姜天澤眼神微黯，低聲解釋道：“大姐姐有所不知，這些年我們?cè)谛熘葸^得極苦。父親年輕時(shí)是個(gè)紈绔，將母親贖身后，早已散盡家財(cái)。母親聽說徐州有人高價(jià)收購毒蛇毒腺制藥，為了生計(jì)，便學(xué)著去山林抓蛇，慢慢練就了取毒腺和拔毒牙的本事。

那些蛇失了毒腺和毒牙，若回到野外必死無疑，母親便將它們養(yǎng)在竹筐里。我自幼便是與這些蛇一同長大，它們身上有鮮艷的紋理，在旁人眼里或許可怖，但我卻覺得它們很美，也樂意抓蟲子、喂老鼠給它們吃?！?

說起過往，姜天澤那雙好看的丹鳳眼里泛起一絲柔光，似有無盡感慨。

姜姝寧聽完，心中也不免動(dòng)容。

她從小錦衣玉食，沒想到在徐州的堂弟一家竟過得如此艱難。

三嬸一個(gè)柔弱女子，竟為了生計(jì)學(xué)會(huì)抓蛇、除毒腺和毒牙的本領(lǐng)。

姜天澤幼年與毒蛇為伴的日子，該是何等艱辛？

“是大姐姐錯(cuò)怪你了。”她語氣緩和下來，“你說得對(duì)，那個(gè)要與你共度一生的人，理應(yīng)接納你的喜好。是我思慮不周，往后，我定會(huì)為你尋一個(gè)不怕蛇的女子?！?

“謝大姐姐。”姜天澤微微一笑，眼底卻晦暗不明。

他心中清楚，大姐姐多半也是懼怕蛇的。

不過無妨，他有的是耐心，會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)幫她克服對(duì)蛇的恐懼。

就算她一輩子也不喜歡蛇，那也沒關(guān)系，他不讓她看到他養(yǎng)的蛇便是。

在他心中，她比蛇重要多了。

——

蕭修湛坐在茶樓雅間內(nèi)，接過隨從遞來的賬冊(cè)，眉頭緊鎖：“就這么點(diǎn)銀子，如何夠我在一個(gè)月內(nèi)償還父皇的封賞？還不快去想個(gè)法子，務(wù)必讓進(jìn)賬多起來！”

隨從面露難色：“殿下，這賭場(chǎng)和人牙買賣本就是見不得光的勾當(dāng)，又無法張揚(yáng)，如何能在短時(shí)間內(nèi)增加進(jìn)賬？”

“無法張揚(yáng)，還不能用其他法子嗎？”蕭修湛臉色陰沉，“賭場(chǎng)里就加大賭注，逼那些賭徒多掏銀子。至于人牙買賣，本就是無本萬利的生意，只要能多抓些姑娘，還愁沒有買家？這些，還需我手把手教你們嗎？”

“是！”隨從忙應(yīng)道，“小的這就去吩咐各地賭場(chǎng)和人牙行，加緊籌措銀兩！”

幾日后，凌風(fēng)快步走進(jìn)蕭凌川的書房，稟報(bào)道：“殿下，我們的眼線查到，三皇子麾下的地下賭場(chǎng)近日正蠱惑賭客加大賭注，甚至不擇手段地在京城周邊幾座都城公然拐騙、搶掠少女，將她們賣入京中青樓和富貴人家后院為禁臠，手段陰狠狠辣，可謂喪盡天良！”

蕭凌川臉色驟然陰沉，眼中閃過一抹冷芒：“加緊收集證據(jù)，將此事上稟大理寺卿！”

凌風(fēng)一怔，遲疑道：“殿下，屬下得知，這些地下賭場(chǎng)和人牙行當(dāng)并無直接證據(jù)指向三皇子。若大理寺貿(mào)然取締，豈不是毀了能證明他罪行的線索？”

“我早料到他會(huì)留后手，行事謹(jǐn)慎?！笔捔璐ɡ浜咭宦暎浇菂s勾起一抹志在必得的弧度，“不過無妨，只要將那些替他辦事的關(guān)鍵人物活捉，重刑逼供，不怕撬不開他們的嘴。況且，他此番行事如此張狂，等于將所有臟事都攤在了明面上。等大理寺一舉取締，他的財(cái)路便徹底斷絕。到時(shí)，我倒要看看，他還拿什么供養(yǎng)那群西榆私兵！”

“是，殿下！”凌風(fēng)恭敬領(lǐng)命，退了下去。

_l