“阿史那土屯，疏勒人，家里就剩我一個…”

“好！記下了！下一個！會打鼓的？會吹號的？個頭周正的也行！”

另一片區(qū)域更熱鬧。

十幾架腳踏縫紉機噠噠作響，女工們麻利地踩著踏板，將鮮紅、明黃、寶藍的棉布飛速縫合。

旁邊堆著做好的長條三角彩旗，顏色刺目。

“手腳麻利點！”

管事婦人叉腰催促，“迎駕的彩旗！料子用足，針腳要密！”

“殿下說了，旗子要大要鮮亮，風一吹幾里外都能看見！”

“讓陛下和長安貴人瞧瞧，安西不缺好布，不缺好顏色！”

女工們埋頭苦干。

染坊的布匹氣味和縫紉機的噠噠聲混在一起。

這些彩旗，是裝點龜茲城最顯眼的“面子”。

長安，大明宮。

一封安西密報無聲呈到皇后武媚娘案頭。

她斜倚鳳榻，蔻丹指尖漫不經(jīng)心展開密報。

看到“陛下決意親巡安西”時，眉梢?guī)撞豢刹斓匚⑻簟?

“陛下…還是放不下這位皇兄啊?！?

她低聲自語。

目光最終落在“吳王妃長孫氏產(chǎn)后體弱，需靜養(yǎng)”一行小字上。

她放下密報，端起琉璃茶盞輕抿一口。

熱氣氤氳，模糊了她眼底一閃而過的精光。

“玉竹，”

她喚過心腹宮女，聲音溫和，“陛下西巡，身邊伺候怕不周全。”

“你挑幾個在尚食局學過藥膳、性子穩(wěn)妥的宮女，過些日子隨駕伺候?！?

她指尖劃過光滑盞壁，“記得，要挑懂婦人產(chǎn)后調(diào)養(yǎng)的。”

“安西偏遠，吳王妃身子金貴，別讓陛下為瑣事煩心?！?

“奴婢明白?！?

玉竹深深垂首。

武媚娘不再多，望向窗外宮闕。

安西…風沙之下藏著多少變數(shù)？

多放幾雙眼睛過去，總歸是好的。

龜茲城，吳王府書房。

李恪看著王朗呈上的驛報，眉頭緊鎖。

鷹嘴崖水泥路已見雛形。

流民組成的“儀仗隊”在城外操練，步伐歪斜但認真。

烽燧黃綢招展，夜間黃煙升起，遠望一片“祥和”。

然而，一封插著黑色駝羽的信箋打破了這強行粉飾的太平。

信箋無署名，粗糲炭筆寫著張牙舞爪的字：

“李?。“参鼷}道就是你的死路！”

“皇帝老兒要來？好！爺們在駝鈴古道等著，拿他腦袋換你安西鹽湖！”

“洗干凈脖子等著！——駝鈴血沙敬上”

“駝鈴血沙？！”

王朗臉色驟變，“殿下！是那伙沙匪！他們竟敢揚刺駕？！”

李恪捏著信箋，指節(jié)發(fā)白。

信紙粗糙，帶著戈壁風沙的干燥氣息和一絲駱駝草腥氣。

沙匪？刺駕？目標直指鹽湖？

他抬眼望向窗外。

龜茲城在正午陽光下平靜忙碌，遠處烽燧頂端的黃綢像刺目金斑。

但這“祥和”金粉之下，吐蕃殘部的貪婪、沙匪的兇戾、長安深宮的窺探…如同無數(shù)毒蛇，蠢蠢欲動。

皇帝西巡，像磁石吸出了所有魑魅魍魎。

“駝鈴血沙…”

李恪低聲重復這名號，眼神銳利如刀，刺破虛假平靜，“想拿陛下的頭換鹽湖？胃口不小?！?

他嘴角勾起冰冷弧度，將信箋按在桌面。

“那就看看，是誰先洗干凈脖子！”

.b