兩儀殿內(nèi)，八百里加急的軍報(bào)壓在君臣心頭。

李世民面沉如水，指節(jié)無意識(shí)地敲擊著御案。

“陛下！”長(zhǎng)孫無忌聲音沉重，“突厥頡利可汗，二十萬控弦之士！

朔州危殆，云州、代州亦岌岌可危！

然……去歲蝗災(zāi)方歇，國庫空虛，倉廩幾近見底！

此時(shí)與突厥硬撼，勝負(fù)難料，恐動(dòng)搖國本！”

他環(huán)視幾位面有憂色的同僚，續(xù)道：

“臣以為，當(dāng)效前朝之法，和親、納歲幣，先穩(wěn)住頡利。

待我朝恢復(fù)元?dú)猓賵D后計(jì)。此乃老成謀國之道！”

“荒謬！”尉遲恭聲如炸雷，須發(fā)戟張，

“突厥貪得無厭，視我大唐如圈中肥羊！

今日割城，明日讓地，何時(shí)是個(gè)盡頭？

和親納幣，只會(huì)助長(zhǎng)頡利氣焰！必戰(zhàn)！

打掉他的獠牙，方得太平！臣尉遲恭，請(qǐng)戰(zhàn)！”

“臣附議！”李靖的聲音沉穩(wěn)如磐石，

“頡利看似勢(shì)大，內(nèi)部卻各懷異心。

勞師遠(yuǎn)征，其糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，必求速勝。

我軍只需固守堅(jiān)城，斷其糧道，伺機(jī)反擊，未必不能勝！

此時(shí)求和，無異抱薪救火，后患無窮！”

兩派爭(zhēng)論不休。

李世民端坐龍椅，目光深不可測(cè)。

國庫空虛、糧道艱難，這兩座大山，是冰冷的現(xiàn)實(shí)。

就在僵持之際，殿尾傳來清朗之聲：

“父皇！兒臣有奏！”

眾人目光齊刷刷投向出列的蜀王李恪。

李恪鄭重躬身：“國難當(dāng)頭，兒臣愿盡綿薄之力！

恪記商行在北地略有產(chǎn)業(yè)，尚存些許周轉(zhuǎn)糧秣。

聞邊關(guān)糧道艱難，兒臣愿以恪記之力，調(diào)遣數(shù)百熟諳北道的護(hù)衛(wèi)，

押運(yùn)十萬石糧草，日夜兼程，解送朔州！”

殿內(nèi)頓時(shí)響起一片低低的驚疑之聲。

“十萬石？”

“恪記竟有如此存糧？”

連李世民眼中也掠過一絲訝異。

十萬石？這小子，從何而來？他口中的“糧秣”……

李恪從容解釋：“此批糧草，多為恪記工坊新制‘蝗蟲蛋白餅’，耐儲(chǔ)頂饑，最宜軍需。

另含新收‘土芋’（土豆），既可充作軍糧，亦可在北地補(bǔ)種為種。

輔以少量粟米、藥材。

不敢解大軍之困，但求救急，并保恪記北地商道產(chǎn)業(yè)不被戰(zhàn)火焚毀。

懇請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)！”

理由冠冕堂皇，“護(hù)糧”與“保產(chǎn)業(yè)”捆得嚴(yán)絲合縫。

主和派一時(shí)語塞——蜀王自掏腰包（至少表面如此）向前線送糧，何錯(cuò)之有？

主戰(zhàn)派則精神一振，管它蟲餅土芋，能填飽將士肚子便是好糧！

李世民銳利的目光如刀鋒般刮過李恪。

這小子，分明是想借機(jī)將他那支精銳的“恪衛(wèi)”送上戰(zhàn)場(chǎng)！

此意昭然。

李世民心下了然，卻也有一絲復(fù)雜。

眼下糧道確是死結(jié)，恪記商隊(duì)熟悉路途，那“蟲餅”也確能頂餓。

至于那支私兵……置于李靖麾下，總比留在長(zhǎng)安更讓他安心。

略作權(quán)衡，李世民沉聲決斷：“準(zhǔn)！

蜀王李恪，心系社稷，忠勇可嘉！

著恪記護(hù)糧隊(duì)，押糧十萬石，即刻啟程，北上朔州！

歸朔州道行軍總管、代國公李靖節(jié)制！

糧草務(wù)必安全送達(dá)，不得有誤！”

“兒臣領(lǐng)旨！”李恪心中大石落地。

歸李靖節(jié)制？意料之中。

只要能上前線，便有轉(zhuǎn)機(jī)！

“臣李靖，謝陛下！謝蜀王殿下！”

李靖出列領(lǐng)命，看向李恪的目光帶著審視與一絲不易察覺的期許。

長(zhǎng)安城外，渭水碼頭。

旌旗獵獵，人喊馬嘶。

六百名恪衛(wèi)精銳肅然列隊(duì)。

統(tǒng)一的特制輕便皮甲（要害處嵌鐵片），腰懸恪記工坊精鍛橫刀，

背負(fù)滿匣連弩，馬鞍旁掛著圓盾，新式馬具令騎乘更為穩(wěn)固。

整支隊(duì)伍宛如一柄淬火的利刃，肅殺精悍之氣彌漫，引得遠(yuǎn)處長(zhǎng)安百姓紛紛側(cè)目。

秦紅梅一身女式輕甲，立于隊(duì)首，身形矯健，

目光如鷹隼般掃過隊(duì)伍和后方數(shù)百輛覆著厚油布的大車。

車上滿載著蝗蟲蛋白餅、精選土豆種塊（兼作糧）、少量粟米及成箱的止血藥材。