“伯爵先生，你的‘禮物’，很不錯(cuò)?！彼従徴f道，“我會(huì)將這些東西，原封不動(dòng)地，呈交給首相大人，以及……國(guó)王陛下?！?

    “至于沙皇陛下的提議……”他看著奧爾洛夫，“組建一支聯(lián)合遠(yuǎn)征軍，去‘維護(hù)’東方的貿(mào)易自由和秩序。我想，這是一個(gè)非?！薪ㄔO(shè)性的想法?！?

    奧爾洛夫的臉上，終于露出了勝利的笑容。

    終于成功了！

    ……

    三天后，白金漢宮。

    這座象征著大英帝國(guó)最高權(quán)力的宮殿，今天迎來了一場(chǎng)非同尋常的秘密會(huì)議。

    國(guó)王亨利七世是一位正值壯年，雄心勃勃的君主，他坐在主位上。

    下方，是首相羅伯特·皮爾，外交大臣帕默斯頓子爵，海軍大臣格雷厄姆爵士，以及陸軍總司令威靈頓公爵。

    這五個(gè)人，構(gòu)成了大英帝國(guó)決策層的核心。

    會(huì)議室的長(zhǎng)桌上，攤開的，正是奧爾洛夫伯爵帶來的那些地圖和圖紙。

    威靈頓公爵正戴著老花鏡，幾乎把臉貼在了那張“龍興三年式”火銃的圖紙上。

    “十五發(fā)……每分鐘十五發(fā)……”老公爵的嘴里，反復(fù)念叨著這個(gè)數(shù)字，臉上的表情，是從未有過的凝重，“如果這是真的，那么，我們引以為傲的，用排隊(duì)槍斃戰(zhàn)術(shù)建立起來的陸軍優(yōu)勢(shì)，將不復(fù)存在?！?

    “在這樣的火力密度面前，任何步兵方陣的沖鋒，都無異于自殺。這已經(jīng)不是戰(zhàn)爭(zhēng)，而是屠殺?！?

    海軍大臣格雷厄姆爵士的臉色，同樣難看。他指著那門“神威大將軍”炮的草圖，說道：“三千碼的有效射程……我們海軍最大口徑的32磅卡隆炮，最大射程也才剛過兩千碼。這意味著，他們的岸防炮臺(tái)，可以在我們的戰(zhàn)艦進(jìn)入射程之前，就對(duì)我們進(jìn)行精確打擊?！?

    “更不用說，如果他們把這種后膛炮，裝到戰(zhàn)艦上……”

    他沒有說下去，但在場(chǎng)的所有人都明白。那將意味著，皇家海軍數(shù)百年來建立的海上霸權(quán)，將在一夜之間，化為泡影。

    “諸位，我們現(xiàn)在討論的，已經(jīng)不是俄國(guó)人的失敗?！笔紫嗥柕穆曇簦蚱屏顺良?，“我們討論的，是大英帝國(guó)未來一百年的國(guó)運(yùn)?！?

    他看向國(guó)王：“陛下，帕默斯頓已經(jīng)核實(shí)過。那位俄國(guó)伯爵帶來的情報(bào)，可信度很高。我們派駐在東方的商人，也帶回了一些類似的傳聞。那個(gè)大夏帝國(guó)，確實(shí)在以一種我們無法理解的速度，在進(jìn)行軍事變革?！?

    國(guó)王亨利七世的目光，從將領(lǐng)們凝重的臉上掃過，最終，落在了那張礦產(chǎn)分布圖上。

    他的手指，在那片被標(biāo)記為黑色的，代表著無盡煤炭的區(qū)域上，輕輕劃過。

    “財(cái)富和威脅，總是相伴而生。”國(guó)王的聲音，低沉而有力，“俄國(guó)人的提議，你們?cè)趺纯?？?

    “陛下，我認(rèn)為，我們必須做出反應(yīng)！”海軍大臣格雷厄姆第一個(gè)表態(tài)，“我們不能坐視一個(gè)潛在的可怕的對(duì)手，在世界的另一端崛起。我們必須扼殺它！在它還沒有完全成長(zhǎng)起來之前！”

    “我同意?！蓖`頓公爵放下圖紙，“俄國(guó)人希望我們組建聯(lián)軍，這正中我們的下懷。我們不能讓他們獨(dú)自面對(duì)那個(gè)東方帝國(guó)。我們需要一個(gè)‘支點(diǎn)’，一個(gè)能讓我們將力量，投射到遠(yuǎn)東的支點(diǎn)。”

    “俄國(guó)人承諾，戰(zhàn)后，將向我們開放他們剛剛失去的所有港口，并與我們共享在那個(gè)國(guó)家的貿(mào)易權(quán)?！迸聊诡D子爵補(bǔ)充道，“普魯士王國(guó)，也對(duì)此表現(xiàn)出了濃厚的興趣。他們的國(guó)王，已經(jīng)派特使，正在來倫敦的路上。他們?cè)敢鉃檫@次‘遠(yuǎn)征’，提供他們最新的后膛炮，和軍事顧問。”

    英、俄、普，三國(guó)聯(lián)盟的雛形，在白金漢宮的密議中，悄然浮現(xiàn)。

    “代價(jià)呢？我們要付出什么代價(jià)？”首相皮爾冷靜地問道。

    “一支遠(yuǎn)征軍。”海軍大臣回答，“初期規(guī)模不需要太大。十艘我們最新式的蒸汽明輪護(hù)衛(wèi)艦，搭載三千名最精銳的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵和皇家炮兵。再加上俄國(guó)人從歐洲調(diào)集的主力，以及普魯士人的武器。這股力量，足以在遠(yuǎn)東的任何一處海岸，取得壓倒性的優(yōu)勢(shì)。”

    “我們的目標(biāo)，不是占領(lǐng)那個(gè)龐大的帝國(guó)。那是愚蠢的?！迸聊诡D子爵眼中閃爍著精明的光芒，“我們的目標(biāo)，是摧毀他們的艦隊(duì)，敲開他們的國(guó)門，逼迫他們簽訂一份，對(duì)我們，對(duì)整個(gè)歐洲，都有利的‘自由貿(mào)易’條約?！?

    “就像我們對(duì)付奧斯曼土耳其人一樣?！?

    “就像我們即將在印度，和遙遠(yuǎn)的東方，做的那樣?！?

    在座的眾人，都露出了會(huì)意的笑容。

    用堅(jiān)船利炮，打開一個(gè)古老帝國(guó)的大門，用不平等條約，攫取廉價(jià)的原材料和廣闊的商品市場(chǎng)。這套組合拳，大英帝國(guó)已經(jīng)玩得爐火純青。

    國(guó)王亨利七世，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他站起身，走到窗前，看著倫敦城上空，那永不消散的，由工業(yè)和財(cái)富匯聚而成的霧氣。

    “既然如此，那就這么辦吧?！彼穆曇?，帶著君王的決斷。

    “帕默斯頓，你去和俄國(guó)人、普魯士人，敲定最后的細(xì)節(jié)。簽署一份秘密盟約。”

    “格雷厄姆，海軍部立刻開始征召船只和士兵，組建‘遠(yuǎn)東艦隊(duì)’。一切都要在暗中進(jìn)行，對(duì)外宣稱，是加強(qiáng)天竺的防務(wù)?！?

    “威靈頓，陸軍部挑選最優(yōu)秀的軍官，組成顧問團(tuán)，準(zhǔn)備隨時(shí)前往克里米亞，協(xié)助訓(xùn)練俄國(guó)軍隊(duì)。”

    “先生們，”國(guó)王轉(zhuǎn)過身，看著他的大臣們，“一個(gè)新的時(shí)代，即將來臨。而我們大英帝國(guó)，將再一次，站在浪潮之巔?！?

    “為了國(guó)王！”

    “為了帝國(guó)！”

    一場(chǎng)旨在瓜分東方利益，扼殺新興強(qiáng)權(quán)的陰謀，就在這間金碧輝煌的房間里，被敲定了下來。

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