長安城外，恪記工坊區(qū)旁，臨時圈出大片空地作為分揀晾曬場，場面熱火朝天。

流民中的婦人、半大孩子成了主力。

按筐計錢，手腳麻利的一天收入不遜于壯勞力。

婦人們利索地為蝗蟲去頭、去翅、去內(nèi)臟，動作飛快。

孩子們則將處理好的蝗蟲攤在巨大的竹席上晾曬。

烈日下，不消兩日便曬得焦黃干硬，空氣中彌漫著濃烈的土腥氣和烘烤的奇特味道。

空地一角，幾口特制大鐵鍋下柴火燒得正旺。

處理好的蝗蟲倒入滾油，“滋啦”一聲油煙騰起，炸得金黃酥脆。

這是為磨粉預(yù)備的，香味飄出老遠(yuǎn)。

一輛輛恪記馬車，載著分揀晾曬好的干貨和油炸半成品，沿著官道，順著運河船隊，晝夜不停地運往長安城外的總庫房。

長孫沖平日似富貴閑人，調(diào)度起來卻滴水不漏。

恪記遍布北方的商行網(wǎng)點成了現(xiàn)成的收購站；

車馬船只調(diào)遣如行軍；

晾曬場運作井井有條。

這效率，令地方官府頗感汗顏。

秦紅梅帶著從流民中挑選的精壯護(hù)衛(wèi)，挎著連弩，在收購點和運輸線上巡視。

有不懷好意或起哄的，被她冰冷的目光一掃，便縮了回去。

有世家派來搗亂的潑皮，剛叫嚷“吃了生瘟病”，就被護(hù)衛(wèi)毫不客氣地叉了出去。

秩序，靠的是這股硬氣。

烈日當(dāng)空。

官道旁，恪記設(shè)在洛州（今河南洛陽附近）的一個大收購點人聲鼎沸。

排隊交蝗蟲的隊伍蜿蜒如長龍。

一個穿著體面長衫、眼神飄忽的中年人，擠在人群里，壓低嗓子對旁邊幾個面黃肌瘦的流民嘀咕：“聽說了嗎？恪王殿下收這玩意兒，可不是為了吃！那是要用來煉邪術(shù)的！沾上了晦氣，要倒大霉！”

“就是，”另一個尖嘴猴腮的立刻接茬，“我還聽城里的老道士說了，蝗蟲是瘟神使者，吃一口，魂都得被勾走！中邪！”

“還有那錢！”第三個賊眉鼠眼的家伙煞有介事，“恪記哪來那么多現(xiàn)錢？指不定是假的！糊弄咱們呢！”

恐慌在幾個流民臉上蔓延，攥麻袋的手松了幾分。

“胡亂語！”一聲怒吼平地響起。

收購點管事趙鐵頭，滿臉絡(luò)腮胡子，排開人群，幾步跨到那三人面前，手指幾乎戳到長衫中年鼻子上。

“哪來的在這噴糞？煉邪術(shù)？老子天天跟這蝗蟲堆打交道，活得好好的！中邪？看看老子這身板！再看看那邊！”

他大手一指收購點旁邊的涼棚。

涼棚下，坐著氣質(zhì)溫婉沉靜的中年婦人，正是名滿長安的“活菩薩”孫娘子（孫思邈弟子），她面前攤著藥書。

“孫娘子親自在這兒坐鎮(zhèn)！給大伙兒瞧病，分文不??！”趙鐵頭聲如洪鐘，“孫娘子說了，這蝗蟲，祛風(fēng)解痙，鎮(zhèn)驚安神，是味好藥！《本草拾遺》上都記著呢！”

孫娘子適時抬頭，對著人群溫和一笑，點了點頭。

她那沉靜安詳?shù)哪抗猓日Z更有力量。

恐慌氣氛頓時消散大半。

旁邊一個識字的流民，指著涼棚柱子上貼著的、墨跡未干的《恪記小報》頭版，大聲念：“‘滅蝗惠民，共克時艱！捕蝗匠日入百文，災(zāi)年活命有方！’還有孫娘子和弘福寺高僧的印鑒！說蝗蟲入藥，是積德！”

“就是！俺們村王二麻子，昨兒個吃了油炸的，今兒個還下地抓蟲呢！”人群里有人喊。

“俺也吃了！香！頂餓！”另一個漢子拍胸脯。

那三個造謠的家伙，在趙鐵頭的瞪視和眾人鄙夷的目光下，臉臊得通紅，灰溜溜鉆進(jìn)人群溜了。

長孫無忌的手段不止于放謠。

通往長安的官道上，一支恪記運輸車隊趁著夜色趕路。

二十幾輛大車滿載干蝗蟲，車輪壓得路面吱呀作響。

護(hù)衛(wèi)頭子是個滿臉疤痕的老兵，警惕地掃視兩旁黑黢黢的林子。

突然，“咻咻咻！”幾支冷箭從林子里射出，直奔打頭的幾匹馬！

馬匹驚嘶，車隊頓時混亂。

“有劫道的！護(hù)住車！”老兵怒吼拔刀。

護(hù)衛(wèi)們紛紛抽出兵器，緊張圍住車隊。

林子深處，影影綽綽鉆出幾十個蒙面人，手持棍棒刀斧，呼喝著撲上來，架勢不像尋常山匪。

眼看短兵相接！

“嗡——！”

一片密集的弓弦震響劃破夜空！

破空聲比蝗蟲群更甚！

沖在最前面的七八個蒙面人，身上瞬間爆開血花，栽倒在地！

月光下，他們身上插著的短小弩矢，泛著寒光。

剩下的蒙面人沖鋒勢頭戛然而止，驚恐地看著同伴斃命，又看向車隊后方。

一個高挑身影矗立在一輛大車車頂，夜風(fēng)吹動衣袂。

秦紅梅面無表情，手中連弩在月光下閃著幽光，弩匣已空。

她身后，十幾名恪衛(wèi)手持同樣連弩，冰冷箭頭穩(wěn)穩(wěn)指向剩下的劫匪。

“滾?！鼻丶t梅聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“或者，留下?！?