坤寧宮的夜宴，如同一顆投入靜水湖中的石子，雖在林風(fēng)的掌控下未曾掀起驚濤駭浪，卻漾開(kāi)了一圈圈久久不散的漣漪，觸動(dòng)了宮中每一個(gè)女人的心弦。

宴席散后，各宮的燈火次第亮起，又在不同的時(shí)辰悄然熄滅，映照著迥異的心事。

長(zhǎng)春宮內(nèi)，拓跋格桑并未急著安歇。

她褪去了那身耀眼的赤紅胡服，換上了一襲寬松的素色棉袍，正站在窗前，用一塊柔軟的麂皮，仔細(xì)擦拭著一柄懸于壁上的彎刀。

那彎刀是她從草原帶來(lái)的，刀鞘古樸，鑲嵌著綠松石，刀身卻寒光凜冽，映出她沉靜而銳利的眼眸。

林風(fēng)昨夜的溫存與今日宴上的維護(hù)，她心中了然。

但她更清楚，這后宮，便是另一個(gè)草原。

趙姝穎是草場(chǎng)上最豐美的水源，滋養(yǎng)萬(wàn)物，也定下規(guī)矩。

阿月阿朵是自由的風(fēng)，是跳躍的羚羊，看似無(wú)害，卻代表著大汗最純粹的喜好。

而那個(gè)叫島津篤子的東瀛女子……她像是一株看似柔弱、卻在石縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)的草，根系在拼命地往下扎。

林風(fēng)那個(gè)關(guān)于“女體盛”的問(wèn)題，看似輕佻，實(shí)則是一記狠辣的敲打，也是一次機(jī)會(huì)。

他將島津篤子從塵埃里拎起來(lái)，逼她當(dāng)眾褪去一層怯懦的皮，露出內(nèi)里的骨頭。

若是接不住，便徹底淪為玩物；接住了，才有資格在這片草場(chǎng)上，擁有自己的一席之地。

“陛下……真是個(gè)頂級(jí)的馴鷹人?！?

拓跋格桑放下彎刀，唇角勾起一抹復(fù)雜的笑意。

他馴服了她這只草原的鷹，如今，又在馴服那只來(lái)自海島的隼。

他要的不是一群關(guān)在籠中的金絲雀，而是一群能為他守衛(wèi)巢穴、甚至翱翔天際的猛禽。

她懂了。她來(lái)此，不是為了爭(zhēng)奪那唯一的棲木，而是為了與他一同，看更高更遠(yuǎn)的天空。

與此同時(shí)，和風(fēng)殿內(nèi)，島津篤子正跪坐在榻上，脊背挺得筆直。

殿內(nèi)只點(diǎn)了一盞孤燈，將她的身影拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，透著幾分蕭索。后背的冷汗早已干透，但那份心悸的感覺(jué)卻依然縈繞。

她一遍遍地復(fù)盤(pán)著晚宴上的每一個(gè)細(xì)節(jié)，尤其是林風(fēng)問(wèn)話和自己回答的那個(gè)瞬間。

屈辱、驚恐、慌亂……種種情緒過(guò)后，沉淀下來(lái)的，卻是一種前所未有的清明。

她終于明白了林風(fēng)在船上對(duì)她說(shuō)那番話的深意。

什么叫“不要再將目光局限在一島一地”？坤寧宮的這一場(chǎng)宴席，便是縮影。

皇后趙姝穎的雍容與手腕，是“禮”與“法”的化身，代表著大夏的核心秩序

桑妃拓跋格桑的智慧與格局，是“力”與“融”的體現(xiàn)，代表著帝國(guó)兼容并包的強(qiáng)大自信。

而她自己呢？一個(gè)來(lái)自被征服之地的女子，除了美貌和那點(diǎn)可憐的貴族教養(yǎng)，她有什么？

林風(fēng)需要的，絕不是一個(gè)只會(huì)在榻上承歡的女人。

他要的是一面能插在東瀛的旗幟，一個(gè)能為他所用的“知日派”，一個(gè)能幫他看懂那片海的眼睛。

“茶道……懷石料理……”

她喃喃自語(yǔ)，眼中燃起了一簇火苗。

這不僅僅是她化解尷尬的說(shuō)辭，這是她的立身之本，是她能在這座龍?zhí)痘⒀ㄖ?，發(fā)出自己聲音的唯一憑仗。

她不能再被動(dòng)等待，她必須主動(dòng)出擊，將自己最有價(jià)值的一面，呈現(xiàn)在那個(gè)男人的面前。

夜色最深沉的時(shí)候，坤寧宮的燈火才剛剛熄滅。

趙姝穎躺在林風(fēng)身邊，呼吸平穩(wěn)，似乎早已入睡。林風(fēng)卻睜著眼，看著帳頂?shù)牧魈K，心中并無(wú)睡意。

他能感受到，身邊的女人其實(shí)也醒著。