嘉靖帝似乎很享受這種由他一手締造的、詭異的平衡與張力。

他將杯中的香茗一飲而盡，緩緩開口。

“今科三百進(jìn)士，皆是我大乾的棟梁之才?！?

皇帝的目光緩緩掃過院外那片燈火輝煌。

“朕心甚慰。”

這是一句場(chǎng)面話，走的是流程。

他隨即看向末席的王輔臣與李承澤，笑道。

“王愛卿，李愛卿，你們二人，一個(gè)是榜眼，一個(gè)是探花，皆是人中龍鳳。”

“今后入朝為官，當(dāng)恪盡職守，為國(guó)分憂，莫要辜負(fù)了這一身才學(xué)?！?

兩人連忙離席，躬身長(zhǎng)揖，聲音激動(dòng)得有些顫抖：“臣，遵旨！”

嘉靖帝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

終于，他那雙蘊(yùn)含著無盡威嚴(yán)與深意的眼眸，完完全全地落在了陸明淵的身上。

那目光，不再是金鑾殿上的審視，反而多了一絲長(zhǎng)輩看待晚輩般的溫和，仿佛在欣賞一件越看越喜歡的珍寶。

“明淵?！?

“微臣在?！?

陸明淵起身，微微躬身。

“你的老師，林瀚文，是個(gè)好老師?！?

“朕給他選過很多學(xué)生，都是天資不凡的少年郎，他都看不上，一一拒了?！?

“如今，卻主動(dòng)收你為徒……呵呵，不曾想，他倒是給朕送來了一個(gè)天大的驚喜?！?

嘉靖的笑聲在夜色中回蕩，他看著陸明淵，眼神中的欣賞幾乎不加掩飾。

“你不錯(cuò)，林瀚文，也不錯(cuò)。好好努力，別丟了你老師的名聲，也別……丟了朕的臉面?！?

此一出，庭院中的氣氛瞬間又是一變。

嚴(yán)嵩那雙始終半闔著的老眼，眼皮微不可查地顫動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)了古井無波。

徐階端著茶杯的手，懸在半空，停頓了那么一瞬。

杯中碧綠的茶湯上，一圈圈漣漪從中心蕩開，久久未能平息。

他將茶杯放回桌上，整個(gè)過程悄無聲息，仿佛什么都未曾發(fā)生。

性子最急的戶部尚書高拱，眉頭緊緊蹙起，鼻翼翕動(dòng)。

似乎有一股火氣在胸中郁結(jié)，卻又不得不死死壓住。

唯有兵部尚書張居正，依舊穩(wěn)坐如山，面色沉靜。

只是那雙深邃的眸子，在看向陸明淵時(shí)，多了一抹難以喻的復(fù)雜。

皇帝的話，再明白不過了。

他將陸明淵與林瀚文捆綁在一起，又將自己與陸明淵捆綁在一起。

林瀚文是皇黨，是朝中權(quán)勢(shì)通天的江南道總督！

將陸明淵抬到與自己臉面相關(guān)的高度，則是在明確地警告所有人，尤其是嚴(yán)嵩。

這個(gè)少年，是我的人。

你們誰(shuí)都別想輕易招攬，更別想動(dòng)他。

他希望陸明淵成為獨(dú)立的“皇黨”，成為他插入朝堂這盤棋局中，最鋒利、也最不可測(cè)的一顆棋子。

嚴(yán)世蕃心中冷笑。

皇黨？

這天下，除了司禮監(jiān)里那些沒根的閹人，哪里有什么真正的皇黨。

但面上，他卻露出了一絲和藹的微笑，看向陸明淵。

徐階心中輕嘆。

圣眷越濃，便如在刀尖上行走，一步踏錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)。

這孩子，前路難測(cè)啊。

但無論是嚴(yán)嵩還是徐階，他們心中都升起了同一個(gè)念頭——必須拉攏。

十二歲的狀元，冠文伯，天子門生。

這樣的妖孽，只要中途不夭折，將來幾乎是板上釘釘?shù)膬?nèi)閣大學(xué)士，甚至……是首輔之尊！

今日結(jié)下一份善緣，便是為未來落下一顆最重要的閑棋。

一場(chǎng)心懷鬼胎的恩榮宴，在一種你好我好大家好的和諧氛圍中，緩緩走向了尾聲。

嘉靖帝似乎盡了興，擺駕回宮。

陸明淵也告辭離去，在禁軍都統(tǒng)的護(hù)送下，回到了朱雀街那座嶄新的府邸。

府門大開，燈火通明。

十六名宮女與二十名羽林衛(wèi)早已在門前列隊(duì)等候，見到陸明淵回來，齊刷刷地跪倒一片。

“恭迎伯爺回府！”

聲音整齊劃一，在這寂靜的街巷中傳出很遠(yuǎn)。

陸明淵沒有說話，只是靜靜地走過他們，推開了府門。

若雪緊隨其后，眼神清冷地掃過眾人。

進(jìn)入內(nèi)院，褪去一身儒衫，陸明淵坐在空曠的有些過分的主屋里，對(duì)身旁的若雪輕聲吩咐道。

“那十六個(gè)宮女，你去挑四個(gè)看著聰慧伶俐的，留在后院，做貼身侍女。剩下的，都安排在前院做事?！?

若雪微微躬身：“是?！?

“至于那二十名護(hù)衛(wèi)，”

陸明淵的目光投向窗外深沉的夜色，聲音平靜。

“先都安置在前院，讓他們熟悉府內(nèi)環(huán)境。后院的護(hù)衛(wèi)，不急，回頭再選?！?

若雪冰雪聰明，立刻明白了陸明淵的意思。

宮女是皇帝所賜，不能不用，但貼身伺候的，必須經(jīng)過篩選。

而羽林衛(wèi)，名為保護(hù)，實(shí)為監(jiān)視。

在沒有建立起絕對(duì)的信任與控制之前，絕不能讓他們踏入自己的核心區(qū)域——后院。

她沒有多問，領(lǐng)命而去。

很快，便帶著四個(gè)眉眼間透著機(jī)靈、卻又帶著幾分不安的年輕宮女來到了后院。

這一夜，狀元府的主院書房，燈火亮到了天明。

陸明淵坐在那張足以讓三四個(gè)人同時(shí)揮毫潑墨的巨大書桌前，攤開一張上好的宣紙，一筆一劃，給遠(yuǎn)在江蘇的恩師林瀚文寫著信。

他將自己高中狀元、御街夸官的盛況，以及嘉靖帝的種種賞賜，一一告知。

字里行間，滿是少年人得償所愿的喜悅，與對(duì)恩師的感激。

信的末尾，他鄭重寫道：學(xué)生在京中安頓妥當(dāng)后，不日即將親返江南，親向恩師叩首報(bào)喜，以謝師恩。

寫完信，吹干墨跡，小心地折好放入信封。

窗外，天色已現(xiàn)魚肚白。

第二天一大早，天光方亮。

陸明淵便讓若雪將府上所有的下人全部召集到了前院！

十六名宮女，二十名羽林衛(wèi)，以及林瀚文派來的五名護(hù)衛(wèi)，總計(jì)四十一人，全部到了前院的演武場(chǎng)上。