隱者帝國(guó)腹地，暮臨堡內(nèi)。

蒼白的手指劃過(guò)水晶王座扶手，大廳兩側(cè)，十二塊大型魔晶逐一亮起。

當(dāng)最后一塊晶石也泛起幽光時(shí)，懸浮在大廳穹頂?shù)木扌屠忡R突然折射出十二道猩紅光柱。

每道光柱之下，都浮現(xiàn)出一個(gè)看不清真容的虛影。

“暗夜永駐，諸位。”王座上之人的聲音，在血色大理石穹頂下蕩開回聲。

所有虛影都躬身行禮，回應(yīng)道：“帝國(guó)永存，吾主?！?

帝國(guó)之主的視線掃過(guò)大廳，注意到了那唯一空置著的光柱。

“西吉蒙德怎么了，你知道嗎，艾琳諾？”

“西吉蒙德怎么會(huì)讓我弄清他的動(dòng)向啊，陛下?！?

右側(cè)第三塊水晶中傳出慵懶的女聲，艾琳諾公爵的投影斜倚在骸骨堆砌的長(zhǎng)榻上。

她的領(lǐng)地與西吉蒙德緊挨著，但顯然兩人關(guān)系并不算好。

“興許是他又傻乎乎地中了那個(gè)人類公爵的圈套呢？

上次損失掉半個(gè)騎士團(tuán)，這次說(shuō)不定連自己也搭進(jìn)去了?！?

沒(méi)誰(shuí)把艾琳諾的后半段話當(dāng)真——在場(chǎng)眾人都清楚，那不過(guò)是她“美好的期許”而已。

上一次有帝國(guó)高階貴族死于人類之手，還要追溯到百余年前去了。

“那要讓你失望了，我只是因?yàn)橐稽c(diǎn)小事耽擱了而已，不像某些人，居然能捅出丟失圣典蹤跡，這么大的簍子?！?

一道健壯得不像吸血鬼的身影在空置的光柱下凝成，西吉蒙德顯然是聽到了剛才艾琳諾說(shuō)了些什么。

“你！”

沒(méi)理會(huì)破防的艾琳諾，西吉蒙德轉(zhuǎn)身對(duì)皇帝補(bǔ)上了一禮：“帝國(guó)永存，吾主?！?

艾琳諾似乎還想繼續(xù)爭(zhēng)吵，卻被首座上的輕叩聲制止了。

“圣典暫時(shí)無(wú)需在意，眼下這件事才是當(dāng)務(wù)之急?！?

說(shuō)著，一張寫在羊皮紙上的密信飄到了大廳中央，將內(nèi)容展示給了在場(chǎng)的所有大貴族，并立刻引發(fā)了激烈的討論。

“居然是召喚儀式……”

“勇者……”

“西方群島竟然也在幫他們籌集物資……”

“若是真的召喚出來(lái)，我們這邊……”

“魔王大人已經(jīng)……”

“肯定不能讓他們成功，我們現(xiàn)在就該……”

待議論聲漸熄，最靠近王座左側(cè)的虛影，適時(shí)地詢問(wèn)道：

“吾主，敢問(wèn)這個(gè)消息的可信度如何？您又有何打算？”

皇帝滿意地看了眼這位自己的左右手，帝國(guó)唯二的親王，答道：

“真實(shí)性無(wú)需懷疑。

至于如何打算？

既然人類想要召喚勇者，那就讓他們召喚好了。

我倒要看看，費(fèi)時(shí)費(fèi)力召喚出的勇者，被當(dāng)場(chǎng)殺死時(shí)，他們會(huì)是何等絕望?！?

“您的意思是？”

“艾琳諾，諾克斯費(fèi)爾，這個(gè)任務(wù)以你們兩個(gè)的能力，不難完成。”

“是?！北稽c(diǎn)到的兩人當(dāng)即起身應(yīng)道。

待兩人坐下，皇帝繼續(xù)道：

“屆時(shí)，聯(lián)合王國(guó)消耗海量資源，只得到一具勇者尸體，必然人心渙散。

我等再分而化之，他們也就不攻自破了。”

“陛下英明，但若是他倆失敗了，又當(dāng)如何行動(dòng)？”問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題的，還是那位親王。

“你這是什么意思？”

“就算是親王閣下，也不能如此羞辱我！”

感覺(jué)受到侮辱的兩人，同時(shí)質(zhì)問(wèn)出來(lái)，卻被皇帝一手按下。

“若失敗……那就即刻開戰(zhàn)，不惜代價(jià)，絕不讓人類撐到勇者崛起的那天。”

不容質(zhì)疑的冰冷語(yǔ)氣，讓所有人都不再有異議。

“謹(jǐn)遵您的意志?！?

十二道虛影齊齊消散，空曠的大廳只剩下最初的身影。

沉寂持續(xù)了很久。

一縷極輕的囈語(yǔ)，自王座上傳來(lái)：

“事實(shí)終將證明，我才是魔族最完美的統(tǒng)治者?！?

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