姚姬還不太記事的時(shí)候，就到“李林莊”那個(gè)地方過(guò)活了。
朦朦朧朧中，她聽到一個(gè)小男孩脆生生地喊了一聲：“爹爹！”
一個(gè)黝黑的漢子“哎”地應(yīng)了一聲，臉上的皺紋馬上化開了，變得和藹可親、變得不再那么嚴(yán)厲。一會(huì)兒后漢子便蹲下身，讓小男孩騎到了寬厚的肩膀上。小男孩發(fā)出夸張的叫聲，一邊喊著“好高啊”，一邊咯咯直笑。
“爹爹，我也要騎馬馬！”姚姬跑了過(guò)去，揚(yáng)起小腦袋，吃力地仰視著高大的漢子。
漢子臉上的粗|糙皺紋卻立刻凝固了，就好像六月天忽然降了寒霜，讓漢子整張臉都凍得僵硬、再也不生動(dòng)。他重新變成了那個(gè)沉默寡的莊稼漢，神情帶著不可挑釁的大人權(quán)威。
“不準(zhǔn)再叫爹，叫叔叔！”漢子一本正經(jīng)地下令道。
……姚姬猛地醒了，頓時(shí)感覺渾身冰冷！她睜開眼一看，才發(fā)現(xiàn)自己歪在那張塌上睡著了，身上也沒(méi)蓋東西。
她坐了起來(lái)，感覺支撐著頭的手臂一陣發(fā)|麻。
夢(mèng)里的光景如此清晰，連那漢子臉上的皺紋、那顆黑痣上長(zhǎng)得一根毛都非常清楚，因?yàn)槟鞘谴_實(shí)發(fā)生過(guò)的事兒。
黝黑漢子就是她的養(yǎng)父，小男孩是養(yǎng)父的兒子、她的義弟。
姚姬回想起來(lái)，兒時(shí)在李林莊過(guò)得并不算差，因有叔公資助，她不缺吃穿、還能學(xué)字；但離開李林莊的時(shí)候，卻充滿了喜悅。
為何那么想離開那個(gè)地方？后來(lái)她漸漸明白了，那是因?yàn)槔盍智f缺一種東西，便是用心待她的人。
養(yǎng)父用叔公的錢請(qǐng)來(lái)了私塾先生，養(yǎng)父的兒子也跟著姚姬一起學(xué)字。義弟終究不是那塊料，學(xué)得一塌糊涂；但姚姬用了一張紙，義弟肯定要用兩張。
早上還有白煮蛋吃，姚姬吃一個(gè)，義弟也不會(huì)少。姚姬細(xì)心地發(fā)現(xiàn)，養(yǎng)母總是會(huì)挑大點(diǎn)的那個(gè)雞蛋給義弟。
……離開李林莊那天，陽(yáng)光明媚。太陽(yáng)的暖意和花香熏人，讓姚姬覺得有點(diǎn)昏昏欲睡。
那團(tuán)團(tuán)雪白的李子花開得正艷，在陽(yáng)光下更是引人注目，山邊的小路上灑滿了小小的花瓣，空氣里飄著醉人的清香和鳥雀的鳴叫。
姚姬對(duì)未來(lái)充滿了想象，卻不只有高興，她回頭看過(guò)幾次，也有離別的傷感。傷感的是那個(gè)熟悉的地方，那些熟悉的花兒氣味、果子的酸甜，還有貓兒、知道自己回窩的雞鴨。
她很快就去皇宮里了，在此之前只見過(guò)叔公一面。叔公不斷復(fù)述著他對(duì)姚姬兄妹的恩情……她父親是個(gè)犯了罪的壞人，叔公救了她和哥哥；叔公還十年如一日地資助他們，不然養(yǎng)父母根本不會(huì)白養(yǎng)他們。
這一點(diǎn)姚姬是認(rèn)同的，如果養(yǎng)父母不是得了叔公的好處，她找不到養(yǎng)父母還要撫養(yǎng)她的理由。
冷靜地想，姚姬是感恩的。不過(guò)那種恩仿佛很虛無(wú)縹緲，沒(méi)有任何感覺，只有用力地尋思、分辨，才能恍然明白：原來(lái)沒(méi)有叔公，自己連活下去也很難。
……京師的繁華、宮廷的富貴，讓姚姬大開眼界。
不過(guò)她很快就發(fā)現(xiàn)：那些東西不過(guò)是鏡花水月，無(wú)論你多么傾慕它的美麗，它也根本不屬于你……它屬于大明王朝的統(tǒng)|治者，帝王、貴婦、勛貴、官員、富人。
眼睛看到的雄偉壯麗，都只是表象，真正陪伴姚姬的，只有一間小屋……或許只是一張床，因?yàn)槲葑永镞€有七八個(gè)宮女；以及一堆刷不完的臭馬桶和掃不完的磚地。
不過(guò)姚姬已漸漸大了，她發(fā)現(xiàn)自己的美貌似乎能改變命運(yùn)……
直到有一天，她被馬皇后送到了雞鳴寺、剃光了頭發(fā)，而馬皇后的美貌完全不如她；而被姚姬的美貌吸引的建文帝，卻無(wú)動(dòng)于衷，完全站在了馬皇后那邊。
這時(shí)姚姬明白了自己的簡(jiǎn)單。單單靠容貌使別人的動(dòng)心，總是那么脆弱而虛假。正道是以色事人者、色衰則愛馳，甚至等不到色衰。
……后來(lái)姚姬又遇到了朱高煦。
姚姬游離在權(quán)貴們的邊緣，反而能看清楚他們究竟在干甚么，無(wú)非就是在爭(zhēng)奪那些東西、那些她曾經(jīng)傾慕向往的繁花似錦。
與朱高煦相識(shí)一年多以來(lái)，姚姬越來(lái)越困惑迷茫、心里糾纏不清，她感受到的一切、忽然變得太紛亂了。
有時(shí)候姚姬冷靜地想，叔公對(duì)她有恩，就算現(xiàn)在利用她，也不算對(duì)不起她；她不只是被叔公控制，而且依附于叔公、也似乎最可靠。叔公也是最可能知道姚姬生父下落的人，她至今仍帶著希望：萬(wàn)一叔公真幫她找到了生父呢？
有時(shí)候姚姬又很沖動(dòng)。她在雞鳴寺快死時(shí)，朱高煦急急忙忙趕來(lái)相救，把她抱在馬上像寶貝一樣捧著；在某個(gè)寂靜的夜晚，他神情動(dòng)容、聲音低沉地訴說(shuō)著那半個(gè)饅頭。
姚姬心里一面隱隱作痛，一面也仿佛充滿了期望……就像她剛走出李林莊之時(shí)。