“有了這份情誼做鋪墊，再尋個(gè)機(jī)會(huì)，‘偶遇’威遠(yuǎn)侯世子，由我從中引薦，大事可成?！?
一番話說(shuō)完，整個(gè)房間都安靜了下來(lái)。
“啪！啪！啪！”
林萬(wàn)三撫掌大笑，連聲叫好：“好！好一個(gè)苦肉計(jì)！好一個(gè)連環(huán)計(jì)！”
“嚴(yán)公子，你這腦子，若是不用在科舉上，來(lái)幫我林某人做生意，不出十年，這江寧府的商界，便是你我二人的天下！”
他站起身，走到嚴(yán)和同身邊，語(yǔ)氣中帶著一絲蠱惑。
“你放心，這怡紅樓，我昨日已經(jīng)盤下來(lái)了。從今天起，含香姑娘便不用再登臺(tái)獻(xiàn)藝，更不必去應(yīng)酬那些腌臜的客人。她就在這后院里，靜靜地等著你?！?
“只要你幫威遠(yuǎn)侯世子搭上陸明淵這條線，你的任務(wù)，便算完成了?！?
林萬(wàn)三的笑容變得愈發(fā)和煦。
“作為謝禮，林某會(huì)親自為含香姑娘脫去樂(lè)籍，還她一個(gè)自由身?！?
“另外，這里是三千兩的銀票，足夠你們二人尋一處山清水秀之地，做一對(duì)逍遙自在的富家翁了！”
他說(shuō)著，從懷中掏出一疊厚厚的銀票，放在了桌上。
“好好做，林某，等你的好消息?！?
林萬(wàn)三說(shuō)完，深深地看了嚴(yán)和同一眼，又瞥了一眼旁邊臉色煞白的含香，這才大笑著轉(zhuǎn)身離去。
房門被關(guān)上，隔絕了外界的一切。
屋內(nèi)，只剩下沉默。
許久，含香才邁著小碎步，走到嚴(yán)和同身邊，從背后輕輕地抱住了他。
她的身體在微微顫抖，淚水無(wú)聲地滑落。
“和同……我們，我們算了吧……”
她的聲音帶著哭腔，充滿了哀求。
“我不要什么自由身，也不要那三千兩銀子。我……我慢慢攢，我拼命地?cái)€錢，總有一天能攢夠贖身的銀子?！?
“我出去了，我們就離開(kāi)江寧府，去一個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)我們的地方，好不好？”
“你不要再做這些事了，我害怕……我真的害怕……”
感受到懷中人的顫抖，嚴(yán)和同那顆冰冷堅(jiān)硬的心，仿佛被什么東西狠狠地刺了一下。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，將含香緊緊地?fù)砣霊阎校盟谴植诘氖?，輕輕擦去她臉上的淚水。
他的眼中，滿是化不開(kāi)的心疼與愧疚。
他的聲音終于有了一絲溫度，卻沙啞得厲害。
“我怎么能讓你去攢錢？怎么能讓你繼續(xù)留在這虎狼之地，對(duì)著那些腌臜之輩陪酒賠笑？”
他捧起她的臉，一字一句，鄭重地說(shuō)道。
“含香，你信我。既然我有能力讓你一步登天，過(guò)上人人羨慕的好日子，就絕不會(huì)讓你再去受半點(diǎn)委屈?！?
“等這件事了了，我們就離開(kāi)。我保證，一定讓你風(fēng)風(fēng)光光地走出這道門，做我嚴(yán)和同名正順的妻子！”
他的話語(yǔ)中，帶著一種不容置疑的決絕，那是一種賭上了一切的瘋狂。
……
林府，書(shū)房。
燭火通明，陸明淵恭敬地站在書(shū)案前。
林瀚文手中拿著一本陸明淵今日所寫(xiě)的課業(yè)札記，看得十分仔細(xì)。
“《春秋》之學(xué)，貴在經(jīng)世致用。你這篇札記，能從‘公羊’之‘大復(fù)仇’，論及朝廷對(duì)邊疆之策，見(jiàn)解獨(dú)到，立意深遠(yuǎn)，不錯(cuò)。”林瀚文放下札記，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他考教了陸明淵幾句經(jīng)義，見(jiàn)他皆對(duì)答如流，且比三日前更多了幾分沉淀與厚重，心中更是欣慰。
“今日回貢院，可還習(xí)慣？”
林瀚文換上了一副溫和的語(yǔ)氣，如同一個(gè)尋常長(zhǎng)輩，關(guān)心著晚輩的生活。
“一切都好?！?
陸明淵躬身答道，“只是學(xué)生有一事，想請(qǐng)教老師?！?
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“學(xué)生今日結(jié)識(shí)了一位同窗，名為嚴(yán)和同，乃是去年院試的第三名。”
陸明淵將白日里課堂上以及藏書(shū)閣中的事情，簡(jiǎn)略地說(shuō)了一遍。
“學(xué)生觀其行，此人雖出身寒微，卻胸有丘壑，才學(xué)不凡，且為人謙遜有禮，是個(gè)可交之人?！?
林瀚文聽(tīng)完，捋了捋胡須，眼中露出一絲贊賞。
“嚴(yán)和同……本撫知道此人。去歲院試，他的文章便頗受學(xué)政大人的賞識(shí)?！?
“都說(shuō)寒門難出貴子，他能走到今日，實(shí)屬不易。”
他看著陸明淵，溫和地笑道。
“你如今聲名在外，尋常學(xué)子見(jiàn)你，或嫉妒，或諂媚，難有平常心?！?
“這嚴(yán)和同既有才學(xué)，又能不卑不亢，你與他多加接觸，相互砥礪學(xué)問(wèn)，也是一樁好事?！?
“為師不在府中，你一人求學(xué)，若能有個(gè)志同道合的朋友，也能少些孤單?！?
“學(xué)生明白了?！?
陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
_l