輪滾滾，碾過(guò)青石官道，帶起的不再是鄉(xiāng)野的塵土，而是江南水氣氤氳的氣息。

馬車駛?cè)牒贾莩情T的那一刻，仿佛從一幅淡雅的水墨畫，一頭撞進(jìn)了一卷色彩絢爛的富麗長(zhǎng)軸之中。

喧囂聲浪撲面而來(lái)，吳儂軟語(yǔ)的叫賣，穿梭如織的人流，雕梁畫棟的飛檐，以及空氣中若有若無(wú)的桂花與脂粉香氣，共同交織成這座人間天堂獨(dú)有的繁華。

陸明淵坐在車中，心境卻未被這繁華所動(dòng)，依舊澄澈如鏡。

他知道，這片錦繡之下，埋藏著無(wú)數(shù)讀書人的夢(mèng)想與枯骨。

這里是天堂，亦是龍門。

林家的商隊(duì)在城中穿行，最終停在了一家名為“聚賢客棧”的門前。

這客棧三層高樓，門臉闊氣，朱漆大門上懸著一塊黑底金字的匾額，筆力雄健，一看便知非是凡品。

門前車水馬龍，進(jìn)出的多是身著長(zhǎng)衫的讀書人，個(gè)個(gè)面帶矜持，眉宇間卻難掩一絲緊張與期盼。

負(fù)責(zé)帶隊(duì)的林家夫子姓周，是個(gè)面容清瘦的中年人。

他清點(diǎn)完人數(shù)，便領(lǐng)著眾人進(jìn)了客棧，與掌柜的交涉。

“周夫子，房間都給您留著呢，還是老規(guī)矩，天字號(hào)的院子?！?

掌柜的一臉笑意，很是熟絡(luò)。

周夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向一眾學(xué)子，朗聲道。

“諸位，此地便是我等在杭州的落腳之處。府試在即，安心備考為上。”

“房錢每日八十文，咱們?cè)诖送Ａ粑迦眨灿?jì)四百文，也就是……四兩銀子。”

此一出，人群中響起一陣細(xì)微的抽氣聲。

四兩銀子！

對(duì)于許多寒門學(xué)子而，這幾乎是家中數(shù)月的開(kāi)銷。

陸明淵心中亦是微微一動(dòng)，他感受著內(nèi)衫口袋里那被母親縫得密密實(shí)實(shí)的錢袋，那二十兩銀子的分量，似乎又重了幾分。

江陵縣最好的福來(lái)客棧，上房也不過(guò)每日三十文，這杭州府的物價(jià)，果然是另一個(gè)天地。

大城市，居之不易。

這無(wú)聲的門檻，便已將無(wú)數(shù)人擋在了外面。

眾人雖然心疼，卻也無(wú)人多，這是通往青云路上的必要花費(fèi)。

一個(gè)個(gè)排著隊(duì)，從周夫子那里領(lǐng)了房間的鑰匙。

陸明淵交了錢，領(lǐng)到一把刻著“地字柒號(hào)”的銅鑰匙，便隨著人流上了二樓。

房間不大，一張床，一張桌，一盞燈，陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻被打掃得一塵不染，推開(kāi)窗，還能看到客棧后院的一角青竹，倒也清幽。

他將那青布包裹放在床上，并未急著打開(kāi)，而是將門窗關(guān)好，轉(zhuǎn)身又下了樓。

他要去看看這座城，看看這即將決定他命運(yùn)的考場(chǎng)。

陸明淵獨(dú)自走在杭州府的街頭。

他看到了街邊茶樓里，高談闊論的士子，引經(jīng)據(jù)典，指點(diǎn)江山。

看到了書畫鋪中，一幅字畫動(dòng)輒數(shù)十兩銀子，卻依舊有人一擲千金。

他還看到幾個(gè)衣衫襤褸的乞兒，縮在墻角，用麻木的眼神望著這不屬于他們的繁華。

盛世之下，亦有陰影。這便是真實(shí)的人間。

一個(gè)時(shí)辰后，他準(zhǔn)時(shí)回到了客棧。

周夫子已在樓下等著，見(jiàn)他回來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道。

“走吧，我?guī)銈內(nèi)ヘ曉嚎纯?，熟悉一下路線，免得到時(shí)慌了手腳。”

陸明淵跟在夫子身后，與十幾個(gè)學(xué)子一同，再次走上街頭。這一次，目標(biāo)明確。

杭州貢院坐落在城東，占地極廣，四周是三丈高的紅墻，墻外有兵丁巡邏，戒備森嚴(yán)。

那巨大的“龍門”緊閉著，門上的銅釘在午后陽(yáng)光下閃著冷硬的光。

僅僅是站在外面，一股肅殺與莊重之氣便撲面而來(lái)，讓所有學(xué)子都不由自主地屏住了呼吸。

這里，便是決定萬(wàn)千讀書人命運(yùn)的所在。

一墻之隔，便是天壤之別。

周夫子仔細(xì)地為眾人講解了入場(chǎng)的流程，考生該從哪個(gè)門進(jìn)，隨從家人又該在何處等候，事無(wú)巨細(xì)，一一說(shuō)明。

陸明淵默默將一切記在心中，將從客棧到貢院的每一條街，每一個(gè)轉(zhuǎn)角，都刻印在腦海里。

他從不做沒(méi)有準(zhǔn)備的事，無(wú)論是前世，還是今生。