農(nóng)婦與坐婆的嘴，他使銀子也說(shuō)不動(dòng)她們，也不知是倪素給那二人灌了什么迷魂湯。

“二弟一家子來(lái)也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些?！贬系曊f(shuō)道。

倪宗氣勢(shì)洶洶地來(lái)，卻憋得滿肚子火氣，他哪里吃得下，只一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來(lái)，咬了口糕餅，那視線時(shí)不時(shí)黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。

“嫂子……”

柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲又止。

“回吧。”

岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。

柳氏只得行了揖禮，匆匆出去。

春雪融化在門檻上落了水漬，堂內(nèi)冷清許多，岑氏不說(shuō)話，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。

岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

“去了?！?

倪素低頭，咬字清晰，再無(wú)方才那般病弱氣虛之態(tài)。

岑氏清癯的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來(lái)將岑氏攙扶起來(lái)，岑氏也沒(méi)多看倪素，只平淡道：“那便去祠堂跪著吧?！?

自倪青嵐被倪準(zhǔn)逼著走仕途后，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時(shí)是因倪準(zhǔn)發(fā)現(xiàn)她偷看他的手記，有時(shí)是因她偷跑出去跟著藥農(nóng)在山中辨識(shí)百草。

后來(lái)她漸大，比以往會(huì)藏事，倪準(zhǔn)不知道，她祠堂便跪得少些，倪準(zhǔn)去世后，這是倪素第二次跪祠堂。

祠堂里多了倪準(zhǔn)的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

“幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農(nóng)婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素身側(cè)，“真是好險(xiǎn)，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了?！?

“二叔平日里是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了?！蹦咚毓蛄擞幸粫?huì)兒了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見她蹙眉，便忙伸手替她按。

“為什么不要？”星珠想不明白。

昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產(chǎn)的農(nóng)婦生產(chǎn)，星珠不敢進(jìn)門，便在外頭待著，她瞧那院子那茅舍，怎么看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？

“我與那坐婆也算頗有交情，與那農(nóng)婦雖不相熟，可人心是血肉，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處。”

星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是肉長(zhǎng)的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來(lái)咱們家的小私塾念書時(shí)暈了過(guò)去，您好心替她施針，她卻轉(zhuǎn)過(guò)臉便回家去告狀，說(shuō)您偷學(xué)醫(yī)術(shù)，那回夫人也罰了您跪祠堂?！?

自那以后，倪宗便時(shí)時(shí)注意倪素是否有什么逾矩的舉止。

“這回夫人問(wèn)您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎么就說(shuō)了實(shí)話呢，您若搪塞過(guò)去，也不必來(lái)祠堂罰跪?！?

“我從不騙母親?！?

倪素?fù)u頭，“以往是她不問(wèn)，她若問(wèn)我，我必是要實(shí)話實(shí)說(shuō)的。”

在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個(gè)女婢來(lái)與星珠一道，將倪素送回房去。

岑氏不聞不問(wèn)，也沒(méi)讓錢媽媽送藥過(guò)來(lái)，星珠只得叫小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來(lái)給倪素擦。

“姑娘，夜里涼，早些睡吧?！毙侵樘婺咚夭镣炅怂幱统鋈袅颂耸只貋?lái)，見倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

“兄長(zhǎng)快回來(lái)了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀凈的側(cè)臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，“比起他走時(shí)，我如今更有所得，婦人正產(chǎn)胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法?！?

她只顧落筆，根本忘了時(shí)辰，星珠進(jìn)來(lái)剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著睡著了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來(lái)披在星珠身上。

后半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團(tuán)殘蠟，滅了焰。

“姑娘，云京來(lái)信了！”

門外忽然傳來(lái)一名女婢清亮的聲音。

倪素猛地驚醒，她起身，身上披著的衣裳落了地，蜷縮著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來(lái)伺候倪素更衣洗漱：“姑娘，郎君定是中了！”

若不是中了，此時(shí)也不會(huì)來(lái)的只是信，而不是人了。

倪素昨日才跪過(guò)祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子里，卻發(fā)現(xiàn)奴仆們都立在庭內(nèi)，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來(lái)走去。

小廝領(lǐng)著好些個(gè)倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過(guò)，進(jìn)了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前：“母親怎么了？”

“夫人她暈過(guò)去了！”

老內(nèi)知胡須顫顫的，眼眶發(fā)紅地望著倪素：

“姑娘，咱們郎君，失蹤了！”

什么？

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