“小侄明白?！碧K珩躬身應(yīng)道，心中卻是一片冰涼。
功勞？能保住性命，已是萬(wàn)幸。
他看著孫強(qiáng)轉(zhuǎn)身回去的背影，心中頗為無(wú)奈，知道自己在這條身不由己的路上，越陷越深了。
……
日頭西斜，將軍寨的影子拉得老長(zhǎng)。
接風(fēng)宴散場(chǎng)，各方人馬也都有了去向。
欽差蘇玨、郡守林安國(guó)以及帥司來(lái)的黃大鐘等人，皆因酒意酣然，加之秦猛盛情挽留，便決定在軍寨住下，明日再順便看看這邊塞軍寨的風(fēng)物與防務(wù)。
幽州治中從事孫強(qiáng)、郡城判官孫淼叔侄卻是如坐針氈，一刻也不愿在這龍?zhí)痘⒀ǘ啻?，?zhí)意要返回郡城。
秦猛也未強(qiáng)留，只淡淡吩咐郡統(tǒng)制官?gòu)埑鐜П昂蒙o(hù)送”，免得在半途之中有什么閃失。
孫強(qiáng)叔侄離去前，終究不死心，總覺(jué)得不對(duì)勁。于是乎，借著最后的機(jī)會(huì)，試圖與那些早先安插或被征調(diào)來(lái)的、原屬幽州一系的良家子乃至擔(dān)任倉(cāng)曹副使的孫家旁支孫超等人接觸。
然而，這些人要么語(yǔ)焉不詳，要么對(duì)軍寨現(xiàn)今真實(shí)的兵力、錢(qián)糧、防務(wù)核心等情況多有摻假。或者說(shuō)些明顯經(jīng)過(guò)統(tǒng)一口徑、帶有誤導(dǎo)的話(huà)。
事實(shí)殘酷地?cái)[在眼前：
經(jīng)過(guò)秦猛的一番“整頓”和現(xiàn)實(shí)毒打，在生存與忠誠(chéng)之間，絕大多數(shù)人早已做出了選擇。
所謂的幽州勢(shì)力滲透，在胡蘿卜加大棒高舉之下，在這鐵桶一般的軍寨里，已然名存實(shí)亡。
監(jiān)鎮(zhèn)衙門(mén)偏廳內(nèi)，燈光閃爍。
秦猛看著垂手站在下首的蘇珩，臉上露出一絲還算滿(mǎn)意的笑容：“不錯(cuò)，蘇監(jiān)鎮(zhèn)，今日你應(yīng)對(duì)得體，做出選擇，算是順利通過(guò)了試探?！?
蘇珩臉上擠出的笑容僵硬無(wú)比，心中一片悲涼。
他感覺(jué)自己就像提線(xiàn)木偶，每一步都走在刀尖上，這種身不由己的滋味，難以喻。
秦猛仿佛能看透他的心思，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“不要覺(jué)得委屈。樹(shù)挪死，人挪活。在崔文遠(yuǎn)那邊，你知道得太多，未必有好下場(chǎng)，殺人滅口，你見(jiàn)過(guò)的還少嗎？
但在我這里，只要你安分守己，踏實(shí)做事，我保你一家人平安，甚至還能讓你在這位置上做出些實(shí)在的功績(jī)，贏(yíng)得邊民幾分敬重。
這總比你過(guò)去在崔文遠(yuǎn)手下，干些盤(pán)剝百姓、為人不齒的勾當(dāng)，活得像個(gè)陰溝里的老鼠要強(qiáng)得多吧？”
他頓了頓，看著蘇珩變幻不定的神色，意味深長(zhǎng)地繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)你心里清楚，路該怎么選。有了第一次配合，就會(huì)有第二次，無(wú)數(shù)次。
懸崖勒馬，為時(shí)未晚。跟著本將，洗刷掉過(guò)去的污名，成為一個(gè)真正對(duì)得起朝廷、對(duì)得起這方百姓的人，青史留名不敢說(shuō)，但能讓治下之民，念你一聲好，豈不勝過(guò)遺臭萬(wàn)年？”
“人生在世，哪有那么多如意之事？有些時(shí)候，總要經(jīng)歷過(guò)挫折才能成長(zhǎng)，自己好好想想吧！”
說(shuō)罷，秦猛不再多，拍了拍蘇珩的肩膀，轉(zhuǎn)身大步離去。
那沉穩(wěn)有力的腳步聲，仿佛每一步都踩在蘇珩的心坎上。
蘇珩獨(dú)自留在昏暗的廳內(nèi)，望著窗外逐漸濃重的夜色，內(nèi)心掙扎如沸水。
恐懼、不甘、屈辱，還有一絲被說(shuō)中的隱秘渴望交織在一起。
他回想崔文遠(yuǎn)、孫強(qiáng)等人那看似關(guān)切實(shí)則利用的叮囑，對(duì)比秦猛直白卻現(xiàn)實(shí)的威脅與許諾。
崔刺史固然勢(shì)大，但遠(yuǎn)在幽州，且其行事狠辣，一旦得知自己叛變，必定會(huì)來(lái)殺人滅口。
而秦猛，手段酷烈，且就在眼前，掌控著他的生死，也似乎真的給了他一條“洗白”的路。
良久，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，眼中閃過(guò)一絲認(rèn)命般的決然。罷了，什么忠義，什么派系，在身家性命和現(xiàn)實(shí)的利益面前，都顯得蒼白無(wú)力。
先保住眼前，保住家眷，依附這棵看起來(lái)更能遮風(fēng)擋雨、甚至可能長(zhǎng)成參天大樹(shù)的新靠山再說(shuō)。
至少，秦猛承諾的“平安”和“功績(jī)”，是眼下能抓住的最實(shí)在的東西。崔文遠(yuǎn)……那只老狐貍，未必靠得住，或許早點(diǎn)跳船，反而是條生路。
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