不過(guò)，隨著名字被一個(gè)個(gè)念出來(lái)，燕世藩的心里產(chǎn)生了一種不祥的預(yù)感。

這鄉(xiāng)巴佬的名字怎么還不出現(xiàn)？難道……

他猛然想到了什么，臉色頓時(shí)慘白一片。

終于，皇榜上只剩下最后一個(gè)人了。

整個(gè)廣場(chǎng)的空氣仿佛在這一刻凝固，所有人都屏住呼吸，等待著那最耀眼的名字。

張廷玉深吸一口氣，將丹田之氣貫于喉間，用盡全身的力氣，喊出來(lái)：

“一甲第一名，廬州府，陳平川！”

“狀元！陳平川！”

“狀元！陳平川！”

聲音由丹陛之上的禮官層層向外傳遞，如同投入平靜湖面的巨石，激起一圈又一圈聲浪，滾滾蕩開(kāi)，響徹了整個(gè)京城。

廣場(chǎng)外觀禮的人群中，張金寶“哇”的一聲，又蹦又跳，鼻涕眼淚糊了一臉，對(duì)周圍的人群，激動(dòng)地大聲宣告：“我大哥是狀元！我大哥是狀元！”

雖然已經(jīng)有了心里準(zhǔn)備，但陳平川被宣布為狀元的時(shí)刻，燕世藩還是覺(jué)著自己被狠狠地抽了一個(gè)耳光！

他一張?jiān)掘湙M的臉龐由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，最后沉淀為一種鐵銹般的死灰色。

他緊攥的雙拳，眼里是郁悶與不解。

憑什么？那個(gè)鄉(xiāng)巴佬，憑什么能將他死死壓在腳下！

他不服！

……

翌日，是百姓最喜聞樂(lè)見(jiàn)的活動(dòng)——狀元游街。

長(zhǎng)街兩旁，早已是人山人海，水泄不通。

人們伸長(zhǎng)脖子向長(zhǎng)街盡頭張望，想目睹新科狀元的風(fēng)采。

很快，一支隊(duì)伍，敲鑼打鼓，緩緩而來(lái)。

陳平川頭戴金花烏紗帽，身穿大紅織金狀元袍，袍上精繡的麒麟踏云圖樣在陽(yáng)光下流光溢彩。

他跨坐在一匹神駿非凡的純白御賜寶馬之上，在皇家儀仗隊(duì)的簇?fù)硐?，出現(xiàn)在眾人的眼前。

“哇，狀元郎來(lái)了！”

“狀元郎看這邊??！”

“狀元郎生得可真俊啊！比畫上的人兒還好看！”

歡呼聲、喝彩聲、女子的尖叫聲此起彼伏，匯成一道狂熱的聲浪。

無(wú)數(shù)繡球、鮮花、香囊從街道兩旁的酒樓茶肆窗口拋灑下來(lái)，如同一場(chǎng)五彩斑斕的香雨，將整條街道浸泡在狂熱與芬芳之中。

這是天下所有讀書人窮盡一生，夢(mèng)寐以求的至高榮耀。

張金寶帶著王鏢頭和一眾從廬州帶來(lái)的精干好手，前呼后擁，自發(fā)組成了一個(gè)“民間護(hù)衛(wèi)隊(duì)”，將陳平川的白馬牢牢護(hù)在中央。

他滿面紅光，得意地牽著韁繩，下巴高高仰著，比自己中了狀元還要光榮。

各大豪門貴族的管家們拼命往前擠，手中高舉著燙金的名帖，有請(qǐng)赴宴的，有旁敲側(cè)擊暗示聯(lián)姻的，雪片般的橄欖枝幾乎要將他淹沒(méi)。

陳平川只是保持著溫和的微笑，從容頷首，由身邊的禮官將名帖一一收下。

面對(duì)潑天的榮耀，他的目光平靜如深潭，不起半點(diǎn)波瀾。

隊(duì)伍行至一條名為“柳絮巷”的狹窄街道時(shí)，幾個(gè)步履踉蹌的“醉漢”搖搖晃晃地沖入儀仗隊(duì)中，嘴里胡亂語(yǔ)，像是要湊近瞻仰狀元風(fēng)采，卻又粗魯?shù)貙?duì)著護(hù)衛(wèi)推搡起來(lái)。

場(chǎng)面瞬間陷入一片混亂。

就在這片刻的混亂中，一名醉漢渾濁的眼神兇光一閃！