,石階九十九級(jí)，青石鋪就，被歲月與無(wú)數(shù)官靴打磨得光滑如鏡。

倒映著天光云影，也倒映著少年人平靜而堅(jiān)定的臉龐。

衙門前的兩尊石獅，目光炯炯，無(wú)聲地訴說(shuō)著此地的威嚴(yán)與權(quán)柄。

身著號(hào)服的衙役見(jiàn)他獨(dú)自一人前來(lái)，本想上前盤問(wèn)。

目光觸及他身上那件看似普通卻質(zhì)料上乘的青衫，以及那份遠(yuǎn)超同齡人的沉靜氣度，便多了一份審慎。

“在下陸明淵，自杭州而來(lái)，求見(jiàn)巡撫大人?！?

陸明淵遞上名帖，聲音清朗，不卑不亢。

那衙役聽(tīng)到“陸明淵”三字，神情陡然一變，眼中閃過(guò)一絲驚異與恭敬。

顯然，這個(gè)名字，在這座衙門里早已不是秘密。

他不敢怠慢，連忙躬身道：“陸案首稍待，小的這就去通報(bào)?！?

門童一路小跑進(jìn)了那深邃的儀門，不過(guò)片刻功夫，便引著一位身著青色官袍的中年文士快步走了出來(lái)。

那文士約莫四十歲年紀(jì)，面容儒雅，步履沉穩(wěn)，雙目之中透著一股精明干練。

行走之間，官袍下擺微微拂動(dòng)，自有一番氣度。

他目光如電，第一時(shí)間便落在了陸明淵的身上。

視線在他腰間那枚溫潤(rùn)的血沁竹心佩上微微一頓，眼神瞬間變得熱切起來(lái)。

那玉佩是林瀚文當(dāng)初所贈(zèng)，乃是其師門信物，見(jiàn)玉佩如見(jiàn)其親傳弟子。

“可是明淵當(dāng)面？”

文士臉上露出溫和的笑容，快步上前，主動(dòng)拱手道。

“在下沈文龍，乃是撫臺(tái)大人的幕僚，在此恭候多時(shí)了?！?

陸明淵心中微動(dòng)，他知道巡撫幕僚，尤其是能被派來(lái)迎接自己的心腹，在衙門里的地位非同小可。

他連忙還禮：“晚生陸明淵，見(jiàn)過(guò)沈先生。”

“哎，當(dāng)不得先生二字，你我以表字相稱即可?！?

沈文龍扶住他的手臂，上上下下地打量著他，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與贊嘆。

“早就聽(tīng)聞大人對(duì)你贊不絕口，說(shuō)你是百年難得一見(jiàn)的麒麟兒。”

“我初時(shí)還有些不信，畢竟年僅十歲，便能在文風(fēng)鼎盛的浙江省連中三元，這等壯舉，實(shí)在是匪夷所思。”

“今日一見(jiàn)，方知大人所不虛，這份氣度，這份沉穩(wěn)，果然是英雄出少年??！”

他的熱情，幾乎有些超乎尋常，讓陸明淵都感到了一絲意外。

沈文龍似乎也察覺(jué)到了自己的失態(tài)，他朗聲一笑，帶著幾分歉意解釋道。

“明淵勿怪，實(shí)在是文龍對(duì)你那篇《漕海之爭(zhēng)》的策論，佩服到了五體投地！”

“那篇文章，我曾有幸拜讀過(guò)撫臺(tái)大人謄抄的稿子，當(dāng)真是字字珠璣，振聾發(fā)聵！”

“不僅將那困擾朝堂數(shù)十年的漕海利弊，剖析得淋漓盡致，更提出了‘體用’之說(shuō)，為我大乾開(kāi)辟了一條經(jīng)世濟(jì)民的全新思路?！?

“每每思及，都忍不住心潮澎湃，恨不能與你當(dāng)面對(duì)談一番。今日得見(jiàn)真人，一時(shí)情難自禁，倒是唐突了?！?

原來(lái)如此。

陸明淵心中了然。

對(duì)于沈文龍這等真正懂行的政壇中人而，一篇能夠直指時(shí)弊、并給出可行之道的策論，其分量遠(yuǎn)比“三元及第”的虛名要重得多。

那是真正能夠改變國(guó)朝命運(yùn)的力量。

“沈先生謬贊了，晚生不過(guò)是紙上談兵，拾人牙慧罷了?！?

陸明淵謙遜道。

“這可不是拾人牙慧?！?

沈文龍搖了搖頭，神情鄭重。

“此乃大道之。好了，此地不是說(shuō)話的地方，撫臺(tái)大人早已等著了，我先帶你進(jìn)去?！?

說(shuō)罷，他親切地側(cè)過(guò)身，引著陸明淵穿過(guò)儀門，向著衙門深處走去。

巡撫衙門內(nèi)部，遠(yuǎn)比外面看起來(lái)更加深廣。

層層疊疊的院落，如同一幅徐徐展開(kāi)的畫卷，將凡塵的喧囂隔絕在外，只余下權(quán)力的靜謐與威嚴(yán)。

飛檐斗拱，雕梁畫棟，每一處細(xì)節(jié)都彰顯著江南首府的富庶與朝廷的體面。

沈文龍一邊走，一邊為陸明淵介紹著衙門內(nèi)的各處建筑與職能，語(yǔ)間頗為熟稔，顯然是此地的核心人物。

最終，兩人來(lái)到了一處幽靜的院落前。

院內(nèi)栽種著幾竿翠竹，一座雅致的書房坐落其中。

沈文龍停下腳步，輕聲道：“明淵，撫臺(tái)大人正在處理緊急公務(wù)，你且在此稍候片刻，我去去就來(lái)?！?