三人沒(méi)走遠(yuǎn)，就順著河往上走，一邊走一邊瞅。許向前時(shí)不時(shí)蹲下，捻點(diǎn)土，瞅瞅草叢里的印子，有時(shí)還停下來(lái)，閉著眼感受風(fēng)向。

李衛(wèi)和張虎都明白，這是許向前在教他們，草原上咋活。這兒的規(guī)矩，跟林子里完全兩碼事。

走了約莫半個(gè)鐘頭，遠(yuǎn)處天邊冒出幾個(gè)小黑點(diǎn)，慢慢清楚了，是幾座蒙古包，旁邊還飄著淡淡的煙。

“向前哥，是牧民?！崩钚l(wèi)輕聲說(shuō)。

“嗯?！痹S向前停下，對(duì)倆人說(shuō)，“你們?cè)谶@兒等著，別動(dòng)，也別把槍露出來(lái)?！?

說(shuō)完，他獨(dú)自一人，拎著布袋，大大方方朝蒙古包走。

他步子不快不慢，手自然垂著，布袋拎在身前，這是個(gè)沒(méi)攻擊性的姿態(tài)。

一個(gè)正在晾奶皮子的中年牧民先瞅見(jiàn)他。

那牧民皮膚黝黑，臉蛋上兩坨被高原風(fēng)吹出來(lái)的紅，眼神警惕，跟盯著陌生闖入者的草原狼似的。他悄悄把手摸向腰間的鞭子。

許向前在離他二十多米的地方停下，亮開(kāi)嗓子，聲音不大，卻夠?qū)Ψ铰?tīng)清。

“老鄉(xiāng)，你好。我們是從東北來(lái)的，路過(guò)這兒，想討碗水喝?！?

他態(tài)度挺謙和，臉上帶著和善的笑。

牧民打量著他，又朝他身后遠(yuǎn)處李衛(wèi)和張虎的方向瞥了眼，沒(méi)立馬應(yīng)聲。草原上的活法讓他對(duì)任何外來(lái)人都防著。

許向前也不催，就那么靜靜站著。他知道，耐心是最好的通行證。

過(guò)了會(huì)兒，牧民好像確認(rèn)他沒(méi)惡意，才用帶著濃重口音的普通話(huà)說(shuō)：“水……有?！?

他從個(gè)木桶里舀了瓢清水遞過(guò)來(lái)。

許向前走過(guò)去，接過(guò)水瓢仰頭喝干，然后真心道謝：“謝老鄉(xiāng)。這水真甜?！?

說(shuō)著，他把手里的布袋遞過(guò)去。“我們也沒(méi)帶啥好東西，這是東北的一點(diǎn)心意，您別嫌棄?！?

牧民瞅著布袋，眼動(dòng)了動(dòng)。當(dāng)他瞅見(jiàn)許向前從袋口掏出一包用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的鹽時(shí)，眼里的防備終于化了。

在草原上，鹽比錢(qián)還管用。

牧民咧開(kāi)嘴，露出被奶茶染黃的牙，憨厚地笑了?！澳銈儭呛萌?。”

他熱情地把許向前往蒙古包里讓?zhuān)骸皝?lái)，來(lái)！喝碗熱奶茶！”

李衛(wèi)和張虎也被叫過(guò)來(lái)。

蒙古包里，暖乎乎的空氣混著奶香和點(diǎn)膻味。三人盤(pán)腿坐氈子上，牧民的媳婦給他們端上滾燙的咸奶茶和炒米。

許向前沒(méi)急著打聽(tīng)獸群的事，先嘮家常，說(shuō)他們是東北林場(chǎng)的工人，單位福利差，兄弟們想過(guò)年前提點(diǎn)野味，給家里娃添點(diǎn)葷腥。

這話(huà)聽(tīng)著實(shí)在，也拉近了距離。

牧民叫巴圖，他喝了口奶茶，話(huà)匣子也打開(kāi)了?！澳銈円螯S羊？那得往北走。今年的黃羊，都被嚇破膽了，跑遠(yuǎn)了?！?

“哦？被狼群追了？”許向前像隨口問(wèn)的。

巴圖搖搖頭，臉上閃過(guò)點(diǎn)厭惡和不屑?！袄潜热硕?guī)矩。狼吃羊，是為了活。有些人，是為了找樂(lè)子。”

他壓低聲音，好像在說(shuō)啥忌諱事。

“也是外地來(lái)的，開(kāi)著那種四個(gè)輪子的鐵疙瘩，比馬跑得快。他們一來(lái)，草原就不得安生?！?

巴圖比劃著，“‘突突突’的槍聲響不停，開(kāi)著車(chē)追羊群跑，撞死的，打死的，到處都是。糟踐??！”

許向前眼一凝。

吉普車(chē)？連發(fā)的槍?zhuān)?

這可不是普通獵人能有的家伙。聽(tīng)這說(shuō)法，對(duì)方行事張揚(yáng)霸道，根本不在乎把啥都打絕了。

“他們?nèi)硕鄦?？”許向前問(wèn)，語(yǔ)氣還挺平靜。