黝黑的鑄鐵氣缸，連接著復雜的銅管和一根巨大的曲軸，曲軸通過一套簡陋的鏈條，帶動著兩個巨大的后輪。車子的前方，還有一個同樣簡陋的轉向裝置。

    整個機器看上去粗糙、笨重，甚至有些可笑。

    “這……這是個啥玩意兒？”石頭撓了撓頭，一臉的迷惑，“就這么個破鐵疙瘩，還能跑？”

    不光是他，包括秦鋒在內的大部分將領，都投來了懷疑的目光。他們剛剛被連發(fā)步槍的威力所震撼，此刻看到這個東西，心理落差實在太大。

    陳平川沒有解釋，只是示意吳墨開始。

    吳墨對著皇帝的方向，恭敬地行了一禮，然后拿起一根巨大的搖把，插進了發(fā)動機前端的一個孔里。

    “嘿咻！”

    他用盡全身力氣，猛地轉動搖把。

    “吭哧……吭哧……”

    發(fā)動機發(fā)出了幾聲沉悶的呻吟，但并沒有啟動。

    吳墨的臉上滲出了汗水，他又試了一次。

    “吭哧……吭哧……噗！”

    發(fā)動機猛地噴出一股黑煙，然后又沒了動靜。

    靶場上傳來一陣壓抑不住的議論聲。

    石頭更是咧著嘴，對著旁邊的林勇擠眉弄眼，那意思不而喻：看吧，我就說這玩意兒不靠譜。

    全伯的臉漲得通紅，恨不得沖上去自己搖。

    只有陳平川，依舊面色平靜。他知道，第一代內燃機就是這個德性，啟動困難，故障頻發(fā)，能響就不錯了。

    “吳墨，別慌。”陳平川的聲音傳來，“檢查一下油路和火花塞。”

    吳墨得到皇帝的提醒，像是抓住了救命稻草，連忙帶著兩個工匠，叮叮當當檢查起來。

    片刻之后，他重新拿起搖把，深吸一口氣，再次發(fā)力。

    “吭哧……吭哧……吭哧……轟??！”

    一聲與之前截然不同的巨響，猛然炸開！

    緊接著，那臺丑陋的機器，開始劇烈地顫抖起來，發(fā)出了“突突突突”的、富有節(jié)奏的咆哮聲。一股濃烈刺鼻的黑煙，從一根簡陋的排氣管里噴涌而出。

    整個靶場，瞬間安靜了。

    所有人都被這突如其來的咆哮聲，給震住了。

    那不是蒸汽機那種“呼哧呼哧”的喘息聲，而是一種充滿了爆炸性力量的怒吼！

    一個膽大的工匠，按照事先演練的步驟，小心翼翼地爬上了駕駛座，拉動了一個離合器手柄。

    “咯噔！”一聲。

    那臺鐵疙瘩猛地向前一竄，然后，在所有人驚駭的目光中，它真的……跑了起來！

    速度不快，大概也就比人快步走快一點。車身晃晃悠悠，仿佛隨時都會散架。噪音巨大，黑煙滾滾，所過之處，留下一陣雞飛狗跳。

    但它確實是在依靠自身的力量，在沒有牛馬拉拽的情況下，自己動了起來！

    石頭張大的嘴巴，再也合不攏了。

    秦鋒的瞳孔，劇烈地收縮著。

    他們都是識貨的人。他們瞬間就明白了這東西的價值。

    這東西現在雖然丑陋又笨拙，但它代表的是一種全新的動力！一種比蒸汽機更小、更輕便、更有爆發(fā)力的動力！

    如果……如果把這東西裝在鐵甲車上呢？

    那鐵甲車的速度和靈活性，將得到質的飛躍！

    如果把它裝在船上呢？

    是不是可以造出不需要巨大明輪，速度卻更快的戰(zhàn)艦？

    如果……把它裝在天上那個叫“熱氣球”的東西上呢？

    一個又一個瘋狂的念頭，在將領們的腦海中炸開。他們再看向那臺“破鐵疙瘩”的眼神，已經從懷疑，變成了狂熱和敬畏。

    “陛下……神……神跡啊！”石頭結結巴巴地說道。

    “這不是神跡，這是格物?！标惼酱ǖ卣f道，“這是科學的力量。”

    他轉過身，看著已經被徹底征服的眾將，心中豪情萬丈。

    有了杠桿步槍，他的陸軍在步兵對射中，將擁有無可匹敵的火力優(yōu)勢。

    有了內燃機，他的技術樹，就等于攀上了另一條全新的、通往未來的科技快車道。蒸汽鐵甲艦，螺旋槳戰(zhàn)機，坦克，汽車……所有的一切，都有了可能。

    英吉利、普魯士、沙俄？

    你們有蒸汽機，有線膛炮，很了不起嗎？

    等你們的艦隊晃晃悠悠開到大夏門口的時候，朕會讓你們知道，什么叫差距！

    “全伯，連發(fā)步槍，給朕全力生產！一個月內必須生產五千支槍，全部裝備到天津衛(wèi)和山東半島的海防部隊！”

    “內燃機，繼續(xù)給朕改進！提高功率，減小體積，降低故障！朕要把它裝到鐵甲車上，裝到船上，甚至……裝到天上去！”

    “遵旨！”全伯聲音洪亮，仿佛年輕了二十歲。

    就在陳平川為大夏的技術突破而振奮不已時，一份加急密報，由天算司經略使張金寶，親自送到了他的手中。

    “陛下，出事了?！睆埥饘毜哪樕行╇y看。

    陳平川接過密報，展開一看，眼神瞬間冷了下來。

    情報來自天算司新建立的北美情報站。

    內容很簡單：一個名叫“美利堅”的，名義上屬于英吉利殖民地的國家，私下里與沙俄達成了一項秘密軍火交易。

    美利堅將向沙俄出售五千支他們仿造并改良的“斯潘塞”卡賓槍。這是一種同樣使用金屬定裝彈的后膛連發(fā)步槍，雖然在射速和裝彈量上略遜于大夏的“龍興四式”，但其性能，已經遠遠超過了歐洲主流的單發(fā)后膛槍。

    “美利堅？”陳平川念著這個熟悉又陌生的名字，腦中飛速運轉。

    他想起來了，這個時期的美利堅，還遠不是后世那個超級大國。

    它剛剛打完第二次獨立戰(zhàn)爭，名義上獨立，但經濟和外交上，仍然嚴重依附于英國。

    按理說，他們應該是英國的跟屁蟲，怎么會偷偷摸摸賣武器給英國的盟友——沙俄的敵人呢？

    “這個美利堅，膽子不小啊。”陳平川冷哼一聲。

    “陛下，根據我們后續(xù)的調查，這筆交易背后，似乎有法國人的影子?！睆埥饘氀a充道，“法國人剛剛在歐洲大陸被英國人按著打了一頓，心里不服氣，巴不得看到英國人在遠東吃癟。他們不敢明著跟大夏結盟，就想出了這種借刀殺人的法子，慫恿美利堅賣武器給沙俄，讓我們跟三國聯軍斗個兩敗俱傷，他們好坐收漁翁之利?！?

    “一群投機倒把的商人，和一群不甘心失敗的賭徒?！标惼酱ㄒ会樢娧卦u價道，“想拿我大夏當槍使？想兩頭下注？呵呵，想得美?！?

    他的手指，在情報上那條標注出來的海上運輸路線上，輕輕劃過。

    “這批武器，什么時候起運？”

    “回陛下，預計十天后，由三艘懸掛著葡萄牙旗幟的武裝商船，從波士頓港出發(fā)，橫渡大西洋，繞過非洲好望角，經印度洋，最后送到沙俄在波斯灣的秘密港口?！睆埥饘毣卮鸬馈?

    “路線都摸清楚了？”

    “是，陛下。我們在波士頓的‘四海商行’分號，買通了對方船上的一個大副。從離港時間，到沿途每一個補給點，都一清二楚?！睆埥饘毜哪樕希冻鲆唤z得意的神色。

    自從上次皇帝讓他和王世福一起優(yōu)化海外情報網后，他就徹底放開了手腳。

    他不再局限于僅僅收買和安插間諜，而是將“四海商行”這個商業(yè)巨頭，徹底打造成了天算司的海外分支。

    每一個商行的大掌柜，都是情報站的站長。每一個水手和伙計，都可能是天算司的斥候。商業(yè)網絡鋪到哪里，情報網絡就延伸到哪里。

    這種“商諜一體”的模式，讓大夏的情報觸角，以前所未有的深度，伸向了世界的每一個角落。

    “干得漂亮！”陳平川毫不吝嗇自己的贊賞，“金寶，你這個天算司經略使，越來越稱職了?！?

    他站起身，走到地圖前，目光在浩瀚的大洋上逡巡。

    五千支先進的連發(fā)步槍，如果這批武器落到沙俄手里，裝備到他們那些悍不畏死的哥薩克士兵身上，對于大夏的北境防線，將是一個巨大的威脅。

    決不能讓他們得逞！

    但是，怎么阻止？

    派水師去大西洋攔截？不可能。大夏的水師活動范圍，目前還僅限于東亞和南洋。遠赴大西洋作戰(zhàn)，后勤補給跟不上，等于是送死。

    通過外交途徑抗議？更是笑話。

    人家是秘密交易，你連證據都拿不出來。

    就算拿出來了，美利堅和沙俄會在乎嗎？

    陳平川的腦中，閃過無數個念頭，最后，一個大膽甚至有些瘋狂的計劃，漸漸成型。

    “金寶?！?

    “臣在。”

    “你說，咱們要是把這批貨，給它‘截胡’了，怎么樣？”陳平川轉過頭，臉上露出一個玩味的笑容。

    張金寶愣了一下，隨即明白了皇帝的意思，眼睛瞬間亮了。

    “陛下是想……冒充海盜？”

    “聰明！”陳平川打了個響指，“海盜搶劫商船，不是天經地義的事情嗎？這茫茫大海上，誰知道是咱們干的？”

    “可是陛下，我們沒有海盜啊……”張金寶有些為難。

    “誰說沒有？”陳平川的笑容，變得有些“腹黑”，“咱們不但有，而且還是世界上最專業(yè)、最強大的‘海盜’！”

    他看向窗外，天津衛(wèi)的方向。

    “傳朕旨意，召鎮(zhèn)海大將軍海哥，即刻來京！”

    “不，讓他別來了。朕親自去天津衛(wèi)找他！”

    “朕要送他一份大禮，一份來自大洋彼岸的‘驚喜’！”

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