長安西市，“聚賢樓”三樓。

臨街雅間，窗戶半掩，隔絕了市井喧囂。

紫檀大圓桌旁，坐著十三位綾羅綢緞的鹽商巨賈，個個面色陰沉。

主位上，長孫無忌一身素色常服，指尖無聲輕叩桌面。

桌上，幾份空白的鹽引文書攤開，墨跡未干。

角落陰影里，侍立著幾個氣息精悍的仆役。

空氣凝滯，落針可聞。

“吱呀——”

門軸轉(zhuǎn)動。

“喲！諸位財神爺都在呢？對不住對不住，路上被幾只不長眼的蒼蠅纏住了！”

李恪人未至，聲先到。

他臉上掛著懶洋洋的笑，一身半舊圓領(lǐng)袍，大剌剌走進來。

目光一掃，最后落在長孫無忌臉上，隨意拱了拱手：“見過長孫大人。”

長孫無忌擠出和煦笑意，抬手虛扶：“恪郎君如今是陛下親封的‘內(nèi)府監(jiān)制’，日理萬機，能撥冗前來，老夫深感榮幸?？煺堊！彼噶酥缸约合率滋匾饪粘龅氖紫恢谩?

李恪毫不推辭，一屁股坐下，瞥了眼桌上文書，嘴角勾起玩味弧度：“哦？這是要簽和約？小子何德何能，讓諸位前輩如此抬舉？惶恐啊?！?

這話像火星子，瞬間點燃了吳記鹽行大掌柜吳德貴的怒火。

他前些日子在宮門前丟了大人，此刻恨意沖頂，猛地拍案而起，指著李恪鼻子：“長孫大人！休聽他油嘴滑舌！李??！你私制精鹽，賤價沖市，壞了祖宗定下的鹽行規(guī)矩，亂了朝廷鹽法綱紀！害得我等正經(jīng)鹽商門可羅雀，難以為繼！此乃禍亂鹽政，動搖國本！請長孫大人主持公道，嚴懲此子！”唾沫星子幾乎噴到李恪臉上。

“對！嚴懲李??！”

“此乃私鹽大案，絕不可姑息！”

“請長孫大人做主！”

其余鹽商如同找到了主心骨，紛紛起身，群情洶洶。

雅間內(nèi)頓時吵嚷一片。

角落里的精悍仆役，肌肉悄然繃緊。

長孫無忌眉頭微蹙，抬手虛按。

他看向李恪，語氣帶著長輩般的無奈與責(zé)備：“恪郎君，你也聽到了。長安鹽市，百年經(jīng)營，自有其法度規(guī)矩。你雖有內(nèi)府監(jiān)制之名，行事卻過于急切，失了分寸，惹得怨聲載道。老夫今日設(shè)宴，本是一片苦心，欲居中調(diào)停，化干戈為玉帛。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見。

“只要你肯退讓一步，遵守鹽行規(guī)矩，接受商會統(tǒng)一定價，再拿出三成份子供在座諸位參股，共享其利。這份鹽引文書簽下，往后大家便是同舟共濟的同僚，一同為陛下效力，豈不美哉？”話里話外，既要奪利，更要奪權(quán)。

李恪臉上的微笑慢慢消失。

他身體微微后仰，靠在椅背上，手指在膝蓋上輕輕敲著節(jié)拍，仿佛在欣賞一出鬧劇。

等喧囂稍歇，他才抬眼。

目光斜瞟面紅耳赤的吳德貴：“主持公道？吳掌柜，這話從你嘴里說出來，聽著可真新鮮?！?

聲音不高，卻奇異地壓住了所有嘈雜。

吳德貴被他看得心頭一突：“你…你什么意思？”

“什么意思？”李恪嗤笑一聲。

慢悠悠從懷中掏出一個厚實的、用油布仔細包裹的卷軸。

隨手往紫檀桌面一丟。

“咚”的一聲悶響，震得所有人眼皮一跳。

“吳掌柜，還有在座的諸位財神爺。談公道之前，小子斗膽，想請教諸位幾個小問題?！?

李恪聲音清晰，一字一頓。

“貞觀十一年春，吳記自揚州發(fā)船，報官鹽五百石，實載幾何？損耗又是幾何？”

“貞觀十二年冬，王家在河?xùn)|道鹽場，賬冊上的出鹽量，與稅吏手上的記錄，為何差了整整三成？”

“貞觀十三年夏，趙家、錢家等十三家聯(lián)手壓價，排擠小鹽商，壟斷西市鹽價，那多出來的利錢，入了誰的口袋？又漏了多少該繳的市稅？”

他每問一句，被點到名的鹽商臉色就白上一分。

“至于做假賬、虛報損耗、勾結(jié)稅吏、夾帶私鹽…”

李恪目光掃過一張張煞白的臉。

“這樁樁件件，見不得光的勾當(dāng)，小子不才，倒是替諸位記得清清楚楚！”

他手指一挑，油布卷軸攤開一角。

密密麻麻的蠅頭小楷，鮮紅的指印，清晰的私章印記！

那熟悉的賬簿格式，隱秘的交易記號！

如同燒紅的烙鐵，燙得所有鹽商魂飛魄散！

“你…你血口噴人！偽造！這是偽造！”吳德貴渾身篩糠般顫抖，聲音尖利得變了調(diào)。

“偽造？”李恪冷笑，指尖精準點在卷軸一處，“貞觀十一年三月初七，吳記鹽行自揚州私船入長安漕渠碼頭卸貨?！?

“報官鹽五百石。”

“實卸六百二十石?！?

“其中，一百二十石無引私鹽?！?

“折錢三百貫，未入賬。”

“經(jīng)手人，吳掌柜您的心腹吳三，私章畫押在此…”

他指尖又往下移了半寸。

“哦，這里還記著，當(dāng)日孝敬漕運司稅吏王老六的好處費，二十貫整。吳掌柜真是好記性，一筆筆記得分毫不差?！?

他語氣平淡，字字卻如驚雷。

“轟！”

雅間內(nèi)徹底炸了鍋！

鹽商們驚恐萬狀，看著那催命符般的卷軸，又看向面無人色、抖如秋葉的吳德貴，最后齊齊望向主位上臉色鐵青、眼神陰沉得能滴水的長孫無忌。

那些深埋地底、沾滿銅臭與污穢的秘密，竟被如此赤裸裸地攤開在光天化日之下！

長孫無忌的指甲深深陷入掌心。

他死死盯著那卷軸，再看向李恪的眼神，充滿了前所未有的震驚和冰冷的殺機。

這卷軸…遠超他的預(yù)料！

李恪竟能拿到這種東西…

這哪里是什么待宰的羔羊？分明是頭披著羊皮、亮出了獠牙的惡狼！

就在長孫無忌強壓翻騰的怒火，急速思忖如何強-->>行壓下局面，甚至不惜動用角落里的力量時——

“砰！”

雅間的門被一股大力猛地撞開！

一隊身穿絳色公服、腰挎制式橫刀的衙役，如旋風(fēng)般沖入！

瞬間控制住門口和角落要害。

為首一人，身著深綠色官袍，面容端肅，目光如炬。

正是御史臺侍御史，王珪！

王珪無視長孫無忌瞬間難看到極點的臉色，高舉手中一卷明黃帛書，聲如洪鐘：

“陛下口諭！”