翌日清晨，貢院的晨光熹微，將一切都染上了一層淡淡的金色。

陸明淵沒(méi)有去課室，而是徑直走到了藏書(shū)閣旁的一片竹林。

他知道，嚴(yán)和同每日清晨都會(huì)在這里誦讀。

果不其然，穿過(guò)幾叢翠竹，便看到了那個(gè)熟悉的身影。

嚴(yán)和同正背對(duì)著他，手捧一卷書(shū)，搖頭晃腦，聲音清朗。

只是那背影，在晨光中卻顯得有幾分蕭索與僵硬。

他的精神似乎并不像他的聲音那般專(zhuān)注，眼下有著淡淡的青黑，顯然是一夜未眠。

陸明淵沒(méi)有出聲，只是靜靜地站在那里。

風(fēng)過(guò)竹林，沙沙作響。

那誦讀聲漸漸低了下去，最終歸于沉寂。

嚴(yán)和同緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看到陸明淵時(shí)，臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的情緒，有驚訝，有慌亂。

但更多的，是一種如釋重負(fù)般的苦澀。

“陸兄……你來(lái)了?！?

他的聲音有些沙啞。

“我來(lái)了?！?

陸明淵的語(yǔ)氣很平靜。

他走上前，與嚴(yán)和同并肩而立，目光落在遠(yuǎn)處貢院那高高的飛檐上。

“和同兄，昨日之事，你不覺(jué)得太過(guò)巧合了嗎？”

嚴(yán)和同的身子猛地一顫，握著書(shū)卷的手指因用力而微微泛白。

他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，卻終究一個(gè)字也未能吐出。

陸明淵沒(méi)有看他，聲音依舊平淡。

“趙彥的挑釁，恰到好處；威遠(yuǎn)侯世子的出現(xiàn)，恰如其分?！?

“一出英雄救美的戲碼，演得天衣無(wú)縫。只是，這戲是演給誰(shuí)看的？又是誰(shuí)寫(xiě)的這出戲本？”

“我……”

嚴(yán)和同的臉色變得蒼白如紙，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。

“和同兄，你我相識(shí)雖短，但我一直將你引為知己。”

陸明淵終于轉(zhuǎn)過(guò)頭，那雙清澈的眸子，此刻卻銳利如刀，仿佛能洞穿人心。

“你若是有難處，大可以直接與我說(shuō)。我陸明淵人微輕，或許幫不上什么大忙，但我身后，還有我的老師。”

“在這江寧府，乃至整個(gè)江蘇，只要我老師愿意出面，我想，還沒(méi)有什么事情是解決不了的?！?

“可你沒(méi)有?！?

陸明淵的語(yǔ)氣中帶上了一絲失望。

“你選擇用這樣一種方式，將我引入局中。那么，你的目的，究竟是我，還是我身后的林總督？”

“若是為了后者，那我勸你大可不必白費(fèi)力氣?！?

他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。

“我老師宦海沉浮數(shù)十載，見(jiàn)過(guò)的陰謀詭計(jì)，比你我讀過(guò)的圣賢書(shū)還要多。你這點(diǎn)伎倆，在他眼中，不過(guò)是小兒的游戲，可笑至極！”

一番話，如重錘般一字一句地砸在嚴(yán)和同的心上。

他臉上的血色瞬間褪盡。

“撲通”一聲。

嚴(yán)和同雙膝一軟，竟直直地跪了下去，手中的書(shū)卷滾落在地。

“陸兄……我對(duì)不起你！”

他再也無(wú)法抑制內(nèi)心的羞愧與痛苦，一個(gè)十五歲的少年，此刻竟像個(gè)無(wú)助的孩子，涕淚橫流。

“我……我不是有心的！我實(shí)在是……實(shí)在是身不由己??！”

他哽咽著，斷斷續(xù)續(xù)地將事情的原委說(shuō)了出來(lái)。

原來(lái)，一切的根源，都在于一個(gè)名叫“含香”的姑娘。

那是秦淮河畔怡紅樓中的一名清倌人。

數(shù)年前，嚴(yán)和同初到江寧府求學(xué)，盤(pán)纏用盡，又染了風(fēng)寒，饑寒交迫之下暈倒在街頭。

是那位含香姑娘路過(guò)，心生憐憫，不僅給了他銀兩看病，還時(shí)常托人送些吃食，這才讓他熬過(guò)了最艱難的日子。

在嚴(yán)和同心中，含香姑娘是他的救命恩人，也是他遙不可及的夢(mèng)。

而就在前些時(shí)日，有人找到了他，用含香姑娘的安危來(lái)威脅他，要他配合演一出戲，將陸明淵引薦給威遠(yuǎn)侯世子李玄貞。

“他們說(shuō)……只要我辦成了這件事，就替含香姑娘贖身，讓她脫離苦?！?

嚴(yán)和同泣不成聲。