視線轉(zhuǎn)向鐵血軍寨。自秦猛率精騎前往冀州參加大比后，軍寨并未因主帥暫時(shí)離開而有絲毫松懈。
飛虎衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)周揚(yáng)受命留守，率領(lǐng)千余飛虎衛(wèi)精銳協(xié)防軍寨，成為一股重要的威懾力量。
秦猛雖帶走了千余騎兵，但軍寨歷經(jīng)春季擴(kuò)編，各主力營(yíng)兵力均已增至八百乃至滿額一千，總駐軍超過八千，加之輔兵、民兵，可用之兵過萬(wàn)，兵強(qiáng)馬壯，戒備森嚴(yán)。
主持大局的秦大壯退回主寨居中調(diào)度，沉穩(wěn)如山。
常勇則每日率領(lǐng)騎兵部隊(duì)進(jìn)行高強(qiáng)度訓(xùn)練，其本部七八百騎，加之親衛(wèi)營(yíng)、虎豹騎，兩千余騎兵馳騁在校場(chǎng)曠野之上，蹄聲如雷，氣勢(shì)雄壯，令人心安。
各營(yíng)新兵亦投入嚴(yán)苛的操練，號(hào)令之聲此起彼伏。
軍寨之內(nèi)，亦是一片繁榮景象。
林婉兒隨常家商隊(duì)安全抵達(dá)，將軍夫人陳月娘熱情相迎，不僅在天下酒樓設(shè)宴，為其接風(fēng)，更親自安排住所，姐妹相聚，其樂融融。
常胖子則領(lǐng)著其伯父常春等家族中人游覽軍寨，介紹這北疆新興之地的繁華與機(jī)遇。
各地商隊(duì)嗅到商機(jī)，紛紛攜帶厚禮前來恭賀秦猛高升，同時(shí)運(yùn)來大量糧食、茶葉、布匹等緊缺貨物進(jìn)行交易，使得軍寨旁的榷場(chǎng)人聲鼎沸，徹底興盛起來。
老保長(zhǎng)王槐、軍師諸葛風(fēng)、參軍李恒等人忙得腳不沾地。
一方面要處理驟然增長(zhǎng)的稅收與貿(mào)易事務(wù)，另一方面則加緊規(guī)劃建設(shè)更多的商鋪、居民區(qū)以及擴(kuò)大工坊區(qū)，以應(yīng)對(duì)日益增長(zhǎng)的人口與需求。
整個(gè)軍寨如同一臺(tái)精密儀器，在秦猛不在時(shí)，非但沒有亂，反而依舊高效、有序地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
就在這一片井然有序的繁忙中，暗部的密報(bào)與秦猛通過特殊渠道送回的親筆命令，幾乎同時(shí)送達(dá)軍寨核心層的案頭。
官署之內(nèi)，氣氛凝重而專注。
老保長(zhǎng)王槐、軍師諸葛風(fēng)、趙開明、秦大壯、王鐵山、常勇等留守核心人物夜間齊聚一堂。
燈火通明下，諸葛風(fēng)先將暗部關(guān)于蘇騫運(yùn)糧及可能與圖魯木部落交易的情報(bào)詳細(xì)說明。
圖魯木部落，乃是與軍寨素有舊怨的老對(duì)手，眾人聞之，神色皆是一凜。
接著，秦大壯肅然取出秦猛的密信傳閱。信中不僅確認(rèn)了情報(bào)的嚴(yán)重性，更給出了明確的作戰(zhàn)意圖：必須截下這批資敵的糧食，并趁此機(jī)會(huì)，給予圖魯木部落一次沉重的打擊！
眾人圍繞秦猛的命令，開始細(xì)化策略。諸葛風(fēng)捻須沉吟：“界河沿線，尤其黑峪關(guān)附近水域，乃必經(jīng)之路。可派水軍弟兄偽裝成漁民，駕小舟散于河上，嚴(yán)密監(jiān)視所有過往船隊(duì)。
同時(shí)，精選熟悉地形的斥候，預(yù)先潛入北岸黑峪關(guān)左近山林，潛伏下來，偵查確切的交易地點(diǎn)與時(shí)間?！?
常勇拍案道：“伏兵是關(guān)鍵！主力騎兵需提前秘密運(yùn)動(dòng)至界河北岸預(yù)設(shè)陣地隱蔽。待其交易時(shí)，突然殺出，打他個(gè)措手不及！
南岸也需布置一軍，待北岸發(fā)動(dòng)，則迅速渡河，截?cái)嗥渫寺罚娮笥叶鴣?，形成夾擊之勢(shì)！”
秦大壯最后拍板：“好！就依此計(jì)！”
“水軍出動(dòng)監(jiān)視，斥候即刻出發(fā)潛入。常勇，你率一千騎為主力，秘密前往北岸設(shè)伏。
王鐵山，你帶兩千步騎，于南岸隱蔽處待命。水軍船只做好準(zhǔn)備，隨時(shí)接應(yīng)南岸部隊(duì)渡河。
各部務(wù)必協(xié)同，此戰(zhàn)，不僅要奪糧，更要揚(yáng)我軍威，讓草原韃虜知道我鐵血軍寨的厲害！”
計(jì)策定下，整個(gè)軍寨如同上緊的發(fā)條，立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。兵械庫(kù)開門發(fā)放箭矢刀槍，炊事班準(zhǔn)備干糧，戰(zhàn)馬喂飽精料。
一隊(duì)隊(duì)士兵在軍官帶領(lǐng)下，悄無聲息地開出軍寨，融入茫茫夜色之中。
盡管主帥秦猛不在，但鐵血軍寨這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，已然鋒芒畢露，井然有序地直指即將到來的戰(zhàn)場(chǎng)，展現(xiàn)出強(qiáng)大的獨(dú)立作戰(zhàn)能力與決勝信心。
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