“今歲秋闈鄉(xiāng)試，北直隸解額減兩成，而廬陵、湖廣諸府文風(fēng)大盛，群英薈萃。更有傳承千年的世家子弟決定下場，這是真正的大爭之世！爾等前有強(qiáng)敵，后有追兵！”

說到這里，魏長青特意停頓了一下。

他本以為，當(dāng)聽到“世家下場”這四個(gè)字時(shí)，眼前的新晉生員們，臉上會(huì)露出驚懼、頹喪，或是迷茫。

可魏長青看到的，卻是一張張更加堅(jiān)毅的臉，一雙雙燃燒著斗志的眼睛。

怎么回事？

這群年輕人，非但沒有被嚇住，反而一個(gè)個(gè)更有勁了？

魏長青心中困惑，只當(dāng)是少年人心高氣傲，不知天高地厚。

沒有細(xì)想，繼續(xù)開口：

“但科場之道，不在畏敵，而在克己！”

“從今日起，忘掉你們的新方巾、錦繡衣！忘掉衙役喚你們的那聲‘老爺’！鄉(xiāng)試在即，若沉醉于這小小功名，明年此時(shí)，便是他人坐此飲宴，爾等門外嗟嘆！”

“八月鄉(xiāng)試，桂香滿城之時(shí)，望諸君皆在鹿鳴宴上，而非蜷縮客棧，懊悔蹉跎！”

世家下場，群雄逐鹿。

學(xué)政大人描述的嚴(yán)峻局面，非但沒有擊垮新晉生員們信心。

反而讓他們愈發(fā)覺得，今日結(jié)社之舉，是何等的明智。

北直隸解額削減，湖廣廬陵文風(fēng)大盛，再加上那些盤踞朝堂數(shù)百上千年的世家大族親自下場。

這已經(jīng)不是一場單純的科舉，而是一場真正的龍虎之爭。

單打獨(dú)斗，面對這等強(qiáng)敵，無異于以卵擊石。

唯有抱團(tuán)取暖，擰成一股繩，方有一線生機(jī)！

眾人不約而同地看向人群中央的盧璘，看到他那份從始至終的平靜，心中最后的一絲浮躁也隨之安定下來。

有盧案首在，何懼之有？

魏長青將眾人的反應(yīng)盡收心底，心中不免有些詫異。

這群年輕人，筋骨竟如此之硬？

他沒有再多，點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意身旁的官吏。

“吉時(shí)已到，為諸生簪花！”

隨著一聲唱喏，數(shù)名小吏捧著紅漆托盤魚貫而入，盤中盛放著一朵朵紅色宮花，嬌艷欲滴。

簪花，顧名思義，便是由主考官親手為上榜的考生戴上花朵，插于帽上或鬢邊。

不僅是榮譽(yù)的象征，更是一種官方的身份認(rèn)證，儀式感十足。

在盧璘看來，這與后世運(yùn)動(dòng)員奪冠后佩戴獎(jiǎng)牌花環(huán)，并無本質(zhì)區(qū)別。

只是古人更偏愛“頭上戴花”這份風(fēng)雅。

簪花儀式從榜末開始。

魏長青親手拿起一朵宮花，高聲念出名字。

被念到名字的生員，滿臉激動(dòng)地出列，走到臺(tái)前，恭恭敬敬等待魏長青。

魏長青的動(dòng)作不快，每為一人簪花，都會(huì)勉勵(lì)一句。

“不錯(cuò)?！?

“繼續(xù)用功?！?

“鄉(xiāng)試再見?！?

簡單的幾個(gè)字，卻讓新晉生員們激動(dòng)得熱淚盈眶。

隨著一個(gè)個(gè)名字被念出，終于輪到了最前列。

“江南道案首，清河盧璘?！?

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