直到那些嬌艷如花、卻各懷心事的嬪妃們?nèi)绯彼阃巳?，殿?nèi)終于恢復(fù)了片刻的死寂。

皇后才像是卸下了千斤重?fù)?dān)，緩緩從那把象征著無(wú)上榮光的鳳椅上站起身。

她揉了揉發(fā)僵的眉心，整個(gè)人都透著一股被抽干了精氣神兒的疲憊。

這時(shí)，一名內(nèi)侍悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)，躬身稟告：“娘娘，姜姑娘在偏殿等您?！?

皇后的動(dòng)作一頓，眼底的疲色更重。

她不得不重新提起那口氣，強(qiáng)撐著精神往偏殿而去。

偏殿內(nèi)，燭火搖曳。

姜姝寧一見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，立刻起身，恭敬地福了一禮：“民女見(jiàn)過(guò)皇后娘娘！”

“姜姑娘無(wú)需多禮。”皇后勉強(qiáng)擠出一絲笑意，聲音里帶著不易察覺(jué)的沙啞，“快坐。”

姜姝寧將隨身帶來(lái)的食盒放在花梨木小幾上，輕輕推到皇后面前：“娘娘，我做了些杏仁餅，您嘗嘗看合不合胃口。”

“姜姑娘有心了。”

皇后依打開(kāi)了食盒。

一股淡淡的杏仁甜香彌漫開(kāi)來(lái)。

她用手指拈起一塊，動(dòng)作優(yōu)雅得體，可眼神卻空洞洞的，沒(méi)有半點(diǎn)想吃東西的欲望。

姜姝寧在她對(duì)面坐下，一雙眼睛緊緊盯著她，心中那股子沖動(dòng)幾番起落，終于還是沒(méi)壓住。

“娘娘，方才……”

皇后抬起眼，那目光深得像一潭不見(jiàn)底的古井，靜靜地看著她：“你都聽(tīng)到了？”

“……是。”姜姝寧索性不再躲閃，坦然點(diǎn)頭。

皇后輕輕嘆了口氣，將那塊只咬了一小口的杏仁餅放回碟中。

“宮里規(guī)矩多，姐妹們各有各的心思。她們想著為皇家開(kāi)枝散葉，光耀門楣，也無(wú)可厚非。只是……這初一十五的日子，能不能讓出來(lái)給她們，還得問(wèn)過(guò)陛下的意思才行?！?

語(yǔ)氣里的無(wú)奈和苦澀，像藤蔓一樣纏繞在每個(gè)字眼上，勒得人心頭發(fā)緊。

姜姝寧心口一滯，脫口而出：“娘娘，您何苦這么忍著？高貴妃那話，明擺著就是欺人太甚！”

皇后笑了笑，燭光下，眼底竟有淚光在閃動(dòng)：“本宮沒(méi)有子嗣，卻一直占著這皇后的位置，高貴妃心里有怨氣，也……情有可原?！?

“娘娘，”姜姝寧的聲音不大，卻字字清晰，“若民女說(shuō)，有能力幫您懷上龍嗣呢？”

皇后搖了搖頭：“宮里幾位太醫(yī)都給本宮看過(guò)了。本宮失去第一個(gè)孩子的時(shí)候，身子傷得太重了，底子都?jí)牧恕＿@些年，再滋補(bǔ)的藥材吃下去，也如泥牛入海，無(wú)濟(jì)于事。”

姜姝寧輕聲問(wèn)：“娘娘，不知可否讓民女為您把個(gè)脈？”

皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭。