秦明站在人群前方，手中握著那根竹筒，蔡墩手持火把，站在一旁。
王老七則帶著一隊(duì)民團(tuán)成員，警惕地注視著屯外的動(dòng)靜。
時(shí)間一到，秦明不再-->>猶豫，對(duì)蔡墩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蔡墩將火把湊近秦明，后者將竹筒一端置于火焰之上。
封蠟迅速融化，那奇異的香氣再次飄散出來(lái)，比昨夜更濃郁了幾分。
火焰舔舐著竹筒，很快將其引燃。
就在這時(shí)，異變陡生！
竹筒中的薄紗遇火并非化為灰燼，而是猛地爆起一團(tuán)明亮，近乎白色的火焰，并發(fā)出一種極其尖銳、仿佛能穿透云霄的唿哨聲！
聲音刺耳至極，讓周?chē)腥硕既滩蛔∥孀×硕洌?
與此同時(shí)，一股濃烈的、無(wú)法形容的奇異香氣猛地?cái)U(kuò)散開(kāi)來(lái)，瞬間籠罩了屯子大門(mén)的整個(gè)區(qū)域！
這香氣不像檀香，也不像花香，是一種古老而神秘的香氣，聞之令人精神一振，卻又感到一種莫名的敬畏。
白色火焰和唿哨聲只持續(xù)了短短兩三息便戛然而止。
竹筒和里面的薄紗化為一小撮異常潔白細(xì)膩的灰燼，那奇異的香氣也快速變淡，隨風(fēng)飄散。
所有人都被這奇異的景象驚呆了，面面相覷，不知所以。
這就完了？這就能解困？
就在眾人疑惑不解之時(shí)——
“咴咴咴——”
遠(yuǎn)處官道上，突然傳來(lái)清脆急促的馬蹄聲，聽(tīng)聲音不止一騎，正飛速向靠山屯趕來(lái)！
瞭望的隊(duì)員立刻高聲預(yù)警：“明哥！三個(gè)騎著快馬的人！朝著咱們屯來(lái)了！”
眾人剛剛放松的神經(jīng)立刻又緊繃起來(lái)！
難道是馬捕頭去而復(fù)返？還是吳德昌又派來(lái)了更加兇暴之徒？
秦明眼神一凝，揮手喝道：“戒備！”
民團(tuán)成員立刻各就各位，弓弩上弦，嚴(yán)陣以待。
馬蹄聲越來(lái)越近，煙塵起處，只見(jiàn)三騎快馬如風(fēng)般疾速而來(lái)。
當(dāng)先一騎，是一位身著藏青色緞面長(zhǎng)衫頭戴同色方帽的面皮黃白留著山羊胡子的中年人。
神色冷峻，目光銳利。
中年人身后兩騎則是勁裝打扮的護(hù)衛(wèi)，太陽(yáng)穴高高鼓起，顯然都是練家子。
這三騎徑直沖到靠山屯大門(mén)口百步之外才猛地勒停馬蹄。
為首中年人捋了一下山羊胡子，目光掃過(guò)嚴(yán)陣以待的民團(tuán)和秦明，朗聲開(kāi)口，聲音不高卻極具穿透力：“此處可是靠山屯？本師爺奉知縣大老爺之命，前來(lái)傳話！”
師爺？
難道這才是縣衙的真正師爺？
秦明神色微微一怔。
師爺似乎很滿意自己話語(yǔ)造成的效果，繼續(xù)不疾不徐地說(shuō)道：“知縣大老爺已知曉昨夜匪患之事。特令本事業(yè)前來(lái)告知：這一、黑風(fēng)寨匪患之事，老爺已親自過(guò)問(wèn)，著刑房、兵房協(xié)同辦理，爾等民團(tuán)驅(qū)匪有功縣衙自有嘉獎(jiǎng)，無(wú)需爾等自行前往請(qǐng)功。”
此一出，眾人滿臉錯(cuò)愕！
昨日馬捕頭還氣勢(shì)洶洶，今日知縣竟然直接否了“三日之約”，還說(shuō)要嘉獎(jiǎng)？
這“二。”師爺聲音微沉，“靠山屯百姓傷亡，老爺心甚憫之。特賞賜藥材十箱、白銀五百兩，用以撫恤傷亡，重建家園。物資稍后便由衙役送達(dá)?！?
還有賞賜？村民們幾乎不敢相信自己的耳朵！
師爺目光落在秦明身上，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)：“你就是秦明吧?！?
“正是小民?！?
“秦明，這第三則是老爺專(zhuān)門(mén)說(shuō)給你的：‘潛龍勿用，非不用也，待時(shí)而動(dòng)。鋒芒過(guò)露，易折；和光同塵，方能久長(zhǎng)。好自為之?！?
潛龍勿用！
這四個(gè)字，正是蘇婉晴讓小蝶傳來(lái)的話中的一句！此刻竟從這位師爺口中說(shuō)出！
秦明心中巨震，面上卻不動(dòng)聲色，拱手道：“知縣大老爺體恤！小民謹(jǐn)遵教誨！不知尊駕貴姓？知縣大老爺還有何旨意？”
師爺臉上露出一絲難以捉摸的笑意，話語(yǔ)中帶著一絲慵懶的威嚴(yán)：“你叫我馮師爺便可。至于還有何旨意，老爺說(shuō)了，連城縣地界，還容不得魑魅魍魎翻天。讓你安心養(yǎng)傷，整頓村務(wù)，操練民團(tuán)?！?
馮師爺頓了頓，目光似有意似無(wú)意地掃過(guò)地上那堆尚未被風(fēng)吹散的潔白灰燼，鼻翼微不可查地動(dòng)了動(dòng)，仿佛在回味那殘留的奇異香氣，眼中閃過(guò)一絲了然與深意。
“秦明，”他聲音壓低了些，僅秦明及身邊幾人能清晰聽(tīng)到，“有些東西，燒了也就燒了。但燒給誰(shuí)看，什么時(shí)候燒，大有講究。今日這‘香’，燒得正是時(shí)候。老爺聞到了，便也安心了?！?
聞聽(tīng)此，秦明徹底了然！
蘇婉晴讓他焚燒竹筒解困，就是用這種奇特的方式，向那位一直沒(méi)有露面的知縣大老爺傳遞一個(gè)極其隱秘而重要的信號(hào)！
然而，這信號(hào)究竟是什么呢？
香氣？
灰燼？
還是這整個(gè)行為本身？
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