流金海。
河源府。
作為整個(gè)大西北最為龐大的邊城，交通樞紐，樓宇林立，繁花錦簇，無(wú)有出其右者。
過(guò)去此城，便是茫茫草原大漠。
南來(lái)北往的生意，莫不從此地經(jīng)過(guò)補(bǔ)給，天氣稍稍轉(zhuǎn)暖，馬幫的鈴鐺聲能從清晨響到子夜。
不過(guò)時(shí)至今日，城樓上負(fù)責(zé)勘驗(yàn)放行的守衛(wèi)軍晃蕩兩圈，粗略掃上兩眼便重回樓堡烤火，驅(qū)散沁入骨髓的嚴(yán)寒。
冬天到了，城外連日的積雪已經(jīng)沒(méi)過(guò)馬胸。
天空中灰蒙蒙一片，太陽(yáng)都瞧不見(jiàn)，環(huán)境惡劣至此，根本沒(méi)有商人出行。
連渝北河和漯河上都結(jié)了厚冰，站到門樓上，只能望見(jiàn)不怕死的牧民跟隨漁夫一同化作黑點(diǎn)，于茫茫的白地上緩慢挪動(dòng)，砸冰捕魚(yú)，實(shí)在凍得堅(jiān)硬，那連冰帶魚(yú)一塊挖出來(lái)。
守衛(wèi)常常看到三四尺長(zhǎng)，數(shù)十斤重的大魚(yú)凍死在冰窠里，讓漁民們一點(diǎn)一點(diǎn)挑著從小門進(jìn)城。
明明大魚(yú)死了不知多久，弓身展露出的魚(yú)鰓卻是血一樣的鮮紅。
守衛(wèi)別過(guò)腰刀，盤膝坐下，雙手探入橘光，活動(dòng)僵硬的五指，抱怨起天氣的惡劣。
“今年雪真厚，落腳下去能埋沒(méi)大半截！樓上女墻都高出幾尺，非得掃干凈才能看清下面?！?
此一出，引得周遭軍士共鳴。
“可不是，入秋開(kāi)始白毛風(fēng)沒(méi)停過(guò)，北邊草場(chǎng)的瑯草成片成片的倒，冬草都來(lái)不及收，每天睡醒開(kāi)門，先得鏟一遍門口的雪?！?
“媽的，開(kāi)半天門，連個(gè)鳥(niǎo)影都見(jiàn)不著，半個(gè)銅板的過(guò)路費(fèi)都收不到！”
“沒(méi)辦法，昨個(gè)不是來(lái)了一伙馬幫，貨全丟大漠里頭了，靠一匹老馬才找到回來(lái)的路，六十多個(gè)人，只回來(lái)三十二個(gè)，活下來(lái)一半不到?！?
“那么冷的天，尋常武師都頂不住，甭說(shuō)普通人。”
“按我說(shuō)，該讓武師們來(lái)值守，耐得住寒的人不來(lái)，被窩里摟著軟乎乎，水唧唧的熱娘們，讓咱們幾個(gè)二三關(guān)的人來(lái)挨凍叫什么事？”
“少發(fā)牢騷話，你有能耐當(dāng)個(gè)百夫長(zhǎng)，現(xiàn)在一樣擱被窩里抱娘們?nèi)∨??！?
篝火上的鐵鍋里清水沸騰，一只大手穿過(guò)士兵間隙，拎起鐵鍋給自己灌滿水壺，擰上蓋子，順手塞入懷中取暖。
“把總，那不是咱沒(méi)本事才發(fā)牢騷嘛?！?
小兵不覺(jué)惱怒，嘻嘻哈哈地接過(guò)鐵鍋給眾人倒水。
有人起哄：“天冷了，把總啥時(shí)候帶咱們一起去抱娘們暖和暖和？太久不露，大鳥(niǎo)長(zhǎng)褥瘡了快！”
“滾蛋。”把總一腳踹翻起哄之人，“我哪有那閑錢，要取暖，自個(gè)去暗巷里找窯姐?！?
“水沒(méi)了！”最后一個(gè)士兵倒空鐵鍋喊道。
把總掃視一圈，盯住起哄之人：“就你，你去取冰燒水，再捧一捆干柴來(lái)，別拿雪來(lái)糊弄，里頭全是灰渣子！喝著一股銹味！”
“成！小的給把總帶一塊冷絲絲，水汪汪的老冰來(lái)！”
守衛(wèi)于眾人笑聲中端上鐵鍋，拿上鑿子，順著城樓甬道下來(lái)，鉆出小門沒(méi)走多遠(yuǎn)，人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從風(fēng)雪中瞥見(jiàn)一抹黑影，風(fēng)中隱隱有鈴聲傳來(lái)。
守衛(wèi)臉皮一緊，喊喝道：“來(lái)者何人？”
“送信！”
聲音穿透朦朧，曠然有力，喊得風(fēng)雪一停。
送信？
送信！
守衛(wèi)顧不得鑿冰，忙往回跑：“送信的來(lái)了！送信的來(lái)了！”
“甭喊，老子樓上就聽(tīng)見(jiàn)了?！?
把總從小門鉆出，其后守衛(wèi)軍全部涌出，翹首以盼。
風(fēng)雪滿滿，馬車似遠(yuǎn)實(shí)近。
身披厚棉的信差面色紅潤(rùn)，身后幾個(gè)隨從氣勢(shì)不凡，全是實(shí)力高強(qiáng)的武師。
“常大人！”
把總上前一步，拱手問(wèn)好。
軍事重地，往來(lái)連送信的差事皆不是尋常人，也很少換人，看門的守衛(wèi)沒(méi)有不認(rèn)識(shí)的。
信使微微點(diǎn)頭，手一揮，身后自有人送上公驗(yàn)符券。
確認(rèn)無(wú)誤，足三輛馬車的書(shū)信從一眾守衛(wèi)面前駛過(guò)。
守衛(wèi)們吞咽口水。
窯姐常能找，家書(shū)難得見(jiàn)。
驛站信使到來(lái)的消息飛一般傳遍整個(gè)北門城樓，再往外擴(kuò)散，甚至于比信使的馬車更快。
等馬車來(lái)到驛站時(shí)，門口已然圍滿鬧哄哄的士兵。
一個(gè)接一個(gè)書(shū)生冒著嚴(yán)寒搬來(lái)書(shū)桌，凍得通紅的手掌執(zhí)筆，于冷風(fēng)中代寫書(shū)信，掙得幾個(gè)辛苦錢。
冬天，驛站會(huì)縮減運(yùn)輸次數(shù)。
軍士們的書(shū)信只能等數(shù)量攢夠，信使到來(lái)，由驛站打包一同送出。
隆冬時(shí)節(jié)，年關(guān)將至。
誰(shuí)知道錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，信使下一次什么時(shí)候到來(lái)。
路途遙遠(yuǎn)之人今日不趁信使到來(lái)的機(jī)會(huì)提前送信，一來(lái)二去要趕不上趟了。
“讓一讓，讓一讓，別堵在門口！”
“寫信去別地寫去，別堵在門口！”
“等信分好再來(lái)，信分好再來(lái)，信使要補(bǔ)給兩天，不著急，大家慢慢寫！”
驛站的吏員維持秩序，好不容易讓出通道，讓馬車進(jìn)去。
頭兩車上的信箋用麻布袋裝，褐布上落滿白雪，來(lái)到驛站，吏員們上前搬送，捏住袋子兩角，連信帶干雪一股腦傾倒出來(lái)，讓差役負(fù)責(zé)分類發(fā)放。
直到第三車，差役們有明顯區(qū)別對(duì)待，除去大半用麻袋裝的，一如既往的倒出，其余小半全用木盒裝。
打開(kāi)來(lái)，一疊疊書(shū)信整齊堆疊。
里頭信紙明顯比旁人的好出不少，潔白，細(xì)膩，有的封面更有燙金花紋，火漆封口。
正當(dāng)吏員們處理書(shū)信之時(shí)，驛站吏員們聽(tīng)到前堂傳來(lái)交流聲。
“楊參領(lǐng)今日怎么親自前來(lái)取信，找個(gè)人跑個(gè)腿不就是？”
一道充滿中氣的男聲響起。
“最近幾日我當(dāng)值北門，正好要去城樓上看看，望見(jiàn)你過(guò)來(lái)，便順路問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有我的書(shū)信?！?
“楊大人來(lái)的巧，下官?zèng)]記錯(cuò)，還真有您的書(shū)信，從淮陰府來(lái)的，應(yīng)當(dāng)是楊大人的親眷寄送過(guò)來(lái)。”
“哦？月前我才收到一回，今日又有？”
“那下官便不知曉了?！?
后院里。
指揮分信的吏員聽(tīng)得聲音，打一個(gè)激靈，揮手催促眾人：“快快快，翻一翻翻一翻，有沒(méi)有楊許楊大人的書(shū)信！楊許楊大人的書(shū)信！”
“快找快找！”
其余人等得到命令，立馬放下手上工作，全跑來(lái)瞧第三輛馬車上的木盒名字，挨個(gè)翻找，很快有人在馬車底部找到一個(gè)寫有楊許名字的木盒。
“找到了，這里，在這里！”
“給我給我！”
恰在此時(shí)，一名長(zhǎng)扣黑袍的中年男人踏過(guò)門檻，與信使閑談中步入后院。
“南方真的很少下雪嗎？”
“少，淮陰府里一年有三四場(chǎng)薄雪已相當(dāng)了不得，五六年方有可能出現(xiàn)一回大雪，但也比流金海差得遠(yuǎn)。